Полночный воин

- Нет! - запротестовал Малик. - Если уж кого и переносить, так это меня. Ее право занимать свою кровать. В конце концов, это ее законное место, ее спальня.

- У меня нет никаких прав, - горько усмехнулась Эдвина. - Мой драгоценный муж дал это понять вполне ясно. Это ложе защищено от ветра и холода, да и гораздо удобнее того лежака, на который он бросил меня в пристройке.

- На лежаке мое место, - тихо выругавшись, сказал Малик. - Принеси ее обратно и забери меня, Гейдж.

- Я не сдвинусь с места! - решительно сказала Эдвина. - Право выбора за мной. Я не ранена. Вам и оставаться на моей кровати.

- Что же я за мужчина, - начал Малик, - если соглашусь на подобное решение? Гейдж, ты должен...

- Я ничего не стану делать. - Гейдж с явным удовольствием смотрел на воинственные лица. - Не хватало еще, чтобы я весь день провел здесь, перетаскивая ваши тела с места на место. Леди Эдвина легче перышка, но ты кое-что весишь. - Он повернулся к Бринн. - Одевайся.

Она удивленно посмотрела на него.

- Зачем?

- Поедем осматривать владения. Ты покажешь мне самые лучшие места Редферна. Или ты забыла, что приказал тебе лорд Ричард?

- Я не подчиняюсь приказам лорда Ричарда.

Он встретился с ней взглядом.

- Тогда поехали, потому что я прошу об этом.

Он явно пытался о чем-то сказать ей. Она не могла отвести от него глаз.

- А если я откажусь?

- Тогда я поеду один.

Он просил, а не требовал. Удовольствие сознавать это оказалось столь велико, что она невольно не могла от него отказаться.

- Мне надо остаться здесь и...

"С норманном может случиться несчастье".

Ужас охватил ее, она вспомнила предсказание Делмаса.

- Ты с ума сошел! Разве можно бродить одному по незнакомым местам в стане врага? Возьми капитана Лефонта.

- И не подумаю. И никогда не позволю побежденному врагу думать, будто я боюсь его. - Он собрался уходить. - Если ты отказываешься оказать мне честь своим присутствием сегодня, то я постараюсь уговорить тебя завтра.

Стрела, пущенная в него из укрытия, когда он будет скакать через лес. Завтра он может умереть.

- Нет! - Резко повернувшись, она схватила свой плащ. - Я еду с тобой. Встретимся во дворе. Я только заберу Алису с кухни, чтобы она присмотрела за Эдвиной и Маликом.

***

- А владения и в самом деле неплохие. Лучше, чем показались мне, когда я впервые увидел этот нелепый замок, - сказал Гейдж. - Похоже, земли богатые и ухоженные. - Его взгляд упал на лес, видневшийся с северной стороны. - Как насчет охоты?

- Лорд Ричард и его вассалы возвращались с неплохими трофеями.

Бринн быстро оглянулась на остановившегося неподалеку фермера, с любопытством смотревшего на них. "В его взгляде светился нескрываемый интерес, но не угроза", - с облегчением подумала она.

Гейдж внимательно следил за выражением ее лица.

- Ты сама похожа на дичь, за которой охотятся, - мягко произнес он. Тебе кажется, что кто-то едет за нами следом?

Она с трудом заставила себя улыбнуться.

- С какой стати? - Бринн заговорила о другом. - Дикого кабана, которого подавали к столу вчера вечером, наверняка повалили в этом лесу. Лорд Ричард частенько устраивает там охоту.

- Так он неплохой охотник?

- Даже хороший. - Она чувствовала на себе взгляд Гейджа и старательно избегала его. - Ему вообще нравится убивать. - Она оглянулась. Фермер снова принялся за работу. - Хочешь вернуться в