Страница 128 из 155
Спархок и Бевьер обменялись долгим взглядом.
- Вот тебе и одежда, Спархок, - сказал Бевьер.
- Сколько их? - спросил Спархок у Телэна.
- Я насчитал десятерых. Спархок задумался.
- Попробуем, - наконец решил он, - но постараемся не нашуметь. - И он повел своих спутников из проулка на ближайшую улицу.
- Боже милосердный, Улаф! - воскликнул Итайн. - Больше так не делай! У меня едва сердце из груди не выпрыгнуло!
- Извини, Итайн, - сказал рослый талесиец. - Из He-Времени просто невозможно выйти иначе, как вывалиться. Мне нужно поговорить с Бетуаной и Энгессой.
Они отъехали назад, к королеве и ее полководцу.
- Сэр Улаф прибыл с новостями, ваше величество, - вежливо сказал Итайн.
- Вот как? - отозвалась Бетуана. - С хорошими или дурными, Улаф-рыцарь?
- Всего понемногу, ваше величество, - ответил он. - Тролли в паре миль к востоку отсюда.
- И какова же хорошая новость?
Улаф слегка усмехнулся.
- Это и есть хорошая новость, ваше величество. Плохая новость состоит в том, что к югу отсюда поджидает в засаде еще один большой отряд солдат Клааля. Не пройдет и часа, как они нападут на нас. Они преграждают нам путь, а мы должны торопиться. Спархок и те, кто с ним, собираются этой ночью освободить Элану и ее камеристку, и он хочет, чтобы все мы к утру собрались под стенами Кирги.
- Значит, нам придется драться с тварями Клааля, - сказала она.
- А это грозит немалыми осложнениями, - пробормотал Итайн.
- Мы с Тиниеном уже кое-что придумали, ваше величество, - продолжал Улаф, - но поскольку мы не хотим оскорбить вас, то решили вначале обсудить наш замысел. Солдаты Клааля устроили засаду вам. Я понимаю, что вы предпочли бы справиться с ними собственными силами, но, быть может, в интересах дела вы откажетесь от этого удовольствия?
- Я охотно выслушаю тебя, Улаф-рыцарь, - сказала Бетуана.
- Мы могли бы придумать, как обойти эту засаду, но Клааль наверняка способен проделывать со временем и расстоянием то же, что Афраэль и ее семейство, а нам вовсе ни к чему, чтобы эти бестии нас догнали.
- Каково же твое решение, Улаф-рыцарь?
- В моем распоряжении немалое войско, ваше величество, - ответил он, немалое и очень голодное. Если мы сейчас слишком заняты, чтобы устраивать скачки в пустыне, почему бы не предложить троллям позавтракать солдатами Клааля?
У сэра Анозиена, выехавшего вперед, чтобы поговорить с Тикуме и Крингом, вид был слегка ошалелый.
- Что с тобой, друг Анозиен? - спросил Тикуме у облаченного в черные доспехи пандионца. - Ты выглядишь так, словно увидел призрак.
- Хуже, друг Тикуме, гораздо хуже, - ответил Анозиен. - Я только что получил выволочку от бога. Не всякий способен пережить это и остаться в живых.
- Снова Афраэль? - спросил Кринг. - Нет, друг Кринг. На сей раз это был ее родич Ханка. У него крутой нрав. К нему обращаются со своими заклинаниями генидианские рыцари.
- Ты вызвал его недовольство? - спросил Тикуме. - Что стряслось на этот раз?
Анозиен скорчил кислую гримасу.
- Мои заклинания порой бывают невнятны, - признался он. - Афраэль достаточно великодушна, чтобы простить это. Ее родич - иное дело. - Он содрогнулся. - Божественный Ханка намерен слегка нас поторопить.
- Вот как?
- Мы должны к утру быть у ворот Кирги. - А это далеко? - спросил Кринг.
- Понятия не имею, - сознался Анозиен, - а учитывая некоторые обстоятельства, расспрашивать об этом было бы сейчас нескромно. Ханка хочет, чтобы отсюда мы повернули на запад.
Тикуме нахмурился.
- Если мы не знаем, сколько пути до Кирги, как же мы можем быть уверены, что попадем туда к утру?
- Обязательно попадем, друг Тикуме, - заверил его Анозиен. - Впрочем, полагаю, нам лучше трогаться в путь. Божественный Ханка знаменит своей вспыльчивостью. Если мы очень скоро не поскачем на запад, он запросто может сгрести нас в охапку и швырнуть прямо под стены Кирги.
Храмовый страж принял воинственный вид, встав в довольно чопорную и формальную стойку, какие можно увидеть на фризах, высеченных посредственным скульптором. Келтэн выбил у него меч и со всей силы грохнул кулаком по шлему. Стражник пошатнулся и грузно рухнул на мостовую. Попытавшись подняться, он тут же получил от Келтэна удар ногой в лицо.
- Потише, Келтэн! - хриплым шепотом предостерег Спархок.
- Извини, увлекся. - Келтэн нагнулся и оттянул веко упавшего стражника. Проспит до полудня, - сообщил он и, выпрямившись, огляделся. - Кажется, все?
- Это последний, - прошептал Бевьер. - Давайте оттащим их с середины улицы. Скоро луна заглянет в котловину, и здесь будет светло как днем.
Бой был недолог и отвратителен. Спархок и его друзья, вынырнув из темноты проулка, набросились на стражников сзади. Внезапность нападения во многом способствовала его успеху, а что не сделала внезапность, довершила неуклюжесть, свойственная церемониальным войскам. Спархок заключил, что киргаи выглядят внушительно, но за долгие столетия их боевая подготовка стала настолько формальной и оторванной от жизни, что превратила бой в набор танцевальных па. Поскольку киргаи не могли пересечь невидимую черту стирикского проклятия, они вот уже десять тысячелетий не участвовали в настоящих сражениях и были безнадежно неготовы ко множеству коварных трюков, придуманных для рукопашного боя.
- Я все же не понимаю, как мы это проделаем, - пропыхтел Телэн, волоча неподвижное тело стражника в густую тень у стены. - Часовые у ворот с первого же взгляда поймут, что мы не киргаи.
- Мы уже обсуждали это, пока ты ходил на разведку, - пояснил Спархок. Ксанетия и Афраэль смешают заклинания, как это уже проделали в Материоне анара и Сефрения. Мы будем достаточно похожи на киргаев, чтобы свободно пройти через ворота, - особенно если и впрямь остальные киргаи, по словам Ксанетии, до судорог боятся храмовой стражи.
- Кстати, если уж речь зашла о перемене лиц, - вмешался Келтэн, - после того как мы одурачим часовых, я бы хотел получить назад свое собственное лицо. Этой ночью мы запросто можем погибнуть, а я бы хотел, чтобы на моей могильной плите красовалось мое имя. Кроме того, если мы каким-то чудом все же победим, я не хочу испугать Алиэн, появившись перед ней с лицом чужака. После всего, что ей довелось пережить, она заслужила право увидеть меня настоящего.