Атланты. Книга третья

И уже через мгновение они крепко обнимались, поливая друг друга слезами.

Я не любитель подобных сцен, а посему отправился выпить вина в ближайший кабак.

По моему возвращению они уже немного успокоились. Я вошёл и сказал:

- Дина, вам надо срочно уехать.

- Почему ?

- Ты уже большая девочка и должна понимать. Твоя мама убежала от хозяев. Её ищут, а если поймают - будет плохо.

Дина обняла Наю за шею.

- Собирай вещи. Я отведу вас в другое место, а ночью вы сядете на корабль...

- А ты ?!

- Дина, мне пока придётся остаться здесь, чтобы отвлечь внимание тех, кто ищет твою маму.

Ная фыркнула, но ничего не сказала. Дина смотрела на меня глазами, полными слёз.

- Надо спешить,- сказал я ей.

Дождь всё лил. По каменной мостовой текла вода, а редкие прохожие, накрыв головы плащами, неслись по своим делам, сломя голову.

Ная низко надвинула капюшон. Я посоветовал ей сгорбиться и при ходьбе шаркать ногами, чтобы никто не смог заподозрить в ней молодую женщину. Она окатила меня злобным взглядом, но рекомендацию мою приняла. Я шёл впереди с мешком Дининых игрушек и вещей на спине, а мои попутчицы ковыляли за мной, держась за руки.

На нас не обращали внимания.

Илону пришлось дожидаться. Хорошо, что рабыня пустила нас за ограду. Мы расположились в беседке под виноградными лозами. Дина своим детским чутьём уловила, что мы с её матерью не в ладах. Она смотрела то на меня, то на неё. Мы отводили глаза.

Наконец, появилась Илона. Я двинулся ей навстречу и сказал:

- Привет ! Ты можешь мне помочь ? Для меня это очень важно.

Илона, по всей видимости, только что проснулась. Позёвывая и прикрывая рот ладонью, она кивнула на сгорбленную фигуру Наи и спросила:

- Это кто ?

- Так, одна знакомая. Беглая рабыня.

С Илоны мигом слетела вся сонливость.

- Мирослав ! Ты крадёшь беглых рабынь ? И просишь, чтобы я прятала их у себя ?

- А почему бы и нет ? Наладим бизнес. Не вечно же мне переписывать договора о купле-продаже.

- Хорошо. Ради тебя я это сделаю.

- Спасибо, Илона. Я должен отскочить кое-куда, но скоро вернусь.

- Отскочи. А я тем временем окончательно проснусь и составлю список вопросов, на которые тебе придётся ответить, раз уж ты подбиваешь меня на преступление. Очень длинный список, Мирослав.

- Илона, ты просто прелесть. Скоро буду.

Уходя, я ещё услышал, что Дина весело приветствует Илону. Привратник выпустил меня на улицу; теперь мой путь лежал в другой конец города.

У меня уже не осталось сомнений в том, что с Наей ничего не выйдет. Что ж, окажу ей услугу на прощание.

Дом, куда я направлялся, принадлежал бездетной, пожилой супружеской чете. Жили они тем, что продавали дешёвое вино. Располагался дом за городской стеной.

Я постучал в ворота. Открыл мне хозяин - маленький, седой, со слезящимися глазами.

- А что ж вы сами ?- спросил я его.- Отчего же ваш раб не открывает ?

Старик метнул тревожный взгляд вглубь двора и ответил громким шёпотом:

- Намаялся, спит. Жаль будить.

- А у меня есть для него хорошие новости. Мне нужно с ним поговорить.

- С нашим рабом ?

- С вашим рабом.

Старик помялся, но впустил меня. Искомого раба я нашёл сразу: огромный, бородатый, он храпел под навесом, укрывшись грудой мешков.

Старик тотчас же скрылся в доме.

- Эй, кабанья туша, вставай,- сказал я, пошевелив спящего раба ногой.- Не хочешь разве увидеть старого друга ?

Тот разлепил глаза и уставился на меня.

- Что снилось ?- спросил я.

- Приблуда !- ахнул раб, проворно поднимаясь на ноги.- Сколько лет я мечтал убить тебя, а ты сам пришёл. Надеюсь, это не сон ?

- Я тоже с удовольствием заеду тебе разок-другой. Ну, начнём ?

