Друзья?

- Ты сам-то хоть понял что сказал?- прыснула девушка.

Макс только пальцем ей пригрозил.

- Не придирайся к словам, - только и фыркнул в ответ он. - Ты меня поняла.

Арина сделала глубокий вдох, пытаясь поскорее придумать что-то, что не обидит Максима и одновременно успокоит его пыл на эту тему.

- Максим, ну не готова я пока к совместному проживанию. Пойми, я хочу пожить одна, в свое удовольствие.

- Можно подумать, я тебе с переездом предлагаю сразу обзавестись детьми, сесть дома у плиты и гладильной доски! Все будет как раньше, как сейчас, за исключением того, что видеться мы будем чаще. Неужели ты этого не хочешь?

- Да, не хочу, - сорвалась девушка. - Не хочу я вместе жить! Не хочу! И прекрати заводить этот разговор - я не собираюсь уступать!

Максим обиделся и ушел. Арина понимала, что движет парнем. Ему явно импонировало то, что у него будет почти семья, что с работы его будут встречать горячим ужином и сладким поцелуем. Но Арина, как бы ни любила его, не была готова играть эту роль. Да, ее расстраивало то, что каждый раз после подобного разговора Максим уходил и обижался. Но и уступать ему она не собиралась.

Все оставшееся время до начала рабочих будней Арина провела, размышляя как примириться с Максом и как вести себя с Владом. Если с первым все было более или менее понятно и просто, то второе заставляло всерьез напрягаться. Уходить с любимой работы не хотелось, и с Владом часто видеться тоже. Хоть и было понятно, что Влад наверняка продолжит избегать ее, ей было не по себе от одной мысли встретиться с ним взглядами и увидеть в его чарующих глазах тот огонь желания, что она увидела, прежде чем он поцеловал ее.

Но к своему облегчению, когда Арина в следующий раз увидела Влада, его взгляд был уже привычно холоден и пуст, ничто не указывало на то, что он что-то чувствует к девушке. И пусть она знала, как хорошо Влад умеет прятаться за отстраненностью, все равно чувствовала себя спокойней. И была очень благодарна ему за то, что он по-прежнему продолжал избегать с ней встреч, как в офисе, так и дома у родителей.

Сам Влад всеми силами убеждал себя, что поступает правильно. Он загрузил себя работой по самое «не хочу», был в постоянных разъездах и командировках, чтобы не видеть Арину. Он знал, что так правильно. Она любит Максима, а мешать ее счастью он не мог. Она имеет на него такое же право, как и все. Ставить же свои приоритеты в ущерб приоритетам Арины Влад не смел. Будь на ее месте кто угодно, он не посмотрел бы ни на какие препятствия, желая достигнуть цели. Но это Арина, и этим все сказано. Ее он ставил даже выше себя.

Виктор с женой абсолютно не понимали того, что происходит с их детьми. Добиться ответов не могли ни у Арины, ни у Влада. Оба, при упоминании друг друга, сразу же напрягались, хмурились и сворачивали разговор. Для родителей было верхом непонимания такое поведение детей. Но если поведение Влада можно было списать на последствия разрыва с невестой, то Арину не понимал никто. Всегда веселая, заботливая и нежная по отношению к брату, она кардинально изменила свое к нему отношение.

Максим с удивлением смотрел за тем, как его девушка каждый раз при упоминании брата, хмурится и морщит нос, не желая что-либо обсуждать. Такая резкая смена приоритетов немного настораживала. Проницательный молодой человек сразу же заподозрил неладное. Ну не могла вечно оптимистичная и жизнерадостная девушка так вешать нос из-за мелочей. Значит, дело куда более серьезное, чем ему казалось. Но разговорить ее не получалось - она сразу же меняла тему. Тем не менее, ее подавленность не давала ему покоя. Он знал, как сильно Арина любит брата и дорожит его дружбой. А видеть девушку такой ему было неприятно. И в один из дней он решил поговорить о происходящем с Владом.

Выцепить мужчину оказалось так же сложно и для Максима, как в свое время для Арины. Он потратил почти неделю, чтобы договориться с ним о встрече.

- Что-то с Ариной? - тут же спросил мужчина, когда Максим дозвонился ему и попросил о встрече.

- Как сказать, - невесело хмыкнул Макс. - Но скорее да, чем нет. Встретимся?

