Страница 108 из 151
- Как по-вашему, мы готовы? - спросил Улаф.
- Я бы мог потерпеть еще немного, - отозвался Келтэн.
- И сколько же?
- Лет сорок-пятьдесят, пожалуй, будет достаточно. Что ты задумал?
- Я заметил около пятнадцати троллей, - ответил рослый талесиец. - Они появляются один за другим, чтобы присмотреться к нам, а это значит, что остальные затаились за деревьями. Я бы мог их немного подразнить. Если тролля хорошенько разозлить, он уже не соображает, что делает, впрочем, тролли и в спокойном состоянии никогда не отличались сообразительностью. Мне бы хотелось вызвать их на необдуманные действия. Я от души обложу их руганью, они начнут вопить и завывать, а потом, обезумев от ярости, выскочат из леса. Тогда они станут легкой мишенью для лучников, а если несколько троллей и прорвутся к нам, по ним ударят всадники с копьями. Нам удастся прикончить не одного тролля, прежде чем остальные опомнятся. Я решительно склонен уменьшить их число, а разъяренный тролль становится хорошей мишенью.
- Ты полагаешь, мы сможем прикончить достаточно троллей, чтобы отпугнуть остальных? - спросил Келтэн.
- Я бы на это не рассчитывал, но кто знает? Все возможно. Прежде я бы мог поклясться, что невозможно повстречать сотню троллей, даже бегущих в одном направлении, так что нынешняя ситуация для меня совершенно внове.
- Прежде чем мы что-то предпримем, - сказал Спархок, - я должен поговорить с остальными.
Он отошел туда, где стояли со своими конями рыцари и пелои. Рядом с Вэнионом он увидел Энгессу, Стрейджена и Кринга.
- Мы готовы начать, - сообщил им Спархок.
- Ты не собираешься пригласить троллей? - осведомился Стрейджен. - Или веселье начнется без них?
- Улаф хочет попробовать подвигнуть их на опрометчивые действия, - пояснил Спархок. - Колья замедлят их продвижение, и они станут легкой добычей для наших лучников. Нам бы очень хотелось немного проредить их ряды. Если им все же удастся прорваться, мы встретим их копьями. - Я ни в коей мере не хочу оскорбить тебя, доми, но не мог бы ты не сразу ввязываться в бой? Улаф говорит, что троллей очень трудно убить. Дело это грязное, но ведь кто-то должен им заняться и добить раненых после нашей атаки.
На лице Кринга явственно отразилось отвращение.
- Мы сделаем это, друг Спархок, - наконец согласился он, - но только ради нашей дружбы.
- Я высоко ценю это, Кринг. Как только Улаф достаточно разъярит троллей и они бросятся в бой, те из нас, кто сейчас находится у баррикады, вернутся и сядут на коней, чтобы присоединиться к атаке. Да, кстати - если из тролля торчит сломанное древко копья, это еще не означает, что он выведен из строя. Лучше всего воткнуть в него еще пару копий - просто так, спокойствия ради. Я пойду скажу дамам, что мы начинаем, а потом - примемся за дело.
- Я иду с тобой, - сказал Вэнион, и они зашагали вверх по ущелью, к пещере.
Берит с небольшой группой молодых рыцарей охранял вход в пещеру.
- Они идут? - встревоженно спросил юноша, увидев Спархока и Вэниона.
- Мы видели нескольких разведчиков, - ответил Спархок. - Мы намерены довести их до бешенства, чтобы они не мешкали с атакой. Если уж сражения с ними не избежать, я предпочту сражаться при свете дня.
- И прежде, чем начнется буря, - добавил Вэнион.
- Не думаю, что тролли сумеют прорваться, - сказал Спархок молодому рыцарю, - но будь наготове. Если дела пойдут худо, отступайте в пещеру.
Берит кивнул.
Из пещеры вышли Элана, Телэн и Сефрения.
- Они идут? - от волнения голос Эланы звучал слегка пронзительно.
- Нет еще, - ответил Спархок. - Впрочем, это лишь вопрос времени. Мы хотим немного их подразнить. Улаф полагает, что сумеет настолько разъярить их, что они сорвутся в атаку прежде, чем будет готова вся стая. Мы бы предпочли не драться со всеми троллями разом. - Он взглянул на Сефрению. - Ты готова сотворить одно-два заклинания?
- Смотря какие заклинания.
- Сможешь ты так запечатать вход в пещеру, чтобы тролли не смогли добраться до вас?
- Пожалуй, смогу, а если нет - я всегда успею попросту обрушить вход.
- Это лучше прибереги на тот случай, если не останется ничего другого. И подожди, покуда в пещеру отступят Берит и его рыцари.
Нарядная одежда Телэна была измазана грязью.
- Что-нибудь нашел? - спросил у него Спархок.
- Берлогу, в которой зимовал медведь, - пожал плечами мальчик. - Пришлось поползать по узким ходам. Там есть еще парочка ходов, которые я хочу исследовать.
- Выбери из них тот, что получше. Если Сефрении придется обрушить вход в пещеру, я хочу, чтобы вы все могли отсидеться в безопасном месте.
Телэн кивнул.
- Будь осторожен, Спархок, - крепко обняв его, сказала Элана.
- Непременно, любовь моя.
Сефрения также обняла Вэниона, эхом повторив напутствие Эланы.
- А теперь ступайте, - сказала она.
- Хорошо, матушка, - хором ответили Спархок и Вэнион.
Оба рыцаря зашагали назад, к баррикаде.
- Ты осуждаешь меня, Спархок? - угрюмо спросил Вэнион.
- Это не мое дело, друг мой.
- Я и не спрашивал, твое ли это дело. Я спросил, осуждаешь ли ты меня. Ты же знаешь, другого пути у нас не было. Законы наших народов не позволили бы нам заключить брак.
- Не думаю, Вэнион, что эти законы применимы к вам. У вас есть одна близкая подружка, которая не признает никаких законов, если ей это удобно. - Он улыбнулся старому другу. - По правде говоря, я даже доволен. Мне опостылело смотреть, как вы двое маялись от тоски.
- Спасибо, Спархок. Я и не хотел таиться от кого бы то ни было. Впрочем, я ведь все равно никогда не смогу вернуться в Эозию.
- Я бы не сказал, что это такая уж большая потеря. Вы с Сефренией счастливы - а прочее не важно.
- Тут я согласен. Тем не менее, когда вернешься в Чиреллос, постарайся как можно мягче сообщить это известие. Боюсь, Долмант взовьется до небес, когда услышит об этом.
- Возможно, он еще удивит тебя, Вэнион.
***
С некоторым изумлением Спархок обнаружил, что еще не забыл тролльего языка. Улаф, дерзко встав посредине узкого прохода, во все горло выкрикивал лесу похожие на рычание слова.
- О чем он говорит? - с интересом осведомился Келтэн.
- Это трудно перевести, - отозвался Спархок. - Тролльи оскорбления по большей части касаются естественных отправлений.