Атланты. Книга третья

А я вернулся домой и уложил сонную Дину в кровать.

***

Ждать пришлось долго. Я уже и уснуть успел, когда послышался стук в дверь.

Слышно было, как на улице льёт ливень. Я поднялся со своего ложа и отворил.

В дверном проёме стояла босая и насквозь промокшая женщина; с её волос и одежды текла вода.

- Войди,- сказал я ей.

- Нет. Я не оскверню себя пребыванием в твоём доме.

- Быстро заходи. Ты хочешь, чтобы завтра весь город судачил о том, что рыночный писарь болтал о чём-то ночью, под дождём, с какой-то женщиной, наверное, беглой рабыней ?

Моя гостья переступила порог.

Я закрыл дверь и протянул ей заранее приготовленную сухую простыню.

- Сними свои мокрые тряпки и завернись в неё.

Женщина оттолкнула мою руку и сказала злобно:

- Знаешь что ? Засунь это себе кое-куда. Я не собираюсь брать ничего твоего. Отдай мою девочку !

- Это надо обговорить. Пойдём со мной. Оставайся мокрой, если тебе так хочется.

Я взял гостью за руку, затащил на кухню, силой усадил за стол и положил перед ней тарелку с кашей и мясом.

Женщина брезгливо оттолкнула её, хотя видно было, что голодна она чуть ли не до судорог.

- Эту кашу варила твоя дочь.

Женщина тотчас придвинула к себе тарелку и принялась жадно есть, изредка бросая на меня презрительные взгляды.

Сказать по правде, кашу варил я. Ещё утром. Но её дочь тоже принимала в этом процессе живейшее участие: она крутилась под ногами, болтала без умолку и задала десять тысяч разных вопросов.

Наевшись, моя гостья откинулась к стене. Мы долго смотрели друг на друга при тусклом свете жировой лампы.

Она изменилась. Появились морщинки. И глаза стали совсем другими.

Молчание начало тяготить, и я сказал:

- А ты всё такая же красивая. Только не улыбаешься.

- Приблуда, я знаю, что ты - отвратительный человек. И всё-таки - разве можно разлучать мать с ребёнком ?

- Нельзя,- вздохнул я.- Никто тебя с ней и не разлучает. Я отдам тебе Дину.

Моя гостья поднялась на ноги.

- Но не сейчас, конечно. Ночью, под дождём я вас никуда не пущу. И потом, сколько времени ты не спала ?

- Не твоё дело !

- Завтра я дам вам денег и посажу на корабль в Атлантиду.

- Какой ты у нас добренький. И я, конечно, должна буду расплатиться ? Не бойся, я прекрасно поняла, что ты имел в виду, когда говорил о моей красоте. Хотя, как по мне, то лучше иметь дело с облезлым псом, покрытым коростой, чем с тобой.

- Вот и замечательно. Ты сейчас поспи - я приготовил тебе постель - а завтра утром поговорим на свежую голову.

- Ты что-то затеял,- догадалась моя гостья.- Хочешь меня выдать ? Но ведь и я расскажу в комендатуре, кто ты есть на самом деле.

- Ная...

- Не смей произносить моё имя !!!

Она снова села. В глазах её заблестели слёзы, однако Ная удержала их волевым усилием.

- Послушай, глупая баба, я действительно хочу, чтобы ты с Диной уехала в Атлантиду и нашла там себе работу. Мне жаль будет расставаться с девочкой. Но я должен что-то для тебя сделать.

- Добренький, благородненький Приблуда. Да ведь ты уже сделал. Ты ведь уже облагодетельствовал и меня, и всё моё племя. Мы приютили тебя и получили за это благодарность.

- Ная, это моя служба.

- Конечно. Подумаешь, какое-то там племя продали в рабство благородным атлантам. Ты не человек, Приблуда, ты и не животное даже - те так поступать не станут. И у тебя ещё язык поворачивается говорить, что я не улыбаюсь ? Какое же ты...

Моя гостья смолкла, силясь подобрать ругательство покрепче, но ничего не придумала и продолжила:

- Почему мы тебя не убили ? Ведь был в нашем племени благородный, сильный воин, который сразу сказал, что ты - мародёр. Но у него имелись недоброжелатели, а тебе удалось победить его в драке. Своё умение ты объяснил тем, что тебя, офицерского раба, использовали для тренировок в рукопашном бою. Звучало правдоподобно.

