Страница 118 из 155
Они покатили шаткую двухколесную тележку по узкой тропе туда, где, укрывшись в кустарнике, поджидали их Миртаи и Ксанетия.
- Зрите, - сухо проговорила Миртаи из своего укрытия, - се герои возвращаются к нам с военной добычей.
- Я тебя очень люблю, сестренка, - отпарировал Спархок, - но у тебя чересчур длинный язык. Келтэн прав, Телэн. Надсмотрщики, возможно, и слишком тупы, чтобы заметить, чем мы занимаемся, но другие-то рабы это заметят, и первого, кто откроет свой рот, выслушают со всем должным вниманием.
- Я над этим работаю, Спархок, - ответил мальчик и, опустившись на колени, внимательно осмотрел днище тележки. - Все в порядке, - сказал он уверенно, поднимаясь и отряхивая колени. Они переделали кинезганские одеяния, избавившись от рукавов и капюшонов и подрезав подолы чуть выше колен. Теперь их одежда напоминала рубахи, которые носили рабы, трудившиеся на полях и в лесах окрест Кирги.
Пока остальные прочесывали лес, таская хворост из груд, собранных рабами, Телэн возился с днищем тележки. К тому времени, когда он закончил, они успели собрать приличных размеров груду хвороста. Спархок вернулся с охапкой хвороста как раз в ту минуту, когда мальчик завершал свое творение.
- Хочешь глянуть на это, Спархок? - окликнул он из-под тележки.
Спархок опустился на колени, чтобы рассмотреть дело рук юного вора. Телэн закрепил концы гибких веток между бортами тележки и сплел из них подобие неглубокой корзины, которая была совершенно незаметна под днищем похищенной тележки.
- А ты уверен, что все это не рассыплется на первом же ухабе? - с сомнением спросил Спархок. - Хороши мы будем, если все наше оружие и кольчуги посыплются на дорогу как раз тогда, когда мы будем проходить через ворота.
- Я и сам готов, если хочешь, прокатиться в этой штуке, - ответил Телэн.
Спархок что-то проворчал.
- Свяжи мечи поплотнее, чтобы не гремели, - сказал он, - и переложи кольчуги травой, чтобы заглушить звяканье.
- Слушаюсь, о славнейший предводитель. А что еще ты скажешь мне такого, что я и так знаю?
- Просто сделай это, Телэн. Обойдись без остроумных речей.
- Я совсем не хотел задеть тебя, Миртаи, - говорил в это время Келтэн. Просто твои ноги красивее моих.
Миртаи приподняла подол рубахи и критически оглядела свои длинные золотисто-смуглые ноги.
- Так оно и есть, - согласилась она, покосившись на Келтэна.
- Я это к тому, что они не так бросались бы в глаза, если б ты слегка обмазала их грязью. Стражники наверняка не слепые, и, если кто-нибудь из них заметит ямочки у тебя на коленях, он сообразит, что ты женщина, и решит заглянуть повыше.
- И напрасно, - холодно ответила она.
- В этом месте не так много человеческих логовищ, как в месте Супаль или в месте Арджун, - заметил Блокв, глядя вместе с Улафом на Джубай. Казалось, что это путешествие продлилось несколько дней, но они-то знали, что это не так.
- Не так много, - согласился Улаф. - Это место меньше, и людей в нем меньше.
- Но по ту сторону воды много полотняных логовищ, - продолжал тролль, указывая на скопище шатров на дальнем краю оазиса.
- Это те, на кого мы охотимся, - сказал Улаф.
- Ты уверен, что мы можем убить и съесть их? - спросил Блокв. - Ты и Тин-ин не разрешали мне делать это в месте Супаль и в месте Арджун, и даже в месте Нат-ос.
- Здесь мы разрешаем тебе. Мы приманили их сюда, чтобы охотиться на них и добывать пищу.
- Какой приманкой вы приманиваете людей? - с любопытством спросил Блокв. Если головы у богов выздоровеют и они опять разрешат нам охотиться на людей, было бы хорошо знать эту приманку.
- Наша приманка, Блокв, - мысль. Люди из полотняных логовищ пришли сюда потому, что другие люди из нашей стаи подбросили им мысль, будто здесь будут высокие люди с желтой кожей. Люди из полотняных шатров пришли сюда драться с высокими людьми с желтой кожей.
Физиономия Блоква расплылась в жутковатом подобии ухмылки.
- Это хорошая приманка, У-лав, - сказал он. - Я призову Гхномба и Гхворга и скажу им, что мы сейчас будем охотиться. Сколько этих людей мы можем убить и съесть?
- Всех, Блокв. Всех до единого.
- Это плохая мысль, У-лав. Если мы убьем и съедим всех, они не будут плодиться и не на кого будет охотиться после нового снега. Хорошая мысль дать некоторым из них убежать, чтобы они плодились и их стадо оставалось таким же большим. Если мы съедим всех сейчас, нам некого будет есть потом.
Улаф размышлял об этом, покуда Блокв кратким тролличьим заклинанием призывал Гхворга и остальных Троллей-Богов, и решил, что не стоит на этом настаивать. Тролли были охотниками, а не воинами, и ему пришлось бы слишком долго растолковывать им идею тотальной войны.
Блокв, между тем, поговорил с гигантскими силуэтами своих богов, маячившими в сером свете He-Времени. Затем он задрал обезьянью морду и заревел, призывая остальных троллей.
Косматый поток в стальных отсветах замороженного времени хлынул с холма к деревне и шатрам, выросшим по ту сторону оазиса. Улаф и Тиниен с вершины холма наблюдали за этим зрелищем. Тролли разделились, обогнули деревню и рассыпались среди кинезганских шатров, выбирая себе добычу. Затем, очевидно, по знаку Блоква, стылый свет He-Времени моргнул и сменился палящим жаром солнца.
Было, конечно, много криков, но этого следовало ожидать. Немного существует в мире людей, которые бы не закричали, когда перед ними из пустоты вдруг явился тролль во всей своей красоте.
Зрелище этой резни на берегу оазиса было особенно кровавым и омерзительным, потому что тролли не столько дрались с кинезганцами, сколько рвали их на куски, готовясь к предстоящему пиршеству.
- Кое-кто удирает, - заметил Тиниен, указывая на солидный отряд до смерти перепуганных кинезганцев, что в панике нахлестывали коней.
Улаф пожал плечами.
- Племенное стадо, - сказал он.
- Что?
- Это идея троллей, Тиниен. Так они обеспечивают себя постоянной пищей. Если бы тролли съели сегодня всех кинезганцев, им бы нечего было есть на завтрашний ужин.
Тиниена передернуло от отвращения.
- Улаф, это же просто ужасно! - воскликнул он.
- Верно, - согласился Улаф, - ужасно, но ведь должны же мы уважать обычаи и традиции своих союзников?