Друзья?

Максим не знал что сказать. Он очень сомневался в том, что Влад действительно не может с собой бороться. Он бы не смог. Честно. Будь у него такая сводная сестра, он всегда смотрел бы на нее с желанием, а не по-родственному. И нет ничего удивительного в том, что и Влад заметил в Арине женщину, привлекательную и сексуальную. Вот только ему, Максу, от этого не легче. А еще он знал, что Арина не сдастся. Она будет продолжать попытки облагоразумить брата. А к чему это может привести неизвестно. Его это пугало. Да, он видел, что у девушки к нему чувства. Но они не перебарывают того, что она чувствует к Владу. Их связывает намного большее, чем ее с ним: общее детство, юность, взросление, их проделки и вообще вся жизнь с ее мелочами. В его же распоряжении лишь год, проведенный вместе. С этим не поборешься.

Но и сдаваться он не собирался. Добиться от Арины благоразумия будет трудно, а потому есть только один выход - понадеяться на благоразумие Влада. И если Арина думает, что оно у него есть, то Макс сомневался. А потому хотел поговорить и убедиться в правильности или ошибочности своих предположений.

На вторую встречу с Владом Макс шел в еще более плохом настроении. Хмурый, нервный и жутко ревнующий. Да, он был уверен в Арине, но червячок сомнения все равно был.

- Что случилось? - спросил Влад, придя в то же кафе, где они встречались неделю назад.

- Ты случился,- зло прошипел молодой человек.

- Значит, рассказала, - хмыкнул Влад, чуть насмешливо глядя на него. - И ты пришел набить мне морду?

- Нет. Пришел просить о благоразумии.

- Я так понял, на благоразумие Арины ты не рассчитываешь?

- Ты знаешь ее не хуже меня. Наоборот. И знаешь, что она еще долго не угомониться. А меня это напрягает.

- Меня тоже, - честно сказал Влад. - Я желаю Арине счастья, и знаю, что я этого счастья ей не смогу дать. Потому и не пытаюсь.

Максим сомневался в искренности слов мужчины. Но с другой стороны, он знал, как Влад относится к девушке, и сомневаться в его благих намерениях на ее счет не мог. Вот только он сам был мужчиной, и знал, как трудно бороться с соблазном. А если Арина продолжит настаивать на своем, это может просто обернуться в пользу Влада.

- Я хочу, чтобы ты и дальше продолжал ее избегать.

Влад только хмыкнул на это требование.

- Ради Арины, - добавил Макс, видя скептицизм в ответ на свое заявление.

- Уж не ради тебя.

- Ей хорошо со мной.

- Я знаю.

- И я ее люблю.

- Все это звучит так, будто ты пытаешься добавить себе очков в собственных глазах. Ты не уверен в ней или в себе?

- В ней никогда нельзя быть уверенным. За это я ее и люблю.

- Я тоже ее люблю. Своеобразно, конечно. И только ради этого я делаю то, что делаю.

- И что ты делаешь?

- Уступаю ее тебе. Поверь мне, если бы я захотел, твоего и следа бы уже не было в ее жизни.

Максиму не понравились его слова и немая угроза в них. Влад явно был уверен в собственном превосходстве. Спасало только то, что это было сказано для того, чтобы он, Максим, чуть сбавил обороты в речи, а не из излишней самоуверенности собеседника.

- Ты так уверен в том, что она по-прежнему ставит тебя на первое место? - скептически хмыкнул Максим.

- Нет. Но если я этого захочу - так и будет. И лучше тебе верить на слово, - с угрозой ответил мужчина, вставая из-за стола. - И еще. Облажаешься хоть раз, и я буду тут как тут. Поэтому в твоих же интересах быть идеалом для нее.

В эти слова он вложил предупреждение. Максим прекрасно понимал, какое именно. Не в том дело, что он тут же займет его место. Просто Влад искренне желал Арине счастья. И теперь Макс был в этом убежден.

После разговора с родственником Арины, Максим немного успокоился. Тем более что девушка не повеселела, а значит - Влад держит свое слово, данное и ему и ей. Молодой человек всеми силами пытался сам развеять девушку и поднять ей настроение. Очень часто водил ее на свидания, прекратил разговоры о совместном проживании и старался больше времени уделять ей, а не работе. Отговорил отца отправить его в ближайшее время на новый объект. Он делал все для того, чтобы заметить Арине отсутствие Влада. Девушка веселела на время, но он знал - стоило ему выйти за порог ее квартиры, как улыбка тут же слетала с ее губ.

