Страница 80 из 151
Она никогда не наносила эти визиты в одиночестве. С Ролло не было никаких хлопот. Ролло был хорошо воспитанной игрушкой, всегда готовой развлекать других, но не навязчивой. Истинным бедствием была Мурр. Она обожала Спархока и в совершенстве владела искусством зарываться под одеяло. Проснуться оттого, что когтистое существо бесцеремонно карабкается вверх по ноге - довольно неприятный способ пробуждения. Спархок заскрежетал зубами, но стерпел.
- Птицы уже проснулись, - сообщила Даная почти укоризненно.
- Я просто счастлив за них, - пробормотал Спархок, сморщившись: кошечка, шнырявшая под одеялами, принялась ритмично запускать когти в его бедро.
- Ты сегодня что-то не в духе, отец.
- Я был в духе несколько минут назад. Пожалуйста, скажи своей кошке, чтобы не путала меня с подушечкой для булавок.
- Она делает так, потому что любит тебя.
- Я в восхищении, однако предпочел бы, чтобы она держала свои когти при себе.
- Он всегда такой по утрам, мама?
- Иногда, - рассмеялась Элана, обнимая девочку. - Я думаю, это зависит от того, что он съел на ужин.
Мурр замурлыкала. Взрослые кошки мурлыкают с пристойной сдержанностью - в отличие от котят и кошек-подростков. Этим утром мурлыканье маленькой кошки напоминало приближающуюся грозу либо скрежет мельницы с разболтавшимися жерновами.
- Сдаюсь, - сказал Спархок. Он откинул одеяла, выбрался из постели и набросил халат. - С вами тремя невозможно выспаться, - упрекнул он. - Пойдем, Ролло?
Жена и дочь Спархока озадаченно глянули на него, затем обменялись встревоженными взглядами. Спархок сгреб в охапку игрушечного медвежонка Данаи и поковылял из спальни, волоча Ролло за правую ногу. За его спиной Элана и Даная озабоченно перешептывались. Спархок шлепнул медвежонка в кресло.
- Ролло, дружище, это же совершенно невыносимо, - сказал он, стараясь, чтобы его было слышно в спальне. - Не понимаю, как ты можешь все это сносить. В спальне воцарилась мертвая тишина. - Я думаю, старина, нам с тобой стоило бы уехать ненадолго, - продолжал Спархок. - Они уже обращаются с нами, точно мы предметы обстановки.
Ролло ничего не сказал, но, впрочем, Ролло вообще был молчалив.
Зато Сефрения, стоявшая в дверях, была явно озадачена.
- Спархок, ты хорошо себя чувствуешь?
- Превосходно, матушка. А отчего ты спрашиваешь? - Спархок не ожидал, что у спектакля, устроенного им исключительно для жены и дочери, окажется лишний зритель.
- Надеюсь, ты понимаешь, что разговариваешь с набивной игрушкой?
Спархок уставился на Ролло с притворным изумлением.
- Бог мой, Сефрения, кажется, ты права. Как странно, что я сам не заметил этого. Наверное, так бывает, когда человека ни свет ни заря выставляют из собственной постели. - Он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, но получалось это у него плохо.
- О чем это ты говоришь, Спархок?
- Вот видишь, Ролло? - обратился Спархок к медвежонку, пытаясь спасти хоть что-то. - Они нас просто не понимают - ни одна.
- Э-э... принц Спархок? - Алиэн, камеристка Эланы, незамеченной вошла в комнату, и в ее больших глазах была та же озабоченность. - Вам нехорошо?
Достоинство Спархока рушилось на глазах.
- Это очень, очень долгая история, Алиэн, - вздохнул он.
- Вы не видели принцессу, милорд? - спросила Алиэн, как-то странно поглядев на него.
- Она в постели у матери. - Ситуация решительно превратилась в безнадежную. - Я же отправляюсь в ванную - если это кого-нибудь интересует.
И Спархок побрел прочь из комнаты, волоча за собой жалкие остатки достоинства.
Стирик Заласта оказался аскетического вида человеком с белыми волосами и длинной серебристо-седой бородой. У него было худощавое, какое-то незавершенное, как у всех стириков, лицо, косматые черные брови и низкий красивый голос. Он был старейшим другом Сефрении и почитался всеми как мудрейший и могущественнейший маг Стирикума. Он носил белое просторное одеяние наподобие рясы с капюшоном и не расставался с посохом, который носил скорее для виду, потому что был довольно крепок и не нуждался в опоре при ходьбе. По-эленийски он говорил хорошо, хотя и с сильным стирикским акцентом. Этим утром Спархок и его друзья собрались во внутреннем саду Сефрении, чтобы услышать во всех подробностях о том, что на самом деле происходит в Тамуле.
- Мы не можем с уверенностью сказать, настоящие они или нет, - говорил Заласта. - Видели их редко и весьма бегло.
- Но это определенно тролли? - спросил Тиниен. Заласта кивнул.
- Тролля ни с кем невозможно спутать.
- Истинная правда, - пробормотал Улаф. - Весьма вероятно, что здесь видели именно настоящих троллей. Какое-то время назад все они вдруг собрались и покинули Талесию. Однако никому не пришло в голову спросить их, куда они направляются.
- Видели также и древних людей, - продолжал Заласта.
- Кто они такие, мудрый? - спросил патриарх Эмбан.
- Люди из начала веков, ваша светлость. Они немного больше троллей, но не настолько умны. Живут они стаями и очень жестоки.
- Мы встречались с ними, друг Заласта, - кратко сказал Кринг. - В тот день я потерял многих своих товарищей.
- Возможно, здесь и нет связи, - продолжал Заласта. - Тролли - современные существа, но древние люди несомненно происходят из весьма далекого прошлого. Их род вымер примерно пятьдесят тысячелетий назад. Есть также неподтвержденные сообщения о киргаях.
- Можешь считать их подтвержденными, Заласта, - вставил Келтэн. - Как-то ночью на прошлой неделе они доставили нам недурное развлечение.
- То были непобедимые бойцы, - сказал Заласта.
- В глазах своих современников - возможно, - возразил Келтэн, - но против современной тактики, оружия и доспехов им трудно выстоять. Катапульты и атака тяжеловооруженных рыцарей изрядно их озадачили.
- Собственно говоря, мудрый, кто такие киргаи? - спросил Вэнион.
- Я давала тебе свитки, Вэнион, - сказала Сефрения. - Разве ты их не читал?
- До того места я еще не дошел. Читать по-стирикски слишком трудно. Хорошо бы кто-нибудь поломал голову над тем, как упростить ваш алфавит.
- Погоди-ка, - вмешался Спархок. Он взглянул на Сефрению. - Я никогда не видел прежде, чтобы ты читала, - с укором сказал он. - Ты не позволяла Флейте даже прикоснуться к книге.