Полночный воин

- Почему?

- Потому что ты воин, как и Гевальд. Вот ты вышагиваешь по этим залам в своих доспехах... - Она явно видела его, его черные волосы, на которые алый отсвет бросали вогнутые сводчатые окна, мимо которых он проходил, направляясь в зал, чтобы встретиться с Гевальдом и другими рыцарями. Ей даже почудилось бряцание его оружия... - Не надо опасаться. Думаю, ты почувствуешь это там, в замке.

- А я считаю, ты все-таки немного сумасшедшая, Бринн из Фалкаара. - В его словах не слышалась насмешка, он говорил с нежностью. Отвернувшись, он принялся собирать поводья у лошадей. - Ступай в замок и посмотри, найдется ли для нас место, где можно переночевать в безопасности от неведомых существ. Я отведу животных в лес на выпас, туда, где трава погуще.

Лес!

- Я пойду с тобой! - Она быстро схватила за повод ослов, пошла вслед за ним. - Тебе может понадобиться помощь.

- Я сам справлюсь.

Но Бринн уже толкала неуклюжих осликов за ворота.

- Не сомневаюсь, но тебе будет нелегко уследить за всеми сразу.

Она с облегчением поняла, что он не возражает, и только хитро улыбается ей.

- Может, твои духи помогут мне?

- У них своих проблем хватает, чтобы еще думать о нас.

- Какие эгоисты! - Гейдж вел под уздцы четырех лошадей через мост по дороге в лес. - А я-то считал, твой Гевальд - красавец мужчина и он предложит... На кого ты смотришь?

Бринн пробежалась глазами по кустарнику, растущему вокруг.

- Вот и трава для выпаса. Чего нам еще нужно?

Его лицо стало настороженным.

- И я о том же.

Уклонившись от его взгляда, она провела ослов к поляне с сочной травой и привязала к дереву.

- Тут им будет хорошо. Чего ты копаешься? Я хочу вернуться и посмотреть, понравилась ли Малику вода из колодца.

Он повернулся к ней спиной и принялся расседлывать лошадей.

- Здесь есть волки?

- Что?

- Животные здесь будут в безопасности? Ты говорила, в лесу водятся волки.

- Они живут гораздо дальше к северу, там я и нашла Селбара. - Ей стало тепло и печально, когда она подумала о волке. Скоро она встретится с ним, возможно, даже завтра. - Волки не забредают далеко, если на их территории достаточно добычи. Я ни разу не встречала у замка даже их следов.

- Думаешь, твой волк все еще жив?

Она ни на миг не сомневалась в этом.

- Разумеется, он был совсем молодым, когда я нашла его. Теперь он в самом расцвете.

- Не представляю, чтобы волки доживали до старости. - Гейдж уже привязал лошадей к деревьям. - Ты говорила, что недолго знала его до отъезда из Гвинтала. Если он вернулся в свою стаю, то, вполне вероятно, забыл тебя.

- Я его помню.

- Он всего лишь зверь, Бринн.

- Знаю. - Но для нее он был больше, чем просто зверь. Она вылечила его, и он стал ее другом и товарищем в играх, защитой от одиночества, от жизни в замкнутом круге. - Он не забыл меня. Он сам придет ко мне.

- А за ним вся стая?

- Я не желаю говорить о Селбаре. Все будет в порядке.

Он повернулся к ней.

- Я не хочу, чтобы ты снова пострадала.

- Он не нападет на меня.

- Но он может и не помнить тебя вообще, как и тот священник из деревни. Приготовься к этому.

- Ты не понимаешь. Селбар не такой. Он на самом деле заботился обо мне.

- Надеюсь, ты права.

Ей нельзя ошибиться в Селбаре, ведь во многом он воплощал для нее Гвинтал - дикий и прекрасный, частью которого она была. Она не переживет потери волка. Повернувшись, Бринн направилась к замку.

- Посмотришь.

Ступая вслед за ней, он мрачно заметил:

- Наверняка увижу. Я не собираюсь отпускать тебя на встречу с твоим волком без себя.

***

Вода в колодце оказалась чистой, но они вначале привели все в порядок, прежде чем нагреть воду для мытья.

Уже наступила глубокая ночь, когда они в зале, у камина, сели ужинать, приготовив дичь, пойманную Маликом днем.

- Замок действительно великолепный, - сказала Эдвина. - Интересно, почему никто из жителей деревни не захотел поселиться здесь? - Доев один кусок, она взялась за другой. - Здесь так просторно. Ты сказала, из семьи Гевальда никого не осталось?

Бринн покачала головой.

- У его жены не было детей.

- Как жаль! - с горечью заметила Эдвина. - Он, должно быть, очень расстраивался по этому поводу.

Бринн поняла, что она как бы переносила поведение ее собственного мужа на Гевальда.

- Да, ему хотелось иметь наследника всего этого, но говорили, что он никогда не укорял свою жену. Он любил ее всем сердцем.

- Так не бывает! - усмехнулась Эдвина недоверчиво. - Мужчины всегда винят женщин в своих грехах. Думаю, и твой благородный Гевальд был не лучше.

- Я не согласен, - вступил в разговор Малик. - Далеко не всегда для мужчины плод любимой женщины дороже ее самой.

Эдвина встретилась с ним взглядом.

- Так легко решает тот, кого это не касается. Ты совсем по-другому заговоришь, когда другие мужчины будут хвалиться своими красивыми, здоровыми сыновьями, а тебе и сказать будет нечего. Без детей мужчине нельзя, как и женщине.

Бринн и Гейдж понимали, что Эдвина с Маликом говорили не о несчастной супруге Гевальда. Боль исходила от Эдвины. Даже если вскоре и придет время, когда Ричарда уже не будет между ними, то все равно неспособность Эдвины родить ребенка могла стать непреодолимым препятствием для Малика.

- Легко сказать. - Голос Эдвины стал тусклым. - Я устала. - Не взглянув в сторону Малика, она поднялась. - Мне пора спать. - Жестом она остановила Малика, вскочившего, чтобы последовать за ней. - Нет, нет, оставайся здесь!

Малик не обратил внимания на ее протест.

- Я должен защитить тебя от нападения тараканов.

- Я сама справлюсь! - Эдвина направилась через весь зал к своему настилу.

- Не сомневаюсь. - Малик пошел вслед за ней. - Прости за уловку, моя гордость не позволила признаться, что я смертельно боюсь тараканов! И надеюсь, ты не откажешь в любезности защитить меня от них.

- Лгунишка! - Эдвина легла и завернулась в одеяло. - Ты не боишься ничего на этом свете.

- Не правда. - Он тоже лег на настил, устроенный неподалеку от нее. Хочешь знать, чего я боюсь большего всего на свете?

Она быстро закрыла глаза.

- Нет! - прошептала она. - Не хочу.

- Я все равно расскажу тебе. - Малик потянулся. - Но пока я позволю тебе справиться с моим маленьким страхом. Тебе дать мой меч для сражения с тараканами? Боюсь, моя рука будет дрожать.