Страница 144 из 151
- Ее постоянная неверность не раздражает тебя?
- Нисколько. В обычаях ее народа это ничего не значит. Ее соплеменники считают это занятие приятным, но незначительным времяпрепровождением. Порой мне кажется, что вы, эленийцы, придаете этому чересчур большое значение.
- А ты не мог бы заставить ее одеться?
- Зачем? Она не стыдится своего тела, и ей нравится показывать его людям. Скажи правду, Элана, разве ты не находишь ее весьма привлекательной?
- Думаю, об этом тебе лучше спросить моего мужа.
- Ты ведь не ждешь, что я отвечу на этот вопрос, правда? - осведомился Спархок, поглядывая вниз с укреплений. - Похоже, наши приятели отыскали дорогу в резиденцию, - заметил он, глядя, как толпа мятежников с факелами течет через ворота императорской резиденции.
- Стражники должны бы остановить их, - гневно заметил Сарабиан.
- Стражники, я полагаю, получают приказы от министра Колаты, - пожала плечами Элана.
- Где же тогда атанский гарнизон?
- Мы увели их в замок, ваше величество, - объяснил Спархок. - Вы упускаете из виду, что нам нужно, чтобы мятежники пробрались в резиденцию. Не стоит замедлять их продвижение.
- Разве не пора поднять мост? - Это обстоятельство, похоже, тревожило Сарабиана.
- Нет еще, ваше величество, - хладнокровно ответил Спархок. - Пускай вначале все мятежники войдут в резиденцию. Тогда Кринг закроет ворота, а уж затем мы поднимем мост. Пускай как следует заглотают наживку прежде, чем ловушка захлопнется.
- Похоже, ты дьявольски уверен в себе, Спархок.
- У нас все преимущества, ваше величество.
- И это значит, что все пойдет как надо?
- Нет, что-нибудь всегда обязательно идет не так, как надо, но это вряд ли что-то изменит.
- Но ведь ты не возражаешь, если я чуточку поволнуюсь?
- Сколько угодно, ваше величество.
Толпа бунтовщиков с улиц Материона свободно втекала в главные ворота императорской резиденции и быстро растекалась по округе, с возбужденными криками вламываясь во дворцы и правительственные здания. Как и предсказывал Кринг, многие мятежники выбирались из сияющих зданий, отягченные ценной добычей, которую они награбили внутри.
Перед замком произошла краткая стычка - это одна группа мародеров добралась до подъемного моста и обнаружила там два десятка конных рыцарей, которыми командовал сэр Улаф. Рыцари прикрывали пелоев, которые во время ужина прятались в трюмах барок и, едва гостей увели во внутренний двор замка, принялись разбивать топорами бочки с гарным маслом. Маслянисто блестящие пятна на воде вокруг барок свидетельствовали, что пелои, которые сейчас пробирались по мосткам с барки на барку, направляясь к подъемному мосту, отменно справились со своей задачей. Когда мятежники приблизились ко внешнему концу подъемного моста, Улаф недвусмысленно дал им понять, что сейчас он не в настроении принимать гостей. Уцелевшие мятежники решили пограбить где-нибудь в другом месте.
Внутренний двор был очищен от гуляк, и Бевьер и его люди уже выкатывали катапульты, расставляя их по местам на парапете. Атаны Энгессы, которые вышли на парапет вместе с сириникийцами, притаились за укреплениями. Спархок огляделся - как будто все готово. Тогда он перевел взгляд на ворота резиденции. В них теперь входили только считанные мятежники - хромые и убогие калеки. Они отчаянно торопились, ковыляя на костылях, но все же далеко отстали от своих сотоварищей. Спархок перегнулся через край крепостного вала.
- Можно начинать, Улаф! - окликнул он друга. - Не попросишь ли Кринга запереть ворота? А тогда, уж так и быть, можешь вернуться в замок.
- Ладно! - Лицо Улафа рассекла широчайшая ухмылка. Он поднес к губам изогнутый рог огра и оглушительно затрубил. А затем развернулся и повел своих рыцарей по подъемному мосту в замок.
Огромные ворота на входе в императорскую резиденцию дрогнули и медленно, неуклюже пришли в движение, смыкая массивные створки с какой-то зловещей неотвратимостью. Спархок заметил, что несколько отставших калек снаружи ворот все еще орудуют костылями, торопясь во что бы то ни стало успеть проскочить, пока ворота не захлопнулись.
- Келтэн! - прокричал он, перегнувшись во внутренний двор.
- Ну что? - в голосе Келтэна сквозило явное раздражение.
- Не дашь ли знать этим людям, что мы нынче вечером больше не настроены принимать гостей?
- Ага, точно! И как это я сам не додумался? - Светловолосый пандионец, задрав голову, ухмыльнулся другу, а затем вместе со своими людьми налег на ворот подъемного механизма.
- Шут, - пробормотал Спархок.
Значение того, что одновременно были захлопнуты ворота и поднят мост, не сразу дошло до разума мятежников. Однако вскоре от соседних зданий донеслись выкрикиваемые приказы и даже лязг оружия - недвусмысленное свидетельство того, что хотя бы нескольких бунтовщиков наконец-то осенил свет истины.
Неспешно, настороженно толпа с факелами стягивалась к сиявшему девственной нетронутостью эленийскому замку, где ночной ветерок легкомысленно играл красочными шелковыми флажками, а во рву покойно покачивались озаренные свечами и фонарями барки.
- Эй, в замке! - на ломаном эленийском проревел дюжий детина, шагавший в первых рядах. - Открывайте, а не то мы вынесем ваши стены!
- Тебя не затруднит ответить на это, Бевьер? - окликнул Спархок сириникийца.
Бевьер ухмыльнулся и начал наводить катапульту. Он прицелился, поднял ложе катапульты почти вертикально вверх, а затем сунул факел в смесь смолы с гарным маслом, которой было заполнено углубление в гигантской "ложке" катапульты. Смесь занялась мгновенно.
- Я приказываю вам опустить мост! - дерзко проорал небритый мятежник по ту сторону рва.
Бевьер рассек веревку, которая удерживала рычаг катапульты. Ком, брызжущий огненными каплями, с шипением взвился в небо и на миг точно завис в высоте. А затем канул вниз.
Детина, так нагло требовавший, чтобы его впустили в замок, вытаращился на ответ Бевьера, который величественно взмыл в темноту и обрушился прямо на него, точно комета. Миг спустя мятежник исчез, объятый огнем.
- Отличный выстрел! - похвалил Спархок друга.