Страница 62 из 155
- Говори прямо, Вэнион, что ты имеешь в виду. У меня нет времени решать головоломки.
- Я, собственно, не много могу сказать, Афраэль. Бетуана - воин, и ей хорошо известно, что людей в бою порой убивают. Ее реакция на то, что случилось с Энгессой... м-м... чрезмерна. Она совершенно сломлена.
- Она - атана, Вэнион. Атаны весьма эмоциональный народ. Возвращайся и останови свою колонну. Я скоро буду.
Вэнион кивнул, хотя кивок увидеть было некому, развернул коня и поскакал к колонне.
- Есть изменения? - спросил он у королевы Бетуаны.
Она подняла залитое слезами лицо.
- Один раз он открыл глаза, Вэнион-магистр, - ответила она. - Не думаю, однако, чтобы он увидел меня. - Она сидела около Энгессы, держа его за руку.
- Я говорил с Афраэлью, - сказал Вэнион. - Она сейчас появится, чтобы взглянуть на него. Не теряй надежды, Бетуана. Афраэль исцелила меня, а я был куда ближе к смерти, чем сейчас Энгесса.
- Он очень крепок, - сказала Бетуана. - Если Богиня-Дитя сможет исцелить его рану, прежде чем... - Она оборвала себя, и голос ее как-то странно задрожал.
- Все будет хорошо, ваше величество, - сказал Вэнион, стараясь вложить в свои слова больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. - Можешь ли ты дать знать своему супругу - я имею в виду, насчет Клааля? Он должен узнать о солдатах, которых Клааль прячет под своими крыльями.
- Я пошлю гонца. Может быть, сказать Андролу, чтобы он шел не в Тосу, а в Сарну? Клааль сейчас здесь, а армия Скарпы еще очень долго не доберется до Тосы - даже если сумеет обойти троллей.
- Подождем, пока мне не представится случай побеседовать с остальными. Ты полагаешь, что король Андрол уже на марше?
- Должен быть. Андрол всегда исполняет то, что я говорю. Он хороший человек - и очень, очень храбр, - прибавила она, словно защищая своего супруга от каких-то невысказанных наветов; но Вэнион заметил, что при этих словах она рассеянно погладила пепельно-бледное лицо Энгессы.
- Он, должно быть, здорово торопился, - пробормотал Стрейджен, ломая голову над немногословным посланием Спархока.
- Он никогда не был силен по части писем, - пожал плечами Телэн, - кроме, разве что, того случая, когда он целыми днями сочинял небылицы о том, чем мы якобы занимаемся на Тэге.
- Верно, тот случай истощил его силы. - Стрейджен смял записку и только сейчас пристальнее пригляделся к ней.
- Пергамент, - сказал он. - И откуда только он раздобыл пергамент?
- Кто знает? Может быть, он сам нам расскажет, когда вернется. Давай-ка прогуляемся по берегу. Мне нужен свежий воздух.
- Ладно. - Стрейджен подхватил плащ, и они, спустившись по лестнице, вышли на улицу.
Над южной частью Тамульского моря стояло безветрие, и лунная дорожка, слепяще-ясная и не потревоженная даже мелкой рябью, рассекала его темные воды.
- Красиво, - пробормотал Телэн, когда два вора остановились на сыром песке у самого края воды.
- О да, - согласился Стрейджен.
- Сдается мне, я кое-что придумал, - продолжал Телэн.
- Я тоже, - отозвался Стрейджен.
- Так говори.
- Нет, вначале выслушаем тебя.
- Ладно. Кинезганцы сосредотачивают силы у границы, так?
- Верно.
- Одна хорошо придуманная небылица могла бы их рассредоточить.
- Я не уверен, что говорить следует именно так.
- Мы что, пришли сюда поспорить о правильном употреблении слов?.. Что сделают кинезганцы, если услышат о приближении рыцарей церкви? Наверняка ведь они пошлют войско им навстречу?
- Я думал, Спархок и Вэнион хотят сохранить приближение рыцарей в тайне.
- Стрейджен, как это ты полагаешь сохранить в тайне сто тысяч человек? Предположим, я скажу Валашу, будто получил весьма верные сведения, что флот под стягами церкви обогнул южную оконечность Даконии, направляясь к Аэфталю. Разве это не вызовет беспокойства у наших противников? Даже если они уже знают о рыцарях, идущих через Земох, все равно им придется послать войска и против этого флота. Не могут же они исключить вероятность того, что рыцари идут на них с двух разных направлений! Стрейджен вдруг расхохотался.
- Что это тебя так рассмешило?
- Телэн, мы с тобой слишком долго работали вместе. Мы уже и думать стали одинаково. Мне пришла в голову идея сказать Валашу, что атаны намерены пройти по степям Восточного Астела и вторгнуться в Северную Кинезгу, направляясь к столице.
- Недурная идея, - заметил Телэн.
- Твоя тоже. - Стрейджен, Прищурясь, взглянул на залитую лунным светом воду. - Оба рассказа стратегически правдоподобны, - задумчиво добавил он. Именно нечто подобное предпринял бы любой полководец. На самом-то деле мы задумали одновременный удар с востока и с запада, но, если нам удастся внушить Киргону, что мы готовимся ударить на него с севера и с юга, он настолько далеко уведет свои войска, что ни за что на свете не успеет вернуть их обратно, чтобы отразить наши настоящие удары.
- Не говоря уже о том, что мы рассечем его армию надвое.
- Однако нам следует соблюдать осторожность, - предостерег Стрейджен. - Не думаю, что даже у Валаша достанет легковерности проглотить оба этих рассказа, если мы вывалим их перед ним одновременно. Надо их немного развести и кормить его небольшими порциями. Чего бы мне очень хотелось, так это чтобы сказочка об атанах исходила из уст кого-нибудь третьего.
- Пусть Спархок попросит Афраэль устроить это, - предложил Телэн.
- Если он вообще вернется. В его записке об этом ничего не сказано. Впрочем, я думаю, мы и сами управимся. Давай-ка слегка изменим твой рассказ. Отгони свой вымышленный флот к Валезии. Пусть Киргон еще немного понервничает, прежде чем мы назовем местом назначения Аэфталь. Я же сделаю пару туманных намеков на то, что атаны скапливают силы у северо-восточной границы. И пусть себе так все и остается, пока не вернется Спархок. Телэн вздохнул.
- В чем дело?
- Это же почти законно, верно?
- Ну, думаю, можно сказать, что да. А что такое?
- Если это законно, что же мне так весело, а?
- Ничего? - спросил Улаф, расстегивая ворот красной форменной куртки.
- Ни словечка, - ответил Тиниен. - Я четырежды звал ее, и никакого прока.
- Может быть, она занята.
- Вполне возможно.