Арина не знала, что с ней не так. Не помогало ничего - ни работа, ни забота и внимание Максима. Ей просто не хватало его. Так сильно, что девушка пугалась. Даже когда он был в Америке, не было такого чувства отсутствия этого человека в жизни. Иногда казалось, что его и вовсе не было: родители о нем не упоминали при ней, Макс не заводил разговоров, даже на работе забыли, как выглядит гендиректор, настолько редко он появлялся в офисе, а если и появлялся, то тогда, когда там не было Арины.

И эта тоска пугала девушку. Ей все время не давали покоя слова Влада о том, что он ее хочет. Она уже не боялась этого желания, но и не стремилась к нему. Однако что-то все равно не давало ей забыть этот инцидент. А еще она заметила за собой, что Максим стал ее раздражать. Раздражать своей излишней заботой и опекой. Она вздохнуть свободно не могла от его внимания. Это походило на какую-то манию. Она понимала, что таким образом он пытается возместить ей отсутствие в ее жизни брата. Но как бы он ни старался, сделать это ему не под силу. И его попытки все больше и больше походили на преследование. За эти мысли девушке было очень стыдно. Она знала, что Макс поставил ее в приоритете, несколько забросил свои обязанности в работе, а она так относится к этому. Поэтому всеми силами сдерживала себя, чтобы не высказать ему о наболевшем. О том, как она устала от его постоянного присутствия, о том, что он слишком весел ради нее, о том, что его слишком много.

Но и у Арины терпение было не безграничным. Забота Максима перешла все границы. Его последнее предложение, конечно, было сделано из лучших побуждений, но ему ли не знать, как она относится к вмешательству в свои личные дела и желания.

- Почему бы тебе не сменить место работы? - как ни в чем не бывало, предложил однажды Максим.

Девушка в огромном удивлении перевела на парня взгляд.

- Что ты так на меня смотришь? Почему бы тебе не пойти работать в фирму моего отца? Я с легкостью могу это устроить.

- Да, конечно! И в таком случае ты окончательно свихнешься на своем желании быть со мной рядом! - язвительно заметила девушка.

- А что в этом такого?

- Ты понимаешь, что это не нормально? То, как ты себя ведешь? Это перебор, Максим, перебор. Не надо на до мной трястись как наседка над цыплятами. Не надо. Я и без твоей излишней заботы справлюсь.

- Излишней?! Ты считаешь это лишним?!

- Да. То, что делаешь ты, лишнее. Дай мне самой во всем разобраться и успокоиться. Ты так сильно пытаешься меня от всего оградить, что я уже не знаю, куда от тебя деваться! - честно сказала девушка.

Арина понимала, что обижает парня. Но и терпеть подобное больше не было сил. Она взрослый, самостоятельный человек, а он видит в ней прежнего сумасбродного ребенка, каковым она не является уже давно.

- Я люблю тебя!

- И я тебя. Но хватит! - решительно заявила Арина. - Я сама разберусь со своими проблемами и эмоциями. Не лезь.

Максим развернулся и вышел из ее квартиры. Арина проводила его хмурым взглядом, подумав о том, как же она устала от его постоянных обид. Как маленький мальчик - все время дуется. Можно подумать, он ее плохо знает, и не может понять, что не так. Ведь прекрасно осведомлен о ее характере и заскоках. И знает, что пытаться ее переделать не стоит - это только усугубит ситуацию. И от человека, который утверждает, что любит ее, она этого не ожидала. Даже ее родители такого себе не позволяли. А Влад и подавно.

В течение нескольких дней молодые люди не виделись и не созванивались. И совершенно случайно девушка узнала, что Макс снова уехал во Владивосток. И теперь уже она была обижена на парня. Девушка дулась около недели, а потом решилась на спонтанный поступок - сделать ему сюрприз и поехать к нему. Очень быстро Арина уладила этот вопрос на работе, взяв пару отгулов у замдиректора, и купила билет на ближайший рейс. У Лазаревых узнала, как найти Макса и попросила не говорить ему о ее приезде. Родители молодого человека пообещали промолчать и не рассказывать сыну о сюрпризе. И уже через несколько часов девушка сидела в самолете в предвкушении долгожданной встречи. И пусть на душе был осадок от их невеселого расставания, она очень надеялась сгладить это инцидент.