Страница 11 из 155
Всего хорошего, Спархок, и дождись следующего письма. Ты поймешь, что оно от меня, потому что я украшу его еще одним локоном Эланы. Будь очень внимателен, потому что, если наша переписка затянется, у твоей жены не останется волос, и мне придется взяться за пальцы". Подписано: "Крегер", заключил Вэнион.
Келтэн с окаменевшим от ярости лицом со всей силы ударил кулаком о стену.
- Довольно! - рявкнул на него Вэнион.
- Что нам делать? - бешено вопросил Келтэн. - Мы должны хоть что-то сделать!
- Для начала, - сказал Вэнион, - мы не будем прыгать до потолка и бегать сломя голову.
- Где Миртаи? - вдруг с тревогой спросил Кринг.
- С ней все в порядке, доми, - заверил его Сарабиан. - Она слегка вышла из себя, когда узнала о происшедшем.
- Слегка?! - пробормотал Оскайн. - Двенадцать человек едва сумели усмирить ее. Она у себя в комнате, доми Кринг, и, по правде говоря, нам пришлось приковать ее к кровати. При ней стража - чтобы помешать ей причинить себе вред.
Кринг резко развернулся и вышел из гостиной.
- Мы утомили вас, баронесса? - спросил Сарабиан.
- Ничуть, ваше величество, - холодно ответила она и обвела взглядом собравшихся. - Здесь, пожалуй, тесновато. Почему бы нам не перейти в гостиную? Думаю, мы и так проговорим остаток ночи, так почему бы не устроиться поудобнее? - С этими словами она отбросила одеяла, собираясь встать.
Стрейджен мягко остановил ее и поднял на руки.
- Я могу идти сама, Стрейджен, - запротестовала Мелидира.
- Нет, не можешь, пока я рядом. - Стрейджен огляделся, и всегдашнее изысканно-вежливое выражение на его лице сменилось холодной, едва сдерживаемой яростью. - Вот что я хочу сказать вам, господа, - проговорил он. - Когда мы изловим всю эту шайку, Элрон - мой. И я буду крайне недоволен тем, кто нечаянно убьет его.
В глазах баронессы Мелидиры блеснуло удовлетворение, и слабая улыбка тронула ее губы, когда она положила голову на плечо Стрейджена.
Кааладор ждал их в гостиной. Его колени и локти были перепачканы грязью, в волосах запутались обрывки паутины.
- Я нашел этот ход, ваше величество, - обратился он к императору. - Он проложен в подвалы казарм, которые занимают рыцари церкви. - Кааладор одобрительно взглянул на Спархока. - Я уже слыхал о твоем возвращении. Мы тут добыли для тебя кое-какие сведения.
- Я очень рад, Кааладор, - тихо ответил Спархок. Нечеловеческое спокойствие рослого пандионца пугало остальных больше, чем если бы он впал в исступление.
- Стрейджен был слегка не в себе после того, что случилось с баронессой, продолжал Кааладор, - так что мне пришлось действовать в одиночку. Я предпринял кое-какие прямые меры. Идея была моя, так что ты его не вини.
- Не нужно извиняться, Кааладор, - сказал Стрейджен, бережно укутывая одеялом плечи Мелидиры. - Ты не сделал ничего такого, чего я бы не одобрил.
- Похоже, не обошлось без некоторых зверств, - задумчиво заметил Улаф.
- Давайте-ка я начну с самого начала. - Кааладор запустил в шевелюру растопыренные пальцы, безуспешно пытаясь вытряхнуть из нее паутину. - Один из тех, кого мы собирались прикончить во время Праздника Урожая, каким-то образом ухитрился улизнуть и передал мне весточку, предлагая ценные сведения в обмен на свою жизнь. Я согласился, и тогда он сообщил мне нечто, о чем я и понятия не имел. Мы знали, что под лужайками в императорской резиденции проложены подземные ходы, но вот чего мы не знали - что ходами и туннелями источена земля под всем городом. Вот как Крегер и его дружки пробрались в резиденцию и как они увели из замка королеву и ее камеристку.
- Погоди немного, славный мастер Кааладор, - вмешалась Ксанетия. - Зрела я многое в памяти министра внутренних дел, однако о подобных ходах ничего ему не было ведомо.
- Это нетрудно объяснить, анара, - сказал патриарх Эмбан. - Честолюбивые подчиненные частенько скрытничают со своим начальством. Теовин, глава тайной полиции, как видно, положил глаз на место Колаты.
- Весьма вероятно, ваша светлость, - согласился Кааладор. - Как бы то ни было, мой осведомитель знал, где проходят некоторые туннели, и я отправил туда своих людей, чтобы отыскали новые ходы, а сам занялся допросом тех сотрудников тайной полиции, что оказались под рукой, то есть в тюрьме. Я особо не церемонился, так что те, кто пережил допрос, с превеликой радостью выложили все, что знали. В ночь, когда похитили королеву, в подземных ходах жизнь била ключом. Дипломаты, осажденные в кинезганской посольстве, были осведомлены о заговоре и отлично понимали, что, едва станет известно о похищении, как мы тут же разнесем их посольство по камушку. Они пытались было удрать потайными ходами, но я уже успел расставить своих людей в этих крысиных норах. Возни было немало, однако мы перебили либо схватили почти всех посольских. Сам посол остался в живых, и я позволил ему любоваться тем, как я допрашиваю его помощников. Я весьма привязан к королеве Элане, а потому не стал с ними нежничать. - Кааладор покосился на Сефрению. - Не думаю, что мне следует входить в подробности.
- Благодарю, - пробормотала Сефрения.
- Посол, как выяснилось, знал не так уж и много, - виновато продолжал Кааладор, - но все-таки рассказал мне, что Скарпа и его дружки отсюда направились на юг - что может быть уловкой, а может быть и нет. Его величество приказал закрыть порты Микка и Сарант и выслал на дорогу вдоль берега моря атанские патрули из Тосы - просто так, на всякий случай. До сих пор еще ничего не обнаружили, так что Скарпа либо опередил нас, либо затаился где-то в укромном местечке.
Открылась дверь, и вошел мрачный, как туча, Кринг.
- Ты снял с нее цепи? - спросил Тиниен.
- Сейчас это было бы неразумно, друг Тиниен. Она считает себя виновной в похищении королевы. Она хочет убить себя. Я убрал из комнаты все острое, но, думаю, снимать с нее цепи все еще рановато.
- А ты отобрал у нее ложку? - поинтересовался Телэн.
Глаза Кринга округлились.
- Боже милостивый! - выдохнул он и опрометью бросился к двери.
- Если бы он только кричал на нас или колотил кулаками в стену, или еще что-нибудь в том же роде, - шепотом говорил Берит Халэду на следующее утро, когда все они вновь собрались в синей гостиной. - Так нет же - сидит, и все.