Страница 181 из 188
А я брела по коридору, указанному Тэрьеном, и улыбалась под своей импровизированной маской, как идиотка.
Теперь я знаю, зачем я полезла сюда, да и зачем вообще приехала в Аргентерию.
Чтобы он пришел за мной, когда все станет безнадежно опасным.
Убедиться, что я для него не просто безделушка на камин, как говорил Леонард, не питомец, не артефакт с живой удачей и не будущий ужин.
Я должна была знать, что могу доверять ему, что он сделает ради меня то же, что и я могла бы ради него - рискнуть существованием. Только тогда я смогу вернуться в наш ставший общим дом. А именно этого я и желала больше всего на свете.
Когда я влипла в историю с дроу, а Дэвлин не вмешался, червячок сомнения принялся больно грызть меня изнутри: а не стало ли ему все равно? Не смотря на все печати мира, и на то, что я была полезной раньше. Эрик вот явился почти сразу, а вот мэтр Купер не соизволил с ним даже весточки передать.
Я поступила так же, как год назад, когда полезла одна к оркам: только вот теперь та вылазка казалась детскими играми.
Но он снова пришел за мной.
Я была так рада, что в мою бестолковую голову даже мысль не пришла, что он может пострадать, или попросту не справиться с Верданом. Он сказал - уходи и не мешай, я достаточно долго его знала, чтоб без колебаний послушаться. Он всегда знает, что делает.
Тем временем коридор вильнул в последний раз, подводя меня к той самой круглой пещере, если гоблин не ошибся в объяснениях. Я замерла на пороге, удивленно разглядывая помещение, утопающее в призрачном фиолетовом свете, и это не был обычный зал. Передо мной сверкала непонятными кристаллами и металлическими приспособлениями еще одна лаборатория. В центре нее стоял огромный сияющий мягким золотом кристалл, окруженный десятком больших - выше человеческого роста - зеркал. Золотое зарево посреди фиолетового полумрака, пульсирующий свет в объятиях плотных густых теней. Короткие вспышки и разряды пробегали по его поверхности. Зеркала мерцали, они располагались одно напротив другого, образовывая пресловутый бесконечный коридор, какими пугали нас, еще новичков, старшекурсники в академии. Мол, заглянешь в такой, и душа потеряется в зеркальном лабиринте, так и останешься там навеки бродить.
Но что-то с ними вправду было не так - здесь явленый мир казался еще более призрачным и далеким, а реальность напоминала густую текучую карамель фиолетового цвета. На миг мне даже почудился привкус черники во рту, и тут же захотелось есть. А еще очень не захотелось входить туда, впрочем, другой дороги я не знала.
А еще в одном из зеркал была она. Все тот же призрак, преследовавший меня еще с приемной мертвячьего архимага Тадеуса Ллойда. Женщина стояла и улыбалась, положив ладонь на зеркальную поверхность с той стороны, чем бы эта самая "та сторона" ни была.
Да все понятно, в принципе. Золотой кристалл - то самое хранилище душ, о котором рассказал Традош, и прямо на днях им собираются полакомиться. Похоже, душа женщины застряла в ловушке, и она искала помощь, как могла. Я улыбнулась в ответ ободряюще, хотя пока понятия не имела, как ей помочь. Но мы же все равно разберемся, верно?
А потом она просто вышла из зеркала. Шаг, и вот тонкий изящный силуэт стоит прямо напротив меня, а фиолетовые тени так и льнут к ее ногам.
- Так ты можешь выйти?..
Но я не успела договорить - талисман Джазира враз нагрелся до того, что обжигал кожу. О как.
Знаете это ощущение, когда ты звериным чутьем, интуицией уже понял, что случилось что-то очень плохое, а мозг все еще не может этого осознать? Это было оно, ага.
- Ты не призрак, да? - уточнила я на всякий случай, лихорадочно пытаясь понять, что именно тут происходит.
Она улыбнулась обворожительно, а потом обернулась той самой падальщицей, которую мы встретили на подступах к Аргентерии. Еще шаг - и еще изменение - жемчужная кожа с черными узорами, черная грива волос и желтые глаза.
Да бездна сними - с глазами. А вот крылья...
- Я - Варди, - низким грудным голосом представилась она, - и полагаю, у тебя масса вопросов.
Щупальца мрака плотно обхватили меня за пояс, подтягивая поближе к чудовищу.
Прэлес-с-с-стно.
- Вас двое, - пробормотала я себе под нос, опустив голову, будто бы черный полированный пол стал дико интересным, - твою ж мать...
