Нити судьбы

Глава V - Северные земли

Одинокий корабль плыл по безбрежному синему морю, развевая свой парус на ветру и мчась к неизведанному. Гонимый волнами, он держал курс на север, к самой последней свободной земле эльфов в Мортенвальде. Адриан помогал матросам справиться с сильным ветром, а Надин просто стояла у борта корабля и смотрела вдаль. Путники не видели сушу уже целую неделю. Они не знали о беде, приключившейся в Мортенвальде, и о чёрном солнце - предвестнике этих бед. С того момента как они отплыли с островов свежести прошло много времени. Первую остановку они сделали в порту Делкоста. Они не рассчитывали, что им придётся плыть так далеко. В городе они узнали, что большинство эльфов отправились на север и о том, что народ Даменморса был побеждён великанами Олог-нуи. Некоторое время они провели в Делкосте, и многое узнали о войне. По суше идти на север было намного опаснее, и они решили отправиться туда на корабле. Последнюю остановку они сделали на загадочном острове Манкарт, а затем отплыли в долгий путь на север.

- За чем наблюдаешь? - подойдя к Надин, спросил Адриан.

- Да так, просто смотрю на море - ответила девушка.

- Моряки сказали, что нам осталось ещё немного...

Адриан сделал небольшую паузу, а потом сказал:

- Знаешь, много времени прошло, да ещё и эта война. Твои родители они возможно...

- Они живы, я верю в это! - с надеждой сказала Надин.

- Я просто не хочу, чтобы ты безрассудно надеялась, а потом разочаровалась.

И вот на палубу вышел капитан Хо:

- Эльфы, вот вам рыба - протянул он Адриану и Надин две несвежих сельди.

- Она же протухшая? - возмутилась Надин.

- Правильно, натрёте ей кожу, и всё будет в порядке.

- Кажется, он совсем обезумел - сказал Адриан на ухо Надин - Хо, зачем нам натираться тухлой рыбой?

- О, вы что, ничего не знаете... - таинственно произнёс Хо - в этих водах обитает ужасный морской змей. Он огромен, у него яростные глаза и острые зубы. Если он разинет пасть, то может запросто проглотить целый корабль.

- И как же нам поможет тухлая рыба? - спросил Адриан.

- А разве станет морской змей нападать на нас, если от нас воняет тухлой рыбой?

Адриан и Надин тихо посмеялись, а капитан всерьёз обдумал решение - натереть всю палубу несвежей сельдью. Чем дальше плыл корабль, тем холоднее становилось. И вот с неба посыпались белые хлопья снега. Адриан вытащил Надин из тёплой каюты, чтобы посмотреть на красивый снегопад.

- Посмотри как красиво Надин - произнёс он.

- Да, жаль, Фриды с нами нет - промолвила Надин.

Но снегопад не предвещал путникам ничего хорошего. С каждым часом он усиливался, и вскоре снежная метель застелила всё белой непроницаемой пеленой. Увидеть вдалеке землю не представлялось возможным, и лишь только благодаря стрелке компаса можно было сохранить курс. Корабль постепенно заносило снегом. Паруса рвались от сильного ветра. И вдруг экипаж корабля получил мощную встряску. Никто не знал, что случилось, но корабль перестал двигаться. Матросы проверили дно на пробоины, но оно оказалось целым, хотя немного промёрзшим. Хо отдал приказ спуститься в каюту и задраить люки, чтобы переждать снежную бурю.

- Капитан, что с нами будет? - спросил один из матросов.

- Это всего лишь снегопад - ответил Хо - завтра успокоится и через пару дней будем на месте.

Адриан и Надин укутались в тёплые одеяла и попытались согреться, но холод пробирал до самых костей.

- А вдруг снежная буря продлится несколько дней? - обеспокоенно сказала Надин - Что нам тогда делать?

- Я бы на вашем месте беспокоился не о буре, а о волках-оборотнях... - зловеще произнёс Хо.

- Волках-оборотнях? - удивлённо спросил Адриан.

