Страница 105 из 155
Та небрежно пожала плечами.
- У меня никогда не было трудностей с тем, чтобы выходить из дворца, когда вздумается.
- Это потому, что ты валезийка, - с оттенком неприязни заметила императрица Тореллия. - Тебе делают такие поблажки, как никому из нас. Я считаю, что это несправедливо.
Элисун вновь пожала плечами.
- Справедливо или нет, но таков обычай.
- Отчего бы это тебе пользоваться большей свободой, чем остальным?
- Потому что я веду более оживленную светскую жизнь.
- Разве тебе не хватает мужчин в Женском дворце?
- Не злобствуй, Тореллия. Ты еще не настолько стара, чтобы это выглядело убедительно. - Элисун оценивающе оглядела арджунку. Тореллия была стройной женщиной лет двадцати и, как все арджунские женщины, была склонна подчиняться тому, кто сильнее. Шакола явно пользовалась этим.
- Передвижений Сиронны никто не ограничивает, - сказала Шакола.
- Сиронна - первая жена, - ответила Элисун, - а кроме того, она старше нас. Мы должны уважать ее возраст, если уж на то пошло.
- Я не стану прислуживать стареющей тамульской кляче! - вспыхнула Шакола.
- Сиронне и не нужны твои услуги, Шакола, - сказала Элисун. - У нее и так слуг больше, чем она может сосчитать, - если только Лиатрис опять не сократила их количество. На самом деле все, в чем нуждается Сиронна, - носить корону побогаче, чем наши, и иметь право идти впереди нас на официальных выходах. Ей немного нужно для счастья. Ее трудно назвать самым умным человеком в Материоне.
Тореллия хихикнула.
- Тс-с, - прошипела Шакола, - Гахенас.
Большеухая тэганка, до самого подбородка затянутая в грубую шерсть, подошла к ним с неодобрительным видом - это выражение лица неизменно появлялось у нее, когда она видела полуодетую Элисун.
- Ваши величества, - приветствовала она их чопорным кивком.
- Присоединяйся к нам, Гахенас, - предложила Шакола. - Мы говорим о политике.
Выпуклые глаза Гахенас загорелись. Тэганцы обожают политику.
- Шакола и Тореллия хотят обратиться к нашему супругу с прошением, сказала Элисун. Она завела руки за голову и глубоко зевнула, изогнувшись и выставив обнаженную грудь едва ли не в лицо Гахенас.
Тэганка поспешно отвела глаза.
- Простите, дамы, - извинилась Элисун. - Я сегодня не выспалась.
- И как только ты на все находишь время? - презрительно осведомилась Гахенас.
- Составляю расписание, Гахенас, - пожала плечами Элисун. - Чего только нельзя достичь, если разумно расходовать время! Давай-ка оставим эту тему, дорогая. Тебе не нравится мой образ жизни, а мне на это наплевать. Мы никогда не поймем друг друга, так к чему же попусту тратить время, пытаясь это сделать?
- Элисун, - осторожно сказала Шакола, - ты ведь можешь свободно передвигаться по всей резиденции?
Элисун опять зевнула, пряча усмешку. Шакола наконец-то решила перейти к делу. Элисун уже ломала голову, когда же это случится.
- Да, я могу ходить где угодно, - подтвердила она. - Думаю, шпионам уже наскучило гоняться за мной.
- Не могла бы ты оказать мне услугу?
- Конечно, дорогая моя. Чего ты хочешь?
- Сиронна меня терпеть не может, и ее соглядатаи ходят за мной по пятам. А я сейчас занята кое-чем, о чем не хотела бы ее осведомлять.
- Шакола! Неужели ты, в конце концов, решила поискать развлечений на стороне? - Кинезганка уставилась на нее, явно не соображая, что к чему.
- Да брось, дорогая моя, - лукаво сказала Элисун. - У всех нас есть свои маленькие забавы здесь, в Женском дворце, - даже у нашей Гахенас.
- Вовсе нет! - возмутилась тэганка.
- В самом деле, Гахенас? Я ведь видела этого твоего нового пажа - такой сладенький мальчик. А кто твой любовник, Шакола? Какой-нибудь крепкий молоденький лейтенант из дворцовой стражи? Хочешь, чтобы я тайком провела его во дворец?
- Ты заблуждаешься, Элисун.
- Разумеется, - с нескрываемым сарказмом согласилась Элисун. - Ну хорошо, Шакола. Я буду носить для тебя любовные записочки - если, конечно, ты доверяешь мне настолько, что подпустишь близко к нему. Но зачем ходить так далеко, дорогая сестра? У Гахенас очень миленький паж, и я уверена, что она хорошо его обучила, - правда, Гахенас? - Элисун насмешливо изогнула бровь. Скажи мне, дорогая, он девственник? Я имею в виду - он был девственником до того, как попал в твои руки?
И Гахенас бежала, преследуемая по пятам издевательским смехом Элисун.
ГЛАВА 24
- А все-таки это слово пишется через два "н", - упрямо повторил Келтэн. Дело было в тот же день, в нескольких милях от Вигайо. - "Стрижен-ный". Два "н".
- Ты забываешь о правилах, сэр Келтэн, - терпеливо объяснил Телэн. - По правилам "стриженый" пишется через одно "н".
- А ты что скажешь, Спархок? - обратился Келтэн к другу. - Одно "н" или два?
Они только что закончили возводить на обочине дороги могильный холмик из булыжников, и Келтэн и Телэн затеяли спор о надписи на могиле, которую подготовил мальчик.
- Какая разница? - пожал плечами Спархок.
- Если мы неправильно напишем "стриженый", Берит может не понять, что к чему, - сказал Телэн.
- Поймет, - отмахнулся Спархок. - Берит человек сообразительный. Только не сдвигайте вот эти желтые камешки на вершине холмика.
- Ты уверен, что Халэд поймет смысл этого послания? - скептически осведомился Телэн.
- Твой отец понял бы, - ответил Спархок, - а я убежден, что он обучил Халэда всем нашим тайным знакам.
- И все-таки я считаю, что надо написать "стриженный", - не сдавался Келтэн.
- Бевьер! - позвал Спархок.
Сириникиец с вопросительным видом подошел к импровизированной могиле.
- Эти двое спорят о том, как надо писать "стриженый", - пояснил Спархок. Ты у нас человек ученый, разреши этот спор.
- Я говорю, что он написал неверно, - настойчиво повторил Келтэн. - Здесь должно быть два "н", верно?
- Э-э, - уклончиво пробормотал Бевьер, - на сей счет существуют разные мнения...
- Почему бы тебе не просветить их на сей счет по дороге? - предложила Миртаи. Спархок поглядел на Ксанетию.
- Ни в коем случае, - вполголоса предостерег он.
- Что именно хотел бы ты запретить мне, Анакха? - с невинным видом спросила она.
- Не смейся. Даже не улыбайся. Будет только хуже.