Страница 126 из 155
- Нет, Божественная, ничего особенного, - промямлил он. - Я справлюсь. Я плаваю как рыба. - Он изо всех сил старался не смотреть на нее.
- Что же тебя тогда беспокоит?
- Я бы не хотел об этом говорить.
- Мужчины! - вздохнула Афраэль и спустилась в шахту, которая вела к невидимому потоку, бежавшему под землей ко внутренней стене.
- Подайте мне Келтэна, - велела она, - и вперед.
- Я бы очень хотела что-нибудь предпринять, - прошептала Сефрения Вэниону, смотря вместе с ним из-за вершины каменистого холма на лагерь работорговцев.
- И я тоже, любовь моя, - отвечал Вэнион, - но, думается мне, нам лучше подождать. Если все пойдет так, как мы задумали, то мы уже будем ждать их, когда они доберутся до Кирги. - Он приподнялся чуть повыше. - По-моему, за тропой, которой они следуют, как раз лежат соляные равнины.
- Мы узнаем это наверняка, когда взойдет луна, - отозвалась она.
- Ты хоть что-нибудь услышала от Афраэли?
- Ничего осмысленного. Помехи слишком велики, когда она одновременно в двух местах. Кажется, события в Материоне идут к развязке, а она и Спархок плывут.
- Плывут? Сефрения, это же пустыня.
- Да, я тоже это заметила. Однако же они отыскали, где поплавать. Сефрения помолчала. - Келтэн умеет плавать?
- С большим шумом и плеском, но на воде держится. Я бы не сказал, впрочем, что он делает это с большим изяществом. А что такое?
- У Афраэли с ним какие-то трудности, и связаны они с умением плавать. Давай-ка вернемся к остальным, дорогой. От одного вида этих работорговцев у меня кровь вскипает в жилах.
Они соскользнули вниз по усыпанному мелкими камешками склону холма и по дну неглубокого оврага вернулись к своему закованному в доспехи войску.
Сириникийский рыцарь сэр Лаунесс с робким и смущенным видом стоял рядом с массивным, курчавым и густобровый незнакомцем с широкими плечами и классическими чертами лица.
- Сефрения! - прогремел этот явно не простой смертный голосом, который, вероятно, был слышен в Талесии. - Приветствую тебя!
- Приветствую тебя, Божественный Ромалик, - ответила она с едва слышным усталым вздохом.
- Пожалуйста, дорогая, - пробормотал Вэнион, - попроси его умерить свой рев.
- Никто другой не может его услышать, - заверила его Сефрения. - Боги говорят громко - но лишь для избранного слуха.
- Сестра твоя велела мне передать тебе привет, - громогласно возвестил Ромалик.
- Благодарю тебя, Божественный.
- Долой благодарности и вежливые выкрутасы! - воскликнул огромный бог, запуская в бороду свои могучие пальцы. - Готова ли ты занять надлежащее тебе место и служить равно всем нам?
- Я недостойна сей чести, Божественный, - скромно ответила она. Наверняка сыщутся многие куда достойней меня.
- О чем это он? - спросил Вэнион.
- Это продолжается уже довольно долго, дорогой, - пояснила она. - Я избегаю этой чести уже много столетий, но Ромалик, тем не менее, всегда заговаривает о ней.
Вэниона вдруг осенило.
- Сефрения! - выдохнул он. - Неужели они предлагают тебе стать высшей жрицей всей Тысячи?!
- Дело не во мне, Вэнион, а в Афраэли. Они думают, что смогут обойти ее, предлагая мне эту должность. Я не хочу ее, и они не хотят давать мне ее, но они опасаются Афраэли, а потому ищут способа умиротворить ее.
- Афраэль велит тебе поторопиться! - громовым голосом сообщил Ромалик. Все мы должны до зари собраться у врат Кирги, ибо ночь сия станет решающей, ночь, когда Киргон - и, о да, даже Клааль - будет вызван на бой и, надеемся мы, побежден. В сей самый миг Анакха, призраку подобный, движется по улицам Града Потаенного к своей цели. Поспешим же! - Он возвысил голос и совсем уж оглушительно рявкнул: - На Киргу!
- Он всегда такой? - шепотом спросил Вэнион.
- Ромалик? - переспросила Сефрения. - О да. Он вполне соответствует понятию "сириникиец". Пойдем, дорогой. Двинемся к Кирге.
Высоко над головой мерцали тусклые огоньки, но сам колодец был погружен в непроглядную тьму, когда Спархок наконец вынырнул из воды и шумно выдохнул воздух, который задерживал в легких.
- Келтэн, - услышал он голос Афраэли, - проснись.
Ответом ей был испуганный вскрик - и громкий плеск воды.
- О, прекрати, - сказала богиня другу Спархока. - Все уже кончилось, и ты справился просто прекрасно. Ксанетия, дорогая, можно нам немножко света?
- Разумеется, Божественная, - отозвалась анара, и ее лицо начало источать сияние.
- Все здесь? - тихо спросила Афраэль оглядываясь. Когда сияние, исходившее от Ксанетии, стало ярче, Спархок увидел, что богиня погрузилась в воду самое большее по пояс и держит Келтэна за шиворот рубахи.
- Не желаешь помочь мне, Спархок? - спросил Бевьер.
- Само собой. - Спархок подплыл к сириникийцу, и вдвоем они взялись за тонкую веревку, которую Бевьер тащил за собой через туннель. На другом конце веревки были тщательно увязанные мечи и кольчуги.
- Погоди минутку, - сказал Бевьер, когда веревка вдруг натянулась. Зацепилось за что-то. - Он сделал несколько глубоких вдохов, нырнул и поплыл под водой, перебирая руками веревку.
Спархок ждал, бессознательно задерживая дыхание. Затем веревка провисла, и он торопливо вытянул ее. Бевьер вынырнул из воды, шумно выдохнув воздух.
- Ты уверен, что ты наполовину не рыба? - спросил Спархок.
- У меня хорошие легкие, - ответил Бевьер. - Ты думаешь, нам стоит вытащить мечи?
- Посмотрим вначале, что скажет Афраэль, - сказал Спархок, озираясь. - Я пока не вижу, где здесь можно выбраться из воды.
- И что теперь? - спрашивал Телэн у богини. - Мы же плаваем на дне колодца. - Он поглядел на отвесные стены шахты, тянувшейся вверх. - Там наверху есть какие-то отверстия, но до них не добраться.
- Ты взяла это с собой, Миртаи? - спросила Афраэль.
Великанша кивнула.
- Одну минутку, - сказала она и, опустившись под воду, принялась стягивать с себя рубаху.
- Что это она делает? - осведомился Телэн, поглядывая сквозь прозрачную воду.
- Снимает с себя одежду, - ответила Афраэль, - и уж наверное обойдется без твоей помощи. Не глазей куда не следует.
- Но ты же все время бегаешь нагишом, - возразил он. - Тебе-то что, если мы увидим, как раздевается Миртаи?
- Это совсем другое дело, - надменно пояснила она. - А теперь делай как сказано.