Противник ринулся на меня. Я двинул ему по физиономию с правой, уклонился от ответного удара, дал с левой отскочил назад. Раб оглянулся по сторонам, выдернул из колоды топор и попёр с ним на меня, широко расставив руки. Я попятился от него к воротам. Он замахнулся; мне удалось проскочить у него под рукой и забежать ему за спину. Гигант резко развернулся и снова пошёл на меня, пригнув голову.

Я схватил колоду, из которой он только что выдернул топор, поднял её над головой и запустил в него. Раб не успел увернуться: тяжёлый деревянный чурбан гулко ударил его в грудь и подбородок. Он завалился на спину, выронив топор. Я подошёл поближе.

- Погоди, Приблуда,- попросил противник.- Я сейчас встану и оторву тебе башку.

- Ладно. Ради такого дела можно и подождать. Ну а пока ты отдыхаешь, давай кое о чём поговорим.

Я подобрал лежащую около поверженного раба колоду и сел на неё.

- Не о чем мне с тобой разговаривать,- ответил противник, отирая кровь изо рта.- Может быть, я и скажу речь над твоим трупом, но не обещаю, что в ней не будет бранных слов.

- Ты помнишь Наю ?

Дикарь взревел и подскочил с места. Не поднимаясь с колоды, я толкнул его ногой, опрокинув в лужу.

- Помню ли я Наю, выродок ?- переспросил он, выползая из лужи на четвереньках.- И ты ещё смеешь такое спрашивать ?

- Ну так вот, она здесь. У неё есть маленькая дочка. Этой ночью я переправляю их в Атлантиду. Со мной Ная вряд ли туда поедет, а вот с тобой, думаю, не откажется. И мне будет спокойней, если ты будешь рядом с ними.

Раб сел прямо в грязь и обхватил голову руками.

- Приблуда, ну ведь ты опять нас предашь ! Разве можно тебе верить ?

- Ладно, сиди пока здесь.

Я поднялся с колоды, подошёл к входной двери в дом и постучал в неё.

- Что вы хотите ?- послышалось изнутри.

- Мне нужен ваш раб. И я хочу его выкупить.

Дверь приоткрылась. На меня глянул поблёкший старческий глаз. Я показал золотые монеты на ладони.

- Видите ли, господин,- ответили мне из-за двери.- Это ведь та цена, за которую мы его купили. А где же прибыль ? Нам так невыгодно.

- Хорошо,- ответил я, убирая монеты.- Ждите прибыли. А я подожду, когда он вас убьёт и ограбит. Потом его сцапает комендатура; стоить он будет гораздо дешевле. Прощайте.

- Стойте, господин !- послышался вопль.

Дверь открылась полностью, и на пороге появилась хозяйка.

- Не слушайте старого осла,- сказала она.- Вот вам купчая, давайте деньги.

- Вот это другой разговор,- ответил я, снова извлекая монеты.

- Мы думали: здоровый, работать будет,- запричитала хозяйка, с ненавистью глядя на моего приятеля, стоящего с безразличным видом посреди двора.- А он только жрёт и спит, спит и жрёт ! Мы его хуже смерти боимся, господин, на ночь от него запираемся. Спасибо вам. Век будем молить за вас богов. Вы с ним так ловко управились !

Я вернулся к своему недавнему противнику и сообщил:

- Могу тебя порадовать: отныне ты - мой раб. И не надо делать такую страшную рожу. Пошли со мной.

- Наю ты тоже выкупил ?- мрачно спросил раб.

- Не успел. Она сбежала от хозяев. Её, наверное, ищут. Так что уходить вам надо поскорее.

Мы вышли на улицу.

Дождь окончился. Ветер разрывал облака; время от времени сквозь них проглядывало солнце.

- Быстрей переставляй копыта, раб !

- Приблуда ! Я ведь терплю тебя только из-за того, что ты обещал отвести меня к Нае.

- Да мне всё равно, из-за чего ты меня терпишь. Я - твой хозяин. Что захочу, то с тобой и сделаю.

Раб сердито засопел и за всю дорогу более не сказал ни слова.

***

- Это ещё кто такой ?- спросила Илона, когда я переправил раба в садовую сторожку, где прятались Ная с Диной.

- Раба себе прикупил.

- Поздравляю. А зачем ты привёл его ко мне ?

- Ночью он проводит твоих гостей на корабль. И переправит их в Атлантиду.

- Ну, это их дело,- ответила Илона.- А что до тебя, то ты обещал ответить мне на ВСЕ мои вопросы. Кто та женщина ?

- Мать Дины.

- Да ты что ?! А я-то понять не могу: и отчего это замарашка называет её мамой ? Тебе она кем приходится ?