Страница 68 из 155
- Я крестьянин, стирик, я к такому привык, а вот принц Спархок понемногу начинает терять терпение, а в таком состоянии он становится раздражительным. Халэд, сощурясь, оглядел грубо вылепленное лицо Крегерова посланца. - Раз уж к слову пришлось, старина, у меня есть для тебя дружеский совет. Отсюда до Арджуна двадцать дней пути верхом. Мой лорд к тому времени, когда попадет туда, станет просто невыносим. Если новое послание будешь доставлять нам ты, я бы на твоем месте близко в нему не подходил.
- Мы найдем способ развеять его раздражение, - презрительно фыркнул стирик. - Вы должны добраться до Арджуна не за двадцать дней, а за четырнадцать. И смотрите не опаздывайте. - Он поднялся из-за стола и двинулся к двери.
- Пошли, - сказал Халэд.
- Куда?
- За ним.
- Зачем?
Халэд выразительно вздохнул.
- Чтобы хорошенько потрясти его, Берит, - с преувеличенным терпением пояснил он. - Я хочу раздеть его и обшарить одежду. Вполне возможно, у него при себе следующее послание.
- Ты с ума сошел? Если мы сделаем это, они убьют королеву.
- Только потому, что мы грубо обошлись с их мальчиком на побегушках? Не смеши меня, Берит. Им нужен Беллиом, а получить его они могут только в обмен на королеву. Мы можем по одному убивать их посланцев, а они к ней и пальцем не притронутся. Пойдем потрясем этого стирика и пошарим у него в карманах. Если мы добудем следующее послание, то сумеем обставить их.
- А знаешь, пожалуй, ты прав. Но ты уверен, что они не причинят вреда королеве?
- Ни малейшего, мой лорд. Пойдем, научим этого стирика хорошим манерам. Именно это и сделал бы Спархок.
- В самом деле? - Берит пристально посмотрел на друга. - Этот стирик тебя и впрямь так раздражает?
- По правде говоря, да. Мне не нравится его отно шение к нам.
- Что ж, тогда пойдем и переменим его.
- Послушайте, - говорил Келтэн, - я ведь не собираюсь совершать опрометчивых поступков. Я просто хочу осмотреться.
Они сидели втроем под деревом, где стоял их шатер, в захламленном лесном лагере шайки Нарстила. Горел костер, и над огнем жарились на вертеле три цыпленка, роняя в пламя капли жира.
- Это было бы неплохо, - сказал Кааладор Бевьеру. - Если нам когда-нибудь придется отправиться в Натайос, мы, по крайней мере, будем знать его расположение.
- Ты уверен, что сможешь сдержать свои чувства? - спросил Бевьер у Келтэна. - Помни, ты ведь будешь там один.
- Я уже взрослый, Бевьер, - заверил его Келтэн. - Я не намерен устраивать шума до того, как все встанет на свои места. Может, нам и не подвернется другого такого случая. Сенга пригласил меня помочь ему торговать пивом. Это самый естественный предлог, какой только можно вообразить, да к тому же никто меня не узнает. Я смогу услышать в Натайосе что-нибудь ценное, а если мне случится увидеть в окне чье-то знакомое лицо, мы будем знать наверняка, где держат наших друзей. Тогда наш приятель с перебитым носом перекинется парой слов со своим синим дружком, и они выдернут их оттуда прежде, чем кто-нибудь и глазом успеет моргнуть. И тогда уж мы все отправимся в Натайос и разъясним кой-кому, как здорово он нам насолил.
- Я это, пожалуй, одобряю, - заметил Кааладор, обращаясь к Бевьеру.
- План неплохой, - признал Бевьер, - но ведь... э-э... Коль даже не сумеет позвать на помощь, если вдруг попадет в беду.
- Мне и не понадобится помощь, потому что я не намерен совершать ничего из ряда вон выходящего. Я все равно поеду, Шеллаг, так что не трать понапрасну слов, пытаясь отговорить меня.
Пробираясь по захламленному лагерю, к ним подошел Сенга.
- Повозка нагружена, Коль! - окликнул он Келтэна. - Ты как, готов? Келтэн поднялся.
- Хоть сейчас, Сенга! - откликнулся он, сдернул с вертела полусырого цыпленка и направился к своему новому приятелю. - Мне уже обрыдло торчать здесь и считать деревья.
Дорога до Натайоса заняла у них около трех часов, потому что подгонять вола бессмысленно. Хорошо накатанная колея извивалась в зарослях джунглей, следуя пути наименьшего сопротивления.
- Вот и город, - сказал Сенга, когда повозка, подпрыгивая на камнях, прогромыхала через брод в узкой речушке. Он указал через усеянную пнями вырубку на развалины древнего города, изрядно сглаженные временем. - Когда въедем в Натайос, держись поближе ко мне, Коль. Там есть пара мест, к которым лучше не приближаться. К одному дому у самых ворот запрещается подходить всем без исключения.
- Вот как? - отозвался Келтэн, прищуренными глазами разглядывая поросшие мхом развалины. - Что же там такое внутри, если над ним так трясутся?
- Понятия не имею, да я и не настолько любопытен, чтобы рисковать здоровьем, задавая вопросы.
- Может быть, у них там сокровищница, - задумчиво продолжал Келтэн. - Если эта армия так велика, как ты говорил, добычи у них должно быть целые горы.
Сенга пожал плечами.
- Оно, может, и так, да только я не собираюсь драться со всеми тамошними стражниками, чтобы выяснить это. Мы здесь для того, чтобы торговать пивом, Коль. Так или иначе мы заполучим большую часть их добычи, и этот способ куда безопаснее.
- Так ведь он честный, - ухмыляясь, возразил Келтэн. - Для таких, как мы, честный труд - самая что ни на есть безнравственность.
Сенга расхохотался и хлестнул вола по крестцу длинным гибким прутом. Повозка, скрипя, запрыгала по ухабам к полуобрушенным стенам города.
- Эгей, Сенга! - приветственно окликнул один из неряшливых стражей, торчавших у ворот. - Где это тебя носило? С тех пор как ты уехал, у меня в глотке сухо, словно она набита песком!
- Вы совсем заездили моего пивовара! - отвечал Сенга. - Он не поспевает за вашими потребностями. Надо же дать пиву чуток созреть, прежде чем вы его выхлестаете! Незрелое пиво черт-те что вытворяет с людскими кишками.
- Ты ведь не поднял опять цену, а, Сенга?
- Нет. Цена та же, что и в прошлый раз.
- Спорим, вдесятеро больше, чем ты сам уплатил за пиво?
- Ну, это ты загнул. Где бы мне расположиться?
- Да там же, что и в прошлый раз. Я сообщу ребятам, и они скоро начнут строиться в очередь.
- Только на сей раз мне, Мондра, понадобится охрана, - сказал Сенга. - Я не хочу, чтобы, как на прошлой неделе, началось бесчинство, когда последний бочонок показал дно.