Страница 20 из 40
Они повернули направо, поднялись на пологий откос, направились по гребню. Отсюда Фрост уже различал военный лагерь. Множество палаток, одна из них заметно крупнее и поместительнее прочих. Над нею возносилась труба, из трубы шел жидкий синеватый дымок.
Фрост заключил, что это и есть генеральный штаб полковника Цзиня.
Остановившись неподалеку от входа и не оборачиваясь, офицер сказал капитану:
- Твоя ожидай тут.
Китаец исчез в командирской палатке, ответив на приветствие часовых. Те опять вытянулись по стойке "смирно" и застыли, словно деревянные.
- Сигарету? - спросил Фрост у своих провожатых, указывая глазами на карман.
Один из бойцов - улыбчивый и толсторожий - согласно кивнул. Фрост очень медленно засунул руку в куртку, извлек пластиковый портсигар, зажигалку, оделил "Кэмелом" обоих стражей и не забыл о себе. Когда портсигару настало время вернуться на место, второй охранник приблизился и попытался выхватить у капитана курево. Поспешно сделав полшага назад, Фрост затряс головой.
Китаец красноречиво приподнял штык американской штурмовой винтовки.
Но вдруг и сам он, и его скалящийся товарищ вытянулись, взяли винтовки "на караул", щелкнули каблуками.
Фрост обернулся.
Высокий, худощавый, прямой, точно шомпол, китаец стоял на пороге. Седые виски. Маленькие, будто приклеенные к верхней губе, усики. Фрост улыбнулся.
- Вредно для здоровья! - подмигнул он своим провожатым и спрятал избавленный от грабительских лап "Кэмел" поглубже.
- Кто вы? - спросил незнакомец.
- Хэнк Фрост, капитан - вернее, отставной капитан, - американских войск особого назначения. Прибыл сюда по делу.
Фрост говорил, не выпуская горящей сигареты изо рта.
- Я - полковник Цзинь Чжао-Ню. Главнокомандующий этими отрядами. По какому делу прибыли?
Фрост рассудил за благо немедленно выплюнуть окурок.
- Прибыл, чтобы помочь вам одолеть соперников и стать предводителем всех прочих предводителей, - отчеканил он, буквально переводя принятую среди гангстеров итальянскую фразу. - Не удивляйтесь такому решительному заявлению. Это вполне в моих силах. Согласны побеседовать наедине?
Полковник Цзинь еле заметно усмехнулся.
- Вы - или законченный безумец, или большой мудрец. Последнего я пока не думаю, но время покажет... Прошу в палатку. Пожалуй, не откажетесь от чашки черного кофе? Угадал?
Фрост осклабился:
- Весьма приятно после хорошей сигареты.
И последовал за полковником.
Он ожидал невыносимой жары, однако в палатке было почти прохладно по сравнению с окружающей духотой. Усевшись напротив Цзиня, в складном шезлонге, за импровизированным, составленным из пустых бочек столом, явно служившим полковнику для делопроизводства, Фрост постарался устроиться поудобнее.
Полковник сделал то же самое.
По-китайски велел адъютанту подать обещанный кофе, и чисто по-американски положил ноги в до блеска зеркального начищенных ботинках на закраину "стола".
- Стало быть, капитан Фрост, вы явились мне помочь. Весьма любезно с вашей стороны.
Цзинь закурил странную овальную сигарету без фильтра, происхождение коей было для Фроста полнейшей загадкой. Внесли кофе.
Подняв металлическую кружку, Фрост пригубил напиток. Черный кофе оказался на удивление хорош.
- Так точно, господин полковник. Явился вам помочь. Если быть предельно точным, - прибыл, дабы устранить генерала Чена. Разрешите говорить с полной откровенностью?
- Безусловно, капитан. Только так, и не иначе. Имейте в виду: заподозрю обман - погибнете.
- Справедливо, - согласился Фрост, прихлебывая кофе. По спине капитана ползали непрошеные мурашки. Фрост буквально кожей ощущал взгляды, которыми сверлили его замершие подле входа часовые... Спохватившись, Фрост осведомился:
- Они понимают по-английски?
- Чуть-чуть... "Американский империализм, сигарета, стриптиз, кока-кола". Больше, пожалуй, ничего...
- Замечательно, - сказал Фрост, зажигая новый "Кэмел", позволяя первому окурку невозбранно тлеть в латунной пепельнице посреди "стола". - Я прибыл представителем неких людей, известных вам, вне всякого сомнения, как американская мафия. Организованная преступность.
Полковник Цзинь понимающе кивнул.
- Я не работаю на них постоянно. Просто взялся выполнить одно-единственное поручение. Почему - долго, да и вряд ли необходимо пояснять...
Новый кивок полковника.
- Скажем так: меня вынудили сотрудничать.
Фрост затянулся, отпил маленький глоток.
- В Соединенных Штатах живет человек по имени Фарборн. Он богат, велик, несокрушим, и так далее, и тому подобное. Он хочет умножить свои власть и богатство. Именно здесь и начинается рассказ о моем деле.
- Вы хотите, - медленно произнес полковник, - помочь мне, с тем, чтобы я помог ему?
- Примерно так, - улыбнулся Фрост. - Видите ли, он вознамерился единолично скупать весь опиум, вывозимый отсюда, из Треугольника. А вы, ежели ничего не путаю, хотите сделаться монопольным экспортером. Верно?
- Примерно так, - в тон Фросту произнес китаец.
- И нападаете на генеральские караваны, дабы сокрушить соперника, подчинить себе горные районы Бирмы. Фарборн, со своей стороны, решил вам помочь. Сделаться монопольным клиентом полковника Цзиня и взять за горло как европейский, так и американский рынки.
Цзинь откровенно развеселился:
- Скупить весь бирманский опиум? Вашему Фарборну сперва потребуется украсть годовой государственный бюджет! Причем украсть наличными!
Полковник пожал плечами и, продолжая смеяться, сказал:
- Вы, сами того не подозревая, работаете на сумасшедшего.
- Не стану спорить, - ухмыльнулся Фрост. - Но этот сумасшедший действительно миллиардер, обладающий чудовищными связями и невообразимыми возможностями. Третье - правда, нелегальное, - место в промышленном доходе Соединенных Штатов занимает марихуана. Фарборн стремится вывести на первое место героин. Вот и все.
- И при этом располагает миллиардами?
- Насколько разумею - да... Официальное объяснение - месть за убийство сына, его якобы прикончили по генеральскому приказу. Молодой человек по имени Джеймс Фарборн. Слыхали?