Страница 72 из 155
- Так всегда и бывает, - пожала плечами Афраэль. - Проси не переставая - и получишь все, что пожелаешь.
- Божественная, - сказал Спархок, - это называется "клянчить".
- Спархок, ты хочешь слушать фанфары неделю кряду?
- Э-э... нет, спасибо. Как мило, что ты спросила об этом.
- Он определенно дал разрешение? - спросила Афраэль у Бетуаны.
Королева атанов улыбнулась.
- Весьма определенно. Вот его слова: "Скажи ей - пускай делает что хочет! Только оставь меня в покое!"
- Отлично. Тогда я возьму Энгессу на остров. - Афраэль задумчиво поджала губы. - Тебе бы стоило послать гонца к мужу. Расскажи ему о солдатах Клааля. Я хорошо знаю твоего супруга, так что прикажи ему не атаковать их. Никогда не встречала человека, который был бы так неспособен к отступлению.
- Я постараюсь объяснить ему, - отозвалась Бетуана с некоторым сомнением.
- Что ж, удачи. - Афраэль отдала ей гребень и щетку. - А я доставлю Энгессу на остров, он оттает, и я примусь за дело.
На окраине города Улаф объявил остановку, и Блокв призвал Гхномба. Бог еды явился, держа в огромной лапе полусъеденную ляжку какого-то крупного животного.
- Мы достигли места, куда велели идти человеку по имени Берит, - сообщил Улаф Троллю-Богу. - Будет хорошо, если мы сейчас выйдем из He-Времени и войдем в расколотое мгновение.
Гхномб озадаченно воззрился на него, явно не понимая, для чего все это нужно.
- У-лав и Тин-ин охотятся за мыслью, - пояснил Блокв. - У людей есть два желудка - один в животе, другой в голове. Им надо наполнять оба желудка. Сейчас их желудки-в-животе полны. Они хотят наполнить желудки-в-голове.
Полузвериная физиономия бога еды понимающе просветлела.
- Почему ты не сказал этого раньше, Улаф-из-Талесии?
Улаф замялся в поисках ответа.
- Это Блокв узнал, что у нас есть желудки-в-голове, - пришел ему на помощь Тиниен. - Мы этого не знали. Мы только знали, что наши головы голодны. Хорошо, что Гхворг послал Блоква охотиться с нами. Блокв - очень хороший охотник.
Блокв просиял.
Улаф поспешил расширить новую метафору.
- Наши желудки-в-голове хотят мыслей о злых, - пояснил он. - Мы можем выследить эти мысли в птичьих звуках, которыми говорят люди. Мы будем стоять в расколотом мгновении, где нас никто не увидит, и слушать птичьи звуки. Потом мы выследим тех, за кем охотимся, и они не будут знать, что мы рядом. Тогда мы услышим их птичьи звуки и узнаем, где они спрятали подругу Анакхи.
- Вы охотитесь хорошо, - одобрил Гхномб. - Я раньше не думал о такой охоте. Это почти так же хорошо, как охотиться за едой. Я помогу вам в вашей охоте.
- Мы будем рады, если ты поможешь, - заверил его благодарный Тиниен.
Арджун, столица королевства Арджуна, крупный и состоятельный город, стоял на южном берегу озера. Королевский дворец и величественные дома местной знати располагались на холмах в южной части города, а торговые кварталы находились у самого порта.
Улаф и Тиниен спрятали коней и пешком вошли в город в сером сумеречном свете Гхномбова расколотого мгновения. Затем они разделились и отправились искать пищу для своих желудков-в-голове, а Блокв отправился на поиски собак.
Уже вечерело, когда Улаф вышел из очередного портового притона в восточной части города.
- На это уйдет месяц, если не больше, - проворчал он себе под нос. Имя Скарпы то и дело мелькало в разговорах, и всякий раз Улаф, услыхав его, нетерпеливо придвигался ближе к собеседникам. К несчастью, Скарпа и его армия были здесь главной темой разговоров, и Улаф так и не смог разузнать ничего полезного.
- Прочь с дороги! - Голос был хриплый и властный. Улаф обернулся, желая посмотреть, кто это ведет себя так высокомерно.
Это был богато одетый дакит. Он ехал верхом на горячем вороном коне, и лицо его носило явные следы многолетнего распутства.
Хотя Улаф никогда прежде не видел этого человека, он узнал его мгновенно карандаш Телэна изобразил его весьма достоверно. Улаф ухмыльнулся.
- Это уже кое-что, - пробормотал он и, шагнув с порога таверны на улицу, последовал за всадником.
Всадник привел его к одному из богатых домов в окрестностях королевского дворца. Слуга в ливрее опрометью выбежал из дома навстречу презрительно фыркнувшему эленийцу.
- Мы с нетерпением ждали твоего прибытия, господин мой, - объявил он, подобострастно кланяясь.
- Пусть кто-нибудь позаботится о моем коне, - буркнул элениец спешиваясь. - Все собрались?
- Да, барон Парок.
- Потрясающе. Да не стой ты как истукан, дурак! Проводи меня к ним.
- Сию минуту, господин барон.
Улаф ухмыльнулся еще шире и пошел за ними в дом.
Слуга провел их в комнату, оказавшуюся кабинетом. Вдоль стен стояли книжные шкафы, хотя к книгам, выстроившимся на полках, похоже, никогда не прикасались. В комнате было уже человек десять - эленийцы, арджунцы и даже один стирик.
- Приступим к делу, - заявил барон Парок, небрежно швыряя на стол шляпу с пером и перчатки. - Что вы имеете мне сообщить?
- Принц Спархок доехал до Тианы, барон Парок, - сказал одинокий стирик.
- Именно этого мы от него и ожидали.
- Однако мы не ожидали того, как он обошелся с моим родичем. Спархок и этот жестокий скот, которого он зовет оруженосцем, напали на нашего посланца. Они сорвали с него одежду и вывернули наизнанку все карманы.
Парок грубо расхохотался.
- Я хорошо знаю твоего родственника, Зорэк, - заметил он. - Уверен, что он сам на это напросился. Что такого он сказал принцу, чтобы заслужить подобное обращение?
- Он отдал им письмо, мой господин, и этот грубиян-оруженосец позволил себе какое-то наглое замечание насчет двадцати дней конного пути. Мой родич счел себя оскорбленным и сказал им, что они должны проделать весь путь только за четырнадцать дней.
- Этого не было в указаниях! - рявкнул Парок. - Спархок прикончил его?
- Нет, - угрюмо ответил Зорэк.
- Жаль, - заметил со зловещим видом Парок. - Тогда мне придется заняться этим самому. Вы, стирики, порой заноситесь чересчур высоко. Когда у меня выдастся свободная минутка, я изловлю твоего родственничка и развешу его кишки на изгороди для примера всем вам. Вам платят за исполнение приказов, а не за дурацкие выдумки. - Барон огляделся. - У кого следующее письмо?