Страница 107 из 155
Наклонившись, он поднял пергамент и сломал печать. Бережно спрятав знакомый локон Эланы, он быстро пробежал глазами короткое послание.
- Ну что там? - спросил Халэд.
- Ничего особенного. Здесь сказано, что на северо-восток идет караван и мы должны следовать за ним. Дальнейшие указания мы получим по дороге.
- Как ты думаешь, безопасно будет переговорить с Афраэлью после того, как мы выберемся из селения?
- Думаю да. Если б это заклинание нельзя было применять в Кинезге, думаю, она предупредила бы меня об этом.
- Выбора у нас нет, - сказал Халэд. - Мы не знаем, побывал ли здесь Спархок, здесь он сейчас или еще не добрался до Вигайо, а нам как-то нужно сообщить ему об этих новых указаниях.
- Так что же, тронемся в путь сейчас?
- Ни в коем случае. Я не хочу бродить в темноте. Мы можем заблудиться, а в этой пустыне нет ничего, кроме самой пустыни.
- Я не хочу делать ничего, что подвергло бы опасности Берита, - возражала Элисун несколько дней спустя. - Он мне очень дорог.
- Элисун, - сказала баронесса Мелидира, - они давно уже знают, что Берит лишь выдает себя за Спархока. Ты не подвергнешь его иной опасности - кроме той, которая ему уже грозит. Если ты расскажешь о нем Шаколе, это убедит ее, что ты переметнулась на ее сторону - и что у тебя есть доступ к важным сведениям.
- Ты могла бы уверить их, императрица Элисун, что твой супруг влюблен в тебя без памяти, - добавил патриарх Эмбан. - Пусть думают, что он ничего от тебя не скрывает.
- Ты влюблен в меня без памяти, Сарабиан? - лукаво осведомилась Элисун.
- Безумно, радость моя, - улыбнулся он. - Я тебя просто обожаю.
- О, как это мило! - она одарила его теплой улыбкой.
- Не сейчас, дети мои, - рассеянно сказала им Мелидира, сдвинув брови. Когда будешь рассказывать Шаколе о Берите, Элисун, прибавь заодно кое-какие намеки о флоте церкви в Даконском заливе. Стрейджен весьма тщательно распространял эту басню, так пускай у них будет еще одно подтверждение. После того как ты расскажешь правду о Берите, они поверят и рассказу о флоте. Мелидира взглянула на императора. - Можем мы дать им еще какую-нибудь мелочь, которая нам не повредит? Что-нибудь такое, что они смогут проверить?
- Что-нибудь важное?
- Необязательно, но это должна быть правда. Нам нужна правдивая деталь, чтобы правильно приготовить смесь.
- Смесь?
- Это как рецепт, ваше величество, - улыбнулась она. - Две части правды на одну часть лжи - хорошенько перемешать и подать к столу. Если хорошо подобрать ингредиенты, они проглотят все целиком.
Они тронулись в путь, едва прояснилось, и солнце еще не встало, когда они перевалили через невысокий кряж и увидели впереди бесконечную мертвенно-белую равнину. Время, как и климат, давно уже потеряло всякое значение.
- Не хотел бы я идти здесь летом, - пробормотал Келтэн.
- Что верно, то верно, - согласился Спархок.
- Караванный путь здесь сворачивает на север, - заметил Бевьер, - вероятно для того, чтобы обогнуть эту равнину. Если мы наткнемся на кинезганский патруль, вряд ли нам удастся их убедить, что мы отстали от каравана.
- Скажем, что заблудились, - пожал плечами Келтэн. - Предоставь это мне, Бевьер. Со мной это случается так часто, что я буду очень убедителен. Спархок, далеко ли тянется эта равнина?
- Судя по карте, лиг на двадцать пять.
- Значит, два дня пути, даже если поднажмем, - подсчитал Келтэн.
- И никакого укрытия, - прибавил Бевьер. - Здесь и паук не нашел бы где спрятаться... - Он осекся. - Что это? - спросил он, указывая на слепящеяркую точку, пылавшую на западе, где у самого горизонта тянулись горы. Телэн прищурился.
- Думаю, - сказал он, - это и есть та самая примета, которую мы искали.
- Почем ты знаешь? - скептически осведомился Келтэн.
- Она ведь как раз в нужном направлении, верно? Огераджин говорил, что нужно идти на северо-запад от Вигайо, к Соляным Равнинам. Потом он сказал: "От края Соляных Равнин узришь ты на горизонте черные тени Запретных гор, и, буде на то воля Киргона, его пламенно-белые столпы укажут тебе путь к Потаенному Граду". Там и вправду есть горы, и, если этот свет исходит оттуда же, стало быть, это и есть те самые столпы.
- Огераджин безумен, Телэн, - возразил Келтэн.
- Возможно, - сказал Спархок, - но до сих пор он описывал дорогу верно. Пожалуй, нам стоит рискнуть. В конце концов, мы будем двигаться по-прежнему в нужном направлении.
- И единственная неприятность, какая может с нами приключиться, - это наткнуться на кинезганский патруль, который из самых добрых побуждений решит проводить нас до каравана, свернувшего на север, - заметила Миртаи.
- С точки зрения логики наш шанс повстречаться с патрулем на соляных равнинах попросту ничтожен, - сказал Бевьер. - Во-первых, кинезганцы обычно избегают этих мест, а во-вторых, война наверняка оттянула отсюда все силы, и вряд ли их хватает на пустынные патрули.
- И в-третьих, если какой-нибудь патруль, себе на беду, и наткнется на нас, он уже никому и ни о чем не сможет доложить, - заключила Миртаи, многозначительно положив руку на рукоять меча.
- Что ж, - сказал Спархок, - предположим, что мы отыскали эти столпы. Если Огераджин знал, о чем говорит, мы должны все время не выпускать их из виду, чтобы проникнуть через иллюзию, так что давайте не сводить с них глаз. У нас нет иного выхода, как только рискнуть. Если нам повезет, мы ни с кем не встретимся. Если не повезет, мы постараемся заговорить им зубы, а уж коли и это не поможет - возьмемся за мечи. - Спархок оглядел своих спутников. Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?
- Да нет, - отозвался Келтэн, все еще с некоторым сомнением, - пожалуй, это все.
- Тогда в путь.
- Они попросту развернулись и бросились наутек, друг Вэнион, - говорил Кринг пару дней спустя. Лицо Кринга выражало озадаченность. - Мы применили ту же тактику, которую придумали вместе с Тикуме, и все шло примерно так, как мы и ожидали, но потом кто-то дунул в рожок или что-то в этом роде - и они побежали прочь, но вот куда? Если верить тому, что нам сказали об этих бестиях, во всем нашем мире нет места, где они могли бы перевести дыхание.
- Ты послал кого-нибудь в погоню за ними? - спросил Вэнион.