- Что?
- Вас - двое, - оставалось только простонать это, поражаясь своей тупости, - это не у Вердана шиза, он обо мне вправду не знал. Ты знала. Традош работал на тебя, а не на него. Ты притащила меня сюда. Боги, я не смогла сложить два и два, Феникс же сказал - Пронзающие! Прошел один - за ним хоть целый цирк со слонами и бородатыми женщинами может выбраться. Я должна была понять, что вас - двое!
Варди чем-то напоминала мне сестру Дэвлина, не внешностью - манерами, кошачьей пластикой и сытым равнодушным взглядом обожравшегося удава. И, конечно же, потрясающая красота. Перламутровая кожа без единого изъяна, вишневые губы, тяжелая волна смоляных волос, забранных в сложную прическу, украшенную мелкими темно-красными цветами с острыми лепестками.
- Верно, - улыбнулась она, проходя мимо и проводя ладонью по кристаллу, - я его сестра. Об остальном тоже догадаешься сама?
- Ты хочешь забрать хранилище душ себе? - кинула я пробный шар, и жемчужная демонесса рассмеялась низко, с хрипотцой, а следом за ней захохотала вся тьма в мертвячьей круглой комнате.
Хохотала и ухала, тоненько подвывала и подрыкивала басом. Слишком много голосов, мозг пожелал отключиться от перегрузки, но пока мы с ним еще держались. Я закусила губу и впилась до крови ногтями в ладони. Боль. Боль усиливает мой канал, подаренный дроу, сейчас придет немного силы и мне полегчает. Сейчас.
Варди была довольной, как сожравший банку хозяйской сметаны вороватый кот, она тоже чувствовала мою же боль, а еще страх, и смаковала их.
- Я расскажу тебе, - пообещала она, - не потому, что мне важно твое мнение, я даже не думаю, что ты способна оценить всю красоту этой маленькой изящной интриги, я просто желаю произнести это вслух в момент триумфа, а ты все-таки чуть разумней спайкла.
Мне было нечего ей ответить, так что Варди продолжала, снова принимаясь обходить меня по кругу.
- Все началось, когда тебя нашел Традош, это мой маленький посыльный, как ты догадалась. Такая находка - смертная, вызвавшая Пожирателя миров с Печатью Дома Багрового Пламени. Они сейчас, кстати, наши временные союзники, знаешь ли. Это факт номер один. Мой брат - второй наследник Дома Пронзающих, а я - только четвертый, он стоит на две ступени ближе меня к княжескому трону, это факт номер два.
Она сделала паузу, видимо, давая мне шанс разочаровать ее окончательно своими умственными способностями. Если у меня и был шанс угадать, что она хотела этим сказать - она сама же меня его и лишила, встав за спиной, от чего волосы встали дыбом, а соображать стало еще сложнее.
- Ты решила заманить меня на закрытую территорию, чтобы твой брат съел меня, а Дэвлин за это убил его?
Тяжелый вздох, переходящий в инфразвуковое рычание, никак не вязавшееся с хрупким на вид телом.
- Вот же бестолочь. Ты - геомант! Как Дэвлин смог бы победить Вердана, если бы тот тебя съел? Ты хоть представляешь, какую силищу бы он получил?
Теперь Варди стояла прямо передо мной, как тогда, в провонявшем кровью шатре, когда я не смогла опознать в ней высшую. А как бы смогла? Не было у меня тогда джазирова талисмана. Вот жеж...
- Ну, хорошо, - демонесса картинно развела руками, - слушай и пытайся осознать красоту. Идея вот в чем - мой брат не сможет справиться с Дэвлином один на один, но ему и не нужно. Мы - Дом Пронзающих, мы можем привести за собой в явленный мир целую армию! Так что мой брат и не будет один. Он убьет огненного мальчишку. Развоплотит, и выпьет его силу. Тогда твоя Печать и пропадет, и больше ты к Багровому Пламени не будешь иметь никакого отношения, - глаза ее затапливала желтизна, точь в точь как у ее брата, - я съем тебя, как только это случится, и получу огромную силу безо всяких последствий. Вердан же, по сути, напавший на одного из союзников, не сможет больше быть наследником. Его, чтоб не провоцировать новую резню с багровыми, уберут куда-нибудь подальше на несколько тысяч лет, а я из Четвертой стану Третьей. Да еще и принесу отцу души целого города, - она снова глянула в сторону золотого кристалла, - так что, может, и не Третьей, может и Второй. Чувствуешь, какое изящество?