- Ная, мне это всё известно.

- А ты послушай ещё раз. И может быть, тебя убили бы, не вмешайся в дело одна дура - племянница вождя, которая часто улыбалась. Тот самый благородный и сильный воин собирался взять её замуж, но они поссорились из-за некоего пришельца, оказавшегося мародёром.

- Ная, мне жаль было завлекать ваше племя в ловушку.

- Но ты это сделал. Они похватали нас сонными - иначе мы убили бы себя, но не пошли к вам в рабство. Меня продали. Я попала к одному доброму человеку. Он взял меня для своего сына. Но тот любил молоденьких мальчиков. Тогда мой хозяин стал пользовать меня сам, что почему-то совершенно не понравилось его жене. И началось. Она продала меня другим хозяевам, те - дальше. Я даже не уверена, кто отец Дины. Её забрали от меня почти сразу. Я чуть с ума тогда не сошла. Добрые хозяева держали меня в земляной яме и лупили палкой. Вот ты бы после этого улыбался ? Да, кстати, Приблуда, а у тебя есть другие рабы, кроме моей девочки ?

- Нет. Кстати, и Дина мне не рабыня.

- Ой, я сейчас заплачу ! Какой благородный господин ! Ты, наверное, её кормишь, одеваешь, покупаешь игрушки. Очень мило ! Думаешь, это искупит то, что ты сделал с её матерью ?

- Ная, а теперь ты меня послушай. Когда-то мой отец был воином. И его убили дикари, такие же как твой сильный и благородный. А ведь мой отец мародёром не был. Он вообще не имел никакого отношения к работорговле. И я, тогда ещё совсем пацан, поклялся, что буду мстить.

- Ну да,- сказала Ная.- И отомстил. Мне.

- Этот разговор не имеет смысла. Ложись, у тебя глаза слипаются.

- Приблуда, дай мне хотя бы глянуть на мою девочку.

- Не дам. Ты начнёшь реветь и разбудишь её.

Ная поднялась с места.

- Ты бы сняла свои мокрые тряпки,- посоветовал я ей.

- А на столе тебе не потанцевать ?

Я махнул на неё рукой и отвёл в свою комнату. Там она улеглась на ложе и тут же отключилась.

А я вышел на улицу и немного постоял под дождём.

Ная говорила чистую правду. Когда-то я внедрился в её племя. Назвался беглым рабом из выбитого атлантами поселения. Мне долго не доверяли. Почти все, кроме Наи. За мной следили, однако я всё же умудрялся держать связь с командой мародёров.

Ждать пришлось два месяца. Потом меня начали привлекать к ночным дозорам. Когда это произошло в третий раз, глубокой ночью, я опоил сонным отваром прочих дозорных, после чего залез на дерево и укрепил на его верхушке горящий факел.

Это было условным сигналом. На свет пришли солдаты и взяли всё племя без шума и драки.

У меня не вышло спасти Наю сразу. А когда я пришёл к работорговцам, она подняла крик. Мне никогда не забыть её перекошенного лица.

- Приблуда - предатель !!!- орала она, грохоча цепью.

А её соплеменники выли от злобы. Я поспешил уйти.

Кое-какие возможности у меня имелись. Я следил за Наей и всё про неё знал. Мне казалось, что со временем она переменится. Я знал, что у неё родилась дочь, которую тоже несколько раз перепродавали. Совершенно случайно Дина оказалась в моём городе. И я не устоял перед искушением выкупить её, хотя делать этого мне было категорически нельзя.

А потом один из моих агентов, среди всего прочего, доложил мне о том, что Ная сбежала от своих хозяев. Я распорядился навести её на след Дины.

И стал ждать.

В городе было темно. Лил дождь; из-за него не было слышно ни звука.

Ная ненавидела меня смертно. И, судя по моему настроению, я тоже к ней совершенно остыл.

***

Утром я растолкал Наю, заставил её умыться, расчесаться и оттереть с одежды брызги грязи. По окончанию этих процедур она сидела на кухне и лениво переругивалась со мной, всё ожидая от меня подвоха.

Но вот скрипнула дверь в детской, по коридору затопали босые ножки, и к нам ворвалась Дина.

- Дядя Мирослав, а мне сегодня снилось... Ой !

Они с Наей напряжённо смотрели друг на друга. Потом Дина неуверенно спросила:

- Мама ?