Страница 119 из 155
Через полчаса на берегу оазиса не осталось ни одного целого шатра. "Племенному стаду" позволили благополучно удрать восвояси, и тролли уселись пировать. Кинезганская угроза на севере была полностью уничтожена, и теперь троллей можно было вести на Киргу.
Халэд рывком сел, отбросив одеяло.
- Берит! - резко окликнул он.
Берит тотчас вскинулся, нашаривая меч.
- Да нет, - сказал Халэд, - не в этом дело. Ты знаешь, что такое рудничный газ?
- Никогда о нем не слышал. - Берит зевнул, потирая глаза.
- Тогда я должен сам поговорить с Афраэлью. Как быстро ты сможешь обучить меня заклинанию?
- Понятия не имею. А разве не проще будет, если ты скажешь мне, а я передам ей?
- Нет. Мне нужно задать ей несколько вопросов, а ты не поймешь, о чем я говорю. Я сам с ней побеседую. Это очень важно, Берит. Мне ведь не нужно понимать стирикский, достаточно просто повторить слова заклинания?
Берит нахмурился.
- Не уверен. Сефрения и стирик, который заменил ее в Дэмосе, никогда не позволяли нам так делать. Они говорили, что мы должны думать по-стирикски.
- Возможно, это их особенность, а не Афраэли. Давай-ка попытаемся, тогда и узнаем, сумею ли я до нее докричаться.
Они бились над этим почти два часа, и под конец Берит, у которого слипались глаза, начал раздражительно брюзжать.
- Я сейчас буду коверкать стирикские слова, - заявил наконец Халэд. - Мне в жизни не удастся вывернуть свой рот наизнанку, чтобы произнести эти звуки. Поглядим, что из этого выйдет.
- Ты ее разозлишь, - предостерег Берит.
- Переживет. Ну, начали.
И Халэд стал с запинкой произносить заклинание, неуверенно выворачивая пальцы в сопутствующих жестах.
"Что это ты творишь, Халэд?!" - от голоса Афраэли у него затрещали барабанные перепонки.
"Извини, Флейта, - сказал он, - но это срочно".
"Берит ранен?" - с тревогой спросила она.
"Нет. С ним все в порядке. Просто я должен был поговорить с тобой лично. Ты знаешь, что такое рудничный газ?"
"Разумеется. Из-за него порой гибнут рудокопы".
"Ты говорила, что солдаты Клааля дышат чем-то вроде болотного газа".
"Ну да. К чему ты клонишь? Знаешь, я сейчас очень занята".
"Терпение, Божественная. Я пока еще только рассуждаю. Берит сообщил тебе, что мы видели, как эти чужаки удрали в пещеру?"
"Да, но я все-таки не... "
"Я подумал сначала, что Клааль мог наполнить пещеру болотным газом, чтобы его солдаты могли там отдышаться, но теперь я в этом не уверен. Может быть, газ уже был там".
"Может, все-таки перейдешь к делу?"
"Возможно ли, что болотный газ и рудничный газ схожи друг с другом?"
Афраэль испустила привычный страдальческий вздох, который всегда так раздражал людей.
"Очень схожи, Халэд, и неспроста, потому что, по правде говоря, это одно и то же".
"Афраэль, я тебя обожаю!" - радостно рассмеялся Халэд.
"С чего это вдруг?"
"Я знал, что должна быть какая-то связь. В пустыне нет болот, и я никак не мог сообразить, откуда Клааль добыл болотный газ, чтобы наполнить пещеру. Но ему ведь и не пришлось делать этого, верно? Если болотный газ - то же самое, что рудничный газ, ему достаточно было отыскать пещеру с залежами угля".
"Ну ладно, теперь, когда я ответила на твой вопрос и удовлетворила твое научное любопытство, - могу я идти?"
"Минуточку, Божественная Афраэль! - отозвался Халэд, потирая руки в радостном предвкушении. - Могла бы ты каким-то образом вдуть в эту пещеру немного обычного воздуха, чтобы он смешался с рудничным газом, которым дышат солдаты Клааля?"
Афраэль замолчала надолго.
"Это чудовищно, Халэд!" - воскликнула она наконец.
"А разве то, что случилось с лордом Абриэлем и рыцарями лорда Вэниона, не было чудовищно? - вопросил он. - Это война, Афраэль, война, которую мы должны выиграть. Если солдаты Клааля могут укрываться в пещерах, чтобы отдышаться, они все время будут нападать на наших друзей. Мы должны придумать, как вывести их из игры, и мне кажется, что я нашел способ. Можешь ты доставить нас к пещере, где мы видели тех солдат?"
"Ладно", - слегка мрачно ответила она.
- О чем ты с ней говорил? - спросил Берит.
- О том, как выиграть войну. Собирай вещи, Берит. Афраэль сейчас отнесет нас к той пещере.
- Они все еще бегут? - крикнул Вэнион сэру Эндрику, который скакал позади всех рыцарей.
- Да, мой лорд! - прокричал в ответ Эндрик. - Только кое-кто начинает отставать!
- Отлично. Они теряют силы. - Вэнион поглядел на лежащие впереди обширные каменистые пустоши. - Места у нас в достатке, - сказал он Сефрении. - Выведем их на эти равнины и погоняем как следует.
- Это жестоко, Вэнион, - упрекнула она.
- Мы ведь не просили, чтобы они за нами гонялись, любовь моя. - Вэнион приподнялся в стременах. - Попроворней, господа! - окликнул он своих рыцарей. - Я хочу, чтобы эти твари побегали!
Рыцари пустили коней в галоп и с оглушительным стальным лязгом вылетели на пустоши.
Примерно через полчаса из арьергарда донесся крик Эндрика:
- Они повернули! Они бегут!
Вэнион вскинул облаченную в железо руку, давая рыцарям знак остановиться. Затем он осадил коня и обернулся.
Гиганты в стальных масках, отказавшись от погони, бежали сейчас прямо на запад, к горстке каменистых холмов в нескольких милях отсюда.
- Вот это всех и озадачивает, - сказал он Сефрении. - Судя по тому, что сказала мне Афраэль, остальные сталкивались с тем же явлением. Солдаты Клааля гонятся за нами, затем прекращают погоню и во весь дух несутся к ближайшим горам. Что они надеются отыскать там такого для них необходимого?
- Понятия не имею, дорогой, - ответила Сефрения.
- Все это, конечно, прекрасно, - продолжал Вэнион, обеспокоенно хмурясь, но, когда мы начнем наступать на Киргу, у нас не будет времени загонять этих бестий до полного истощения. Хуже того, Клааль наверняка начнет собирать их в более крупные отряды, чем те, с которыми мы до сих пор сталкивались на открытой местности. Если мы не отыщем способа отделаться от них раз и навсегда, наши шансы добраться до Кирги живыми не слишком-то велики.
- Лорд Вэнион! - услышали они тревожный крик одного из рыцарей. - Идет еще один отряд!