Полночный воин

Серые башни и зубчатые стены в туманной дымке манили ее.

"Я вернулась домой, Гевальд. Я снова дома", - безмятежно подумала Бринн.

- До замка долго идти? - спросил Малик.

- Два дня пути. - Бринн показала на лес позади замка. - Вон там Фалкаарский лес.

- Твои родные места?

Бринн кивнула, не сводя глаз с леса.

- У нас рядом с замком был небольшой домик, где мы жили со времен Гевальда. Интересно, сохранился ли он еще...

- А почему бы и нет? - спросил Гейдж. - Климат здесь мягкий, сильных ветров нет, как нет и воров, так что дом должен оставаться таким же, каким был, когда вы в нем жили. Или ты сомневаешься?

В ответ на его насмешливый тон Бринн гордо вздернула подбородок.

- Нисколько! - И она стала спускаться с холма к деревне. - Я случайно оговорилась.

***

- В твоей деревне очень тихо. - Эдвина заглянула в окно магазинчика. Я мельком видела всего нескольких жителей. Заметив нас, они разбежались по домам.

- Они не привыкли к чужим. Сюда никто не приезжает. - "Но ведь я же не чужая, - подумала Бринн. - Я - одна из них". Однако молчаливое непризнание с их стороны почему-то укололо ее.

- Значит, именно так вам всем нравится жить, - сказал Гейдж. - В безопасности, спокойствии. Никаких чужаков из другого мира.

Бринн сжала губы.

- Да, именно так нам всем нравится.

- Моя деревня очень похожа на эту, - сказал Малик. - Но когда пришла засуха, нам пришлось уйти к другим, чтобы спасти себя.

- Да, наступает время, когда приходится покидать отчий дом и идти навстречу жизни. - Гейдж искоса посмотрел на Бринн. - Иначе сделаешься ленивым, скучным или умрешь без движения.

- Они не скучные и не ленивые, - ответила Бринн.

- Тогда почему у бухты не выставлена охрана? Твой рай надо охранять от вторжения.

- Повторяю, никто не найдет дорогу...

- Мы же нашли.

- Потому что я привела вас. - Бринн посмотрела на него. - Я же говорила. Ты не поймешь, не примешь. Нам не нужна охрана, чтобы...

- Кто вы?

Повернувшись, она увидела седого старика в рясе священника - он стоял на дороге за их спиной. Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она узнала его.

Бринн шагнула вперед.

- Отец Том?

Он не обратил на нее никакого внимания. Его впалые голубые глаза тревожно смотрели поверх нее на Гейджа.

- Что вам здесь нужно?

- Вы не помните меня? Я Бринн из Фалкаара.

Священник перевел на нее взгляд.

- Фалкаара?

- Вы знали мою мать - Мейрл.

Легкая тень узнавания пробежала по его лицу.

- У нее был дар. Она лишила нас его, уехав отсюда. Она с тобой?

- Нет, моя мать умерла. Я Бринн! - решительно продолжала она. - Вы помните меня? Мы заходили к вам каждый раз по дороге в деревню.

Священник еще раз взглянул на Гейджа и осуждающе сказал:

- Он чужой. Ты не должна была привозить его сюда. Нам не по душе, когда здесь чужие.

- Он не останется здесь. Я покажу ему Фалкаар, а потом он уедет с острова.

Отец Том покачал головой.

- Ты не должна была привозить его сюда. Он не такой, как мы. - Его взгляд упал на Малика. - Да еще этот. Черный, как сатана.

- Мы, конечно, не такие, как вы, но мы долго не будем здесь, спокойно сказал Гейдж. - Что касается этого человека, то уверяю вас, его сатанинская сущность проявляется только в редких случаях, в остальное время он вполне безобиден.

- Уведи их прочь! - пробормотал отец Том, отступая. - Другие. Недобрые. Они не такие, как мы...

- Они не злые. - Бринн пошла за ним. - Другие - не значит плохие.

Отец Том с неодобрением посмотрел на нее.

- Именно значит.

- Нет, они хорошие. Послушайте меня, я знаю этих... - Она говорила в пустоту. Отец Том уже шел вдоль улицы.

- Кажется, нам нелегко будет раздобыть лошадей и вьючных животных, пробормотал Малик. - Твой знакомый священник не очень-то приветлив, Бринн.

- Он старый человек, и его разум, похоже, помутился, - смущенно оправдывалась она. - Я уверена, другие будут к нам более приветливы.

- Если нам удастся вытащить их из домов или открыть их двери, - мрачно заметил Гейдж. Эдвина согласно кивнула.

- Может, Бринн пойти к ним? Она здешняя.

В этот миг Бринн чувствовала себя более чужой, чем любой из них. Если уж отец Том неприязненно встретил ее, не признав, то вряд ли найдется хотя бы еще кто-нибудь, кто вспомнит ее. Даже о ее матери он говорил сквозь зубы.

Неужели и другие жители острова думают так же? Она пожала плечами и через силу улыбнулась.

- Я здешняя, это правда. Подождите меня, я пойду...

- Малик, отведи Бринн и Эдвину на край деревни. - Гейдж резко повернулся. - Я привык торговаться с недоверчивыми людьми.

Бринн сразу почувствовала облегчение, но рискнула предложить свою помощь:

- Я пойду с тобой, - Ни к чему. Жди меня! - Он нежно улыбнулся ей. Одному мне будет справиться легче.

Малик проследил взглядом за Гейджем до первого дома, пока он не постучал в дверь. Затем повернулся к женщинам:

- Пошли, поступим, как решил Гейдж. Постараемся найти место, где можно разбить лагерь. А если он раздобудет нам лошадей, то совсем хорошо, но сомневаюсь, чтобы нас пустили на ночлег.

Не о таком возвращении домой мечтала Бринн, Даже настороженные недружелюбные жители Селкирки согласились выделить им домики.

- Не расстраивайся! - прошептала Эдвина, взяв Бринн за локоть. - Не так уж страшно, когда старый человек принимает нас за врагов. Ты говорила, что прежде не знала никого из деревни, кроме священника.

Бринн резко кивнула и пошла вслед за Маликом. Эдвина, несомненно, права. Ей не следует расстраиваться или чувствовать неловкость из-за неприятной встречи. Как только они достигнут Фалкаара, все будет хорошо.

***

Гейджу удалось раздобыть только четверых старых лошадей и трех небольших ослов.

Поздним вечером он привел животных в лагерь.

Малик, едва взглянув на них, недовольно покачал головой.

- Ты разочаровал меня. И этого человека у меня в стране называют Принцем обмена? Несчастные, они же падут, не прожив и дня!

- Они не так уж плохи! - раздраженно ответил Гейдж. - Нам вовсе ни к чему боевые кони, способные покрывать большие расстояния.

- Верно, но нам нужны лошади, у которых хотя бы ноги не заплетались.

- Тогда иди и торгуйся сам. - Гейдж сел у костра и вытянул к огню руки. - Но не надейся, что управишься до утра или сторгуешься на что-нибудь получше.