- Да, о них знают все народы, живущие на севере. Эта история произошла много веков назад. Однажды в Манголоре жила обычная человеческая девушка по имени Сабрина. Она ничем не отличалась от своих сверстниц. У неё был красивый и богатый муж, своё хозяйство. И всё вроде было хорошо, но однажды она пошла в горы, чтобы собрать красивые горные цветы. Когда девушка возвращалась домой, на неё напала стая волков. Ей чудом удалось спастись, но один из волков укусил её за руку. Прошло время и этот случай Сабрина и её родные уже забыли, но шрам на руке остался у неё на всю жизнь. Вскоре пришло счастье в её семью, она забеременела. Но счастье это было настолько же туманным, как рассвет в подземелье. Роды были ужасны, а когда всё, наконец, закончилось, Сабрина узнала, что у неё родилась двойня - два брата. Но они были странными, все покрытые шерстью, с большими ушками и крохотными коготками на пальцах. Сабрина и её муж испугались и решили бросить детей Тьмы в горах, в надежде, что те погибнут. Но всё обернулось не так, как предполагали родители. Необыкновенных детей нашла волчья стая и воспитала как своих. Когда дети выросли, они стали похожи на обычных людей, но их повадки были звериными, а в полночь они превращались в огромных яростных волков. В одну из таких ночей они отомстили своим родителям, разорвав их в клочья. Говорят, что они стали потомками волков-оборотней, и они расселились по всему северу, в самых отдалённых уголках. Каждую ночь они охотятся в образе волков, а как только первые солнечные лучи касаются снежных просторов, они превращаются в диких людей. В них мало осталось человеческого, лишь только дневной облик. Говорят, что их раны заживают за считанные минуты и победить их можно только серебряным клинком. Они охотятся на животных, но особое влечение они испытывают к человеческой плоти...

 Адриан и Надин очень внимательно слушали историю, и она их очень заинтересовала. Хо хоть и был немного сумасшедшим, но знал много интересных историй, и мог рассказывать их до утра, если бы они не уснули. Наконец, прошла ночь, и снежная буря затихла. Выбравшись на палубу, путники увидели, что корабль зажало льдами. Хо ступил на снежную поверхность и тут же провалился по пояс в снег. Матросы вытащили его и затащили на корабль.

- Что же нам теперь делать? - сказала Надин.

- О Менелир! Наш корабль зажало льдами, а скоро наступит холодная зима, и мы все замёрзнем насмерть! - вскричал один матрос.

- Мы можем построить снежную крепость и переждать в ней зиму! - безумствовал Хо.

- Мы пойдём дальше пешком - произнёс Адриан.

- Но как? Мы увязнем в снегу - спросил один из матросов.

Адриан был очень изобретательным, и его смекалка помогла путникам.

- Оторвите от обшивки корабля пару досок и принесите верёвок - сказал он.

Вскоре Адриан принялся за дело. Он примотал верёвкой к ногам две плоские доски и попробовал ступить на снег.

- Осторожно! - крикнула Надин.

Но Адриан не провалился в снег, а начал ступать по нему словно по твёрдой земле.

- Получилось! - вскричал Хо - команда, всем сделать себе снегоступы! В путь!

- Снегоступы? - удивлённо сказала Надин, посмотрев на брата.

Адриан пожал плечами, и путешественники принялись за дело. Вскоре, собрав самые необходимые вещи, они отправились в путь.

- Навстречу северным эльфам! - скомандовал Хо и уверенно зашагал вперёд, будто всю жизнь ходил по снегу. Цепочкой за ним последовали все остальные. Путь был долог и труден. Ледяная пустыня не щадила путников, но капитан Хо был неудержим. Его не могли остановить ни холодный ветер, ни ужасный голод, от которого страдали все. Дух матросов уже почти пал:

- Сколько нам ещё идти? Мы все истощены и замёрзли. А вдруг мы вообще идём не туда?

- Компас замёрз... - удручённо произнёс Хо - постучав по стеклянному циферблату.

- Ладно, давайте устроим привал - сказал Адриан.

Все сбросили рюкзаки и достали всё, что у них осталось из еды. Адриан сел рядом с Надин:

- Ты как?

- Проголодалась... - ответила Надин.

- Посмотрим, что у нас осталось... - Адриан пошарил по рюкзаку - Только пресные хлебные лепёшки. Держи.

- А как же ты? - промолвила Надин.