Страница 191 из 232
Пожалуйста, ответьте мне.
Анна.
Передача нижеследующего файла LOSTBURG.DOC зафиксирована в 09:31 25/12/00.
Других сообщений в это время не перехвачено.
ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ
26 декабря 1476 - 5 января 1477
Пропавшая Бургундия*
[Последняя часть манускрипта Сибл Хедингем]
- А теперь, - сказала Аш, - придется тебе распорядиться насчет моей казни.
Сквозь неплотно закрытые ставни в покои герцогини сочился свет поздний холодный рассвет Стефанова дня. Промозглая сырость пробиралась под любую одежду, сквозняков не могли остановить ни ставни, ни занавеси.
- Ты уверена, что слышала их? - настаивала Флориан.
"НУЖНО ТОЛЬКО ВРЕМЯ, НАШЕ ВРЕМЯ ПОДХОДИТ..."
- Уверена! - Аш с силой стукнула рукой об руку, надеясь сквозь овчинные рукавицы почуять онемевшие пальцы.
- Ты уже кому-нибудь говорила? О том, что конец тасhiпа rei militaris ничего не значит?
- Нет. Не хотелось портить им праздник.
- Ах, это был праздник...- Флора выдавила слабую улыбку. - А я думала, ночная атака визиготов.
Она была бледновата и опиралась одной рукой на стену; лицо нелегко было разглядеть в серой предутренней мгле. Подол бархатной юбки волочился по голому каменному полу - соломы больше не осталось, не говоря уж о тростнике. Она еще не надела рогатый венчик, но вересковый крест висел на груди, почти скрытый складками распахнутого камзола и нижней рубахи. Поверх обычной одежды герцогиня накинула плащ из волчьих шкур, под тяжестью которого согнулся бы и мужчина.
- Выглядишь ты паршиво, - заметила Аш.
Уже достаточно рассвело, чтобы можно было разглядеть на стене роспись - богатую, как подобает в жилище правителей,- изображавшую фигуры людей и крошечный городок на вершине дальнего холма. Мужчины и женщины сцепили руки в хороводе: кардинал, мастеровой, рыцарь, купец, нищий старик, беременная девушка и король. Цепь плясунов возглавлял скелет, ведущий всех одним путем - к смерти. Флориан дель Гиз прижалась лбом к холодной расписной штукатурке и сквозь мех плаща потерла живот.
- Я полночи провела в сортире. - На лице высокой женщины отразилось воспоминание о бойне, заставившей ее напиться до бесчувствия. - Сегодня надо отослать моего брата обратно к Гелимеру. С ответом, который оттянет штурм хотя бы на день. А тут еще это...
Аш проводила глазами Флору, которая решительно отошла подальше от камина, где, у последнего горящего во дворце огня, притулились спящие служанки.
Она усилием изгнала из разума победный, неотвязный шепот Диких Машин, прошла следом.
- Нет, - Флориан вскинула руку. - Нет. Казнить тебя так же бесполезно, как и Фарис. - Ее лицо согрелось улыбкой. - Дурында. Сколько ты потратила времени, объясняя мне, почему ее не следует убивать. А как насчет тебя? В чем разница?
- В том, что я - не она.
- Да, я вроде вас и не путаю, - ехидно отозвалась нелепая фигура в плаще, кинув на Аш потеплевший взгляд. - У нее бы не хватило нахальства доставать меня полтора часа подряд.
- Но...
- Босс, заткнись!
- Я - не она, и мне не нужен каменный голем... - дрогнувшим голосом упрямо договорила Аш.
- Казнить Деву! Львицу Бургундии, Дижонскую Девственницу!..
- Чушь, чертями траханая!
- Я не виновата, это глас народа! - огрызнулась Флора. - В общем, я сказала. Ты нам нужна. Ты объясняла мне, что жизнь Фарис не имеет значения, потому что кровь Бургундии должна сохраниться на многие поколения, а не на одну короткую жизнь. В том числе и твою! Очень жаль, что уничтожение machina rei militaris не помогло. - Ее лицо застыло. - Видит Бог, как мне жаль Годфри. Однако. Ты живая нужна мне куда больше, чем мертвая.
- Ты хорошо подумала?
- Я не собираюсь приказывать, чтоб тебя убили, - Флора отвела взгляд. - И чтоб никаких глупостей насчет подставиться в бою!
Просторные герцогские покои вдруг показались Аш невыносимо тесными. Она задохнулась, бросилась к окну, обросшему изнутри ледяной коркой...
- Ты слишком рискуешь, - заговорила она, отдышавшись. - Город едва держится. Если ты погибнешь... Моя сестра нужна тебе, она много знает. А таких командиров, как я,- пруд пруди.
- Дева - всего одна. Аш, тут дело не в том, кем ты себя считаешь. И не важно, правда ли, что думают о тебе люди. Они в тебя верят, понимаешь?
Флориан подошла, встала рядом с ней в каменной амбразуре.
- Ты и не ждешь, что я прикажу вывести тебя во двор и отрубить голову. Ты прекрасно знала, что я этого не сделаю. И не надеялась услышать от меня совет покончить с собой. А пришла ко мне, чтоб я отговорила тебя от этого. Чтобы я приказала тебе жить дальше!
- Ничего подобного!
- Сколько лет я тебя знаю? - пожала плечами Флориан. - Как раз пять лет исполнилось. Брось это, босс. Я тебя, конечно, люблю, но не обманываюсь насчет твоих умственных способностей. Тебе надо, чтоб кто-нибудь взял на себя ответственность за то, что ты останешься в живых. И ты решила, я такая тупица, что не догадаюсь?
Ветер, ворвавшийся в щель, пробрался к телу сквозь овчинную накидку и броню. Платок, которым Аш обвязала стриженую голову под капюшоном, тоже не спасал от холода.
Она сказала:
- Может, потому-то я и не могу полюбить тебя так, как тебе хочется. Больно уж ты умна.
Флориан откинула голову назад и заржала так, что сонные служанки у камина подняли головы посмотреть, что случилось.
- Ты чего? - возмутилась Аш. - Ну, в чем дело?
- О, какая галантность! - хохотала Флора. - Что за рыцарство! О... да провались оно. Будем считать это комплиментом. Я начинаю сочувствовать своему братцу.
Аш недоуменно хлопала глазами:
- Да ты о чем?
- Не обращай внимания. - Флориан, блестя глазами, погладила изуродованную щеку Аш ледяными пальцами.
В этом холодном прикосновении не было страсти. Но в Аш откликнулось на него - заставило ее смолкнуть - странное нетелесное желание близости. Она вдруг вспомнила: "Агапэ*. ["Агапэ" - греч. милосердие. Упомин. в Новом Завете.] Годфри назвал бы это: агапэ. Товарищеская любовь. Мне хочется довериться ей.
Годфри я доверялась, и где он теперь?"
- Созывай-ка ты людей, - сказала Аш. - Надо им рассказать.
Пока Флориан давала указания скороходам, Аш соскребла иней с оконного стекла и выглянула наружу. Лимонно-желтое, мертвенное солнце едва поднялось над горизонтом. Остроконечные крыши Дижона отбрасывали бледно-голубые длинные тени. Долину за стеной густо выбелил иней. Длинные тени протянулись к западу от каждой палатки, дернового шалаша, флагштока. По ощетинившейся иголками изморози земле начали расхаживать люди: пехотные отряды подтягивались к стенам, за линией осаждающего войска проскакал галопом через реку небольшой конный отряд.