Страница 154 из 155
- Так ведь это и есть его служба, разве нет? А теперь, ваша светлость, с вашего дозволения я удаляюсь. Мне необходимо присутствовать при некоем воссоединении семьи.
В последующие недели над замком витало меланхолическое ощущение, что все подходит к концу. Все отлично понимали, что, едва установится погода, большинство из них покинет Материон. Возможность того, что они еще когда-либо соберутся вместе, была ничтожной. Они наслаждались каждой минутой близости друг с другом, и частенько кто-нибудь вдвоем-втроем удалялся в уединенное местечко, где велись долгие разговоры о разных пустяках, на деле же они просто старались увековечить в памяти лица, голоса, возникшую близость и дружбу.
Как-то непогожим утром Спархок, войдя в гостиную, обнаружил, что Оскайн и Сарабиан сидят над какой-то книгой. На лицах обоих была написана откровенная ярость.
- Неприятности? - осведомился Спархок.
- Политика, - кисло ответил Сарабиан. - Политика - это всегда неприятности.
- Отделение современной истории в университете только что выпустило в свет свою версию недавних событий, - пояснил Оскайн. - В этом труде содержится весьма немного правды - особенно если учесть, что пондия Субат, наш достопочтенный первый министр, выставлен здесь настоящим героем.
- Мне бы следовало избавиться от Субата, как только я узнал о его делишках, - угрюмо заметил Сарабиан. - Оскайн, кто может дать наилучший ответ на этот вздор?
- Мой брат, ваше величество, - тотчас ответил министр иностранных дел. Он профессор факультета, и у него солидная репутация. К сожалению, он сейчас в Кинестре.
- Пошли за ним, Оскайн. Верни его сюда, прежде чем отделение современной истории испакостит мнение целого поколения.
- Марис тоже захочет поехать с ним, ваше величество.
- Вот и славно. Твой братец чересчур умен. Пусть атана Марис не отходит от него. Она научит его смирению.
- Что нам делать с киргаями, ваше величество? - спросил Спархок. Сефрения говорит, что проклятие, отделявшее их от всего мира, исчезло с гибелью Киргона, и, хотя это не их вина, им никак не находится место в современном мире.
- Я и сам раздумывал над этим, - признался император. - Полагаю, нам лучше держать их подальше от нормальных людей. В пятистах лигах Восточнее Тэги есть один остров. Он очень плодороден, и климат там мягкий. Раз уж киргаи так обожают одиночество, этот остров придется им по вкусу. Как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы изобрести лодки?
- Несколько тысячелетий, ваше величество. Киргаев никак нельзя назвать народом творческим. Сарабиан ухмыльнулся.
- Тогда это решение - наилучшее.
- Я тоже так думаю, - с ответной ухмылкой согласился Спархок.
В этом году весна в Восточной Дарезии выдалась бурной. Теплый влажный ветер подул с Тамульского моря, в одну ночь растопив снег на склонах гор. Реки разлились, так что ни о каких путешествиях пока не могло быть и речи. Нетерпение Спархока возрастало с каждым днем. Не то чтобы у него накопились неотложные дела, но это затянувшееся прощание становилось невыносимым.
Ему пришлось выдержать по крайней мере один долгий и серьезный спор. Элана вначале во что бы то ни стало хотела, чтобы все они отправились в Атан на свадьбу Миртаи и Кринга.
- Ты опять несешь чепуху, Элана, - с обычной прямотой сказала ей Миртаи. Ты и прежде бывала на свадьбах, но у тебя есть королевство, которым надо управлять. Возвращайся в Симмур, там твое место.
- Ты не хочешь, чтобы я была на твоей свадьбе? - глаза Эланы наполнились слезами. Миртаи обняла ее.
- Ты непременно будешь там, Элана, - сказала она. - Ты навсегда останешься в моем сердце. Возвращайся в Симмур. Я приеду туда после того, как мы с Крингом устроимся в Пеле - или там, где мы, в конце концов, решим поселиться.
Вэнион и Сефрения решили сопровождать отряд королевы Бетуаны до самой Атаны, а уж оттуда отправиться в Сарсос.
- Там, пожалуй, нам будет лучше всего, дорогой, - пояснила Сефрения Спархоку. - У меня там достаточно высокое положение, и я сумею заткнуть рот фанатикам, которым придется не по вкусу, что мы с Вэнионом отныне муж и жена.
- Неплохо сказано, - заметил Спархок и вздохнул. - Мне будет недоставать тебя, матушка. Ведь вы с Вэнионом никогда не сможете вернуться в Эозию.
- Что за глупости, Спархок! - рассмеялась она. - Я всегда возвращалась туда, куда хотела вернуться, так будет и впредь. Я сумею изменить свой облик и облик Вэниона, так что время от времени мы будем вас навещать. Если уж на то пошло, я хочу присматривать за твоей дочерью. - Она поцеловала Спархока. - А теперь иди, дорогой. Мне нужно поговорить с Сарабианом о Бетуане.
- Вот как?
- Она лепечет какую-то чушь о том, чтобы отречься от трона и стать женой Энгессы. Атаны - подданные Империи, так что я должна убедить Сарабиана помешать ей наделать глупостей. Энгесса будет очень хорошим соправителем, а Сарабиану нужны покой и стабильность в Атане.
Когда весенний паводок начал понемногу спадать и поля вокруг столицы подсохли, Спархок отправился в гавань разыскивать капитана Сорджи. В обширной гавани стояло на якоре немало менее потрепанных и более удобных судов, но Спархок доверял Сорджи, а возвращение домой на его корабле придало бы приятный оттенок преемственности завершению всего этого дела. Он нашел курчавого капитана в чистенькой и хорошо освещенной портовой таверне, хозяин которой явно был эленийцем.
- Нас будет тринадцать, капитан, - сказал Спархок, - и семь коней.
- Тесновато будет, мастер Клаф, - заметил Сорджи, задумчиво косясь на потолок, - ну да как-нибудь разместимся. Кто покроет стоимость путешествия вы сами?
Спархок ухмыльнулся.
- Император щедро взял на себя все расходы, - сказал он. - Он наш друг, так что, будь добр, не разори его.
Сорджи ухмыльнулся в ответ.
- Да ни за что на свете, мастер Клаф. - Он откинулся в кресле. - Занятные были времена, да и Тамульская империя - занятное местечко, но все же хорошо будет вернуться домой.
- О да! - согласился Спархок. - Порой мне кажется, что всю свою жизнь я только и делаю, что пытаюсь вернуться домой.
- Я прикину стоимость проезда и пришлю к вам в имперскую резиденцию своего боцмана. Знаете, я ведь едва не потерял его в Бересе.