Страница 61 из 155
Сердце Спархока воспарило.
"Всем сердцем, Голубая Роза, сожалею я о том, что мне недостало веры", искренне извинился он.
"Виной сему твое горе, Анакха. Всем сердцем я прощаю тебя".
- Спархок! - голос Сефрении прошуршал слабым шепотом.
- Да, матушка? - Он быстро шагнул к кровати.
- Тебе не следовало соглашаться на это. Ты подверг Элану страшной опасности. Я думала, ты крепче.
- Все в порядке, Сефрения, - заверил он. - Беллиом только что мне все объяснил. Никто ничего не узнал о том, что мы лечили тебя.
- Как же так?
- Все дело в присутствии Ксанетии - и в ее прикосновении. Беллиом говорит, что она совершенно заглушила все происходящее. Как я понял, причина тут в различии между благословением и проклятием. Как бы там ни было, Элане ничего не грозит. Как ты себя чувствуешь?
- Как полуутопленный котенок, если тебе так хочется это знать, - слабо улыбнулась она. И, вздохнув, добавила: - Я бы никогда не поверила, что Заласта способен на такое.
- Я заставлю его пожалеть о том, что ему вообще пришла в голову эта мысль, - мрачно проговорил Спархок. - Я вырву у него сердце, поджарю на вертеле и поднесу Афраэли на серебряном блюде.
- Ну разве он не милый мальчик? - с нежностью проговорила Афраэль.
- Нет, - голос Сефрении прозвучал неожиданно твердо. - Я одобряю эту идею, дорогие мои, но я не хочу, чтобы Заластой занимались вы. Он хотел убить меня, значит, мне и решать, кто получит его.
- По-моему, это справедливо, - признал Спархок.
- Что ты задумала, Сефрения? - спросила Афраэль.
- Вэнион выйдет из себя, когда узнает об этом случае. Я не хочу, чтобы он буйствовал и ломал мебель, а потому намерена вручить ему Заласту перевязанного розовой ленточкой.
- И все-таки, - упрямо сказала Афраэль, - я получу его сердце!
ГЛАВА 13
Небо затянули угрюмые тучи, и стылый сухой ветер продувал насквозь плоское безлюдье Кинезганской пустыни, когда Вэнион вел на восток свою отступающую армию. Добрая половина его рыцарей погибла в стычке с солдатами Клааля, а среди уцелевших трудно было найти такого, кто не получил бы тяжелых ран. Вэнион выезжал из Сарны во главе грозного войска; возвращался он во главе колонны стонущих калек, изрядно помятой и потрепанной, - и все это после одного боя, который иначе чем стычкой и назвать-то было трудно.
Четыре атана несли на носилках Энгессу, и рядом с носилками шагала королева Бетуана. Лицо ее было искажено горем. Вэнион вздохнул. Энгесса еще дышал, но жизнь едва теплилась в нем.
Магистр выпрямился в седле, стараясь стряхнуть потрясение и ужас и вернуться к здравому мышлению. Битва с солдатами Клааля изрядно прокосила ряды рыцарей церкви, а ведь именно на эту силу была рассчитана вся их стратегия. Без этих грозных всадников в крепких доспехах восточная граница Тамула больше не была надежно прикрытой.
Вэнион вполголоса мрачно выругался. Единственное, что сейчас было ему по силам, - это предупредить остальных о том, как изменилось их положение.
- Сэр Эндрик! - окликнул он старого ветерана, который скакал позади, чуть в отдалении. - Прими покуда командование на себя. Мне нужно кое о чем позаботиться.
Эндрик подъехал ближе.
- Продолжайте двигаться на восток, - приказал Вэнион. - Я скоро вернусь. Он пришпорил усталого коня, послав его в галоп, и поскакал вперед.
Оказавшись примерно в миле впереди колонны, Вэнион осадил коня и послал заклинание вызова.
Ничего не произошло.
Он повторил заклинание, на сей раз более настойчиво.
- Ну что еще? - раздраженно и нетерпеливо спросил над самым его ухом голос Афраэли.
- У меня дурные новости, Божественная, - сказал Вэнион.
- Что там еще стряслось? Побыстрее, Вэнион. Я сейчас очень занята.
- Мы наткнулись в пустыне на Клааля. С ним была армия гигантов, и нас сильно потрепали. Сообщи Спархоку и остальным, что я, скорее всего, не смогу удержать Самар, если кинезганцы осадят его. Я потерял убитыми половину рыцарей, да и те, что уцелели, еще не скоро смогут вступить в бой. Пелои Тикуме храбрые ребята, но у них нет никакого опыта осад.
- Когда это случилось?
- Примерно четыре часа назад. Сможешь ты отыскать Абриэля и других магистров? Они сейчас должны быть в Земохе либо уже в Западном Астеле. Их следует предостеречь. Скажи им, пусть ни в коем случае не ввязываются в бой с солдатами Клааля. Нам против них не выстоять. Если главные силы рыцарей церкви заманят в ловушку и уничтожат, мы проиграем эту войну.
- Что это за гиганты, о которых ты говорил, Вэнион?
- У нас не было времени представляться друг другу. Впрочем, ростом они больше атанов - почти с троллей. Они носят тесно прилегающие доспехи и стальные маски на лицах. Оружие их не похоже ни на что, когда-либо мной виденное, а кровь у них желтая.
- Желтая? Это невозможно!
- Однако же это так. Можешь заглянуть к нам и полюбоваться моим мечом, если будет охота. Мне удалось прикончить парочку этих чудищ, покуда я прикрывал отступление Бетуаны.
- Бетуана - и отступление?!
- Она несла Энгессу.
- Что случилось с Энгессой?
- Он вырвался вперед, и солдаты Клааля набросились на него. Он дрался отчаянно, но они одолели его числом. Мы ударили по ним, и Бетуана мечом проложила себе путь к Энгессе. Я приказал отступать и прикрывал Бетуану, покуда она не вынесла Энгессу в тыл. Сейчас мы везем его в Сарну, но это, думается мне, лишь пустая трата времени. Ему проломили голову, и я боюсь, что мы его потеряем.
- Не говори так, Вэнион. Никогда не говори так! Всегда остается надежда.
- На сей раз - вряд ли, Божественная. Когда у человека поврежден мозг, все, что можно сделать для него, - это выкопать могилу.
- Я не намерена терять его, Вэнион! Как быстро ты можешь доставить его в Сарну?
- Через два дня, Афраэль. У нас ушло два дня на то, чтобы добраться до этих мест, стало быть, два дня туда, два - обратно.
- Сможет он продержаться столько?
- Сомневаюсь.
Она произнесла краткое стирикское ругательство.
- Где вы сейчас?
- В двадцати лигах к югу от Сарны и примерно на пять лиг вглубь пустыни.
- Оставайтесь там. Я скоро появлюсь.
- Поосторожнее обращайся с Бетуаной. Она ведет себя очень странно.