Мужчины договорились о встрече и закончили разговор.

Влада немного насторожил звонок Максима. Как бы сильно он не пытался отрешиться от мыслей о девушке, он все равно начал переживал за нее после звонка ее парня. А еще было не по себе от того чувства собственника, которое он испытывал к девушке. Всегда если ей было плохо, рядом был он, Влад. А присутствие в жизни другого человека, на которого она может положиться, заставляло ревновать. Поэтому встретил он Максима хмуро и недружелюбно. Этот парень уже не вызывал в нем положительных эмоций. Только раздражение и злость.

- Что с Ариной? - сразу же спросил Влад.

- Хотел бы спросить это у тебя, - садясь напротив мужчины за столик в кафе, хмуро ответил парень. - Она не хочет ни говорить о тебе, ни слышать. Ты ее обидел?

- Нет.

- Вы что-то не поделили?

- Нет.

- Так в чем дело?

- Спроси у нее.

- Она не хочет говорить.

- Значит, тебя это не касается, - легко хмыкнул Влад.

Его радовало то, что Арина не вынесла на всеобщее обозрение их напряженные отношения. Не то, чтобы он этого боялся, просто это касалась их одних. Никого больше.

- Она моя девушка. Я ее люблю. И мне не нравится то, что я вижу, - начал выходить из себя молодой человек.

- Ничем не могу помочь, - пожал плечами Влад. - Если не сказала она - не скажу и я.

И, не прощаясь, мужчина вышел из кафе, оставив за спиной недовольного Максима. А тот, минуту посидев, последовал его примеру, направляясь к Арине с целью все разъяснить. Ему надоело видеть ее подавленность и отрешенность. Ему было наплевать, что они там не поделили с братом. Но если он будет знать причину, ему будет легче помочь девушке привести настроение в порядок. И он очень надеялся, что она ему в этом поможет.

Но стоило ему завести разговор на эту тему, как Арина тут же попыталась свернуть его.

- Я встречался с Владом.

- Что? Зачем? - поразилась девушка.

- Хотел поговорить о том, что между вами происходит.

- Да ничего между нами не происходит! И в этом вся проблема! - не выдержала и крикнула девушка.

Арина безумно скучала по прежнему Владу. Ей не хватало общения с ним, разговоров и просто уютного молчания. Хотелось прижаться к его крепкой груди и почувствовать себя защищенной. Да, Максим тоже давал ей все это. Но не так. Не в такой степени и не с такой отдачей. А понимание того, что как раньше уже действительно не будет, вводило девушку в депрессию - слишком уж большое значение Влад играл в ее жизни.

- Да что случилось?! - не выдержал Макс.

- Да хочет он меня! Ясно? Хочет! Как девушку, как женщину, далеко не как сестру! В этом вся проблема!

- Что? - тихо, в шоке, прошептал молодой человек. - Но он же твой брат!

- Сводный!

- Мы с тобой почти год вместе, а ты мне только сейчас об этом говоришь!? - воскликнул обалдевший Максим.

- Ни одни из нас никогда не считал это вопросом для обсуждения. Мы всегда относились друг к другу как брат с сестрой. Мы выросли вместе, по-другому и не может быть, - соврала девушка, не желая вдаваться в подробности, которые лишь усугубят ситуацию.

Для Максима эти слова были верхом удивления. Он видел, как общаются Влад с Ариной, и никогда бы не подумал, что они чужие друг другу люди. Он никогда не видел в них мужчину и женщину, всегда только брат и сестра. И Арина всегда относилась к нему именно так.

- И с чего вдруг он воспылал к тебе страстью? - постаравшись успокоиться, спросил парень.

- Не знаю, - насупилась девушка. - Переклинило малец.

- И ты считаешь это нормально?!

- Нет. Потому и не по себе от этого. Мне не нравится все это так как и тебе, так же как и Владу.

- Сомневаюсь, что ему не нравится, - презрительно проговорил Максим.

- Да, ему не нравится. Потому он и избегает меня. Не встречается мне нигде, избегает всего, связанного со мной. Он понимает, что это не правильно, не нужно. Но и с собой ничего поделать не может. А мне его не хватает. Его прежнего, - тихо добавила девушка, уже успокоившись и вновь впав в меланхолию. - Мне не нравится все происходящее. Я хочу по-прежнему видеть рядом с собой брата и друга. Но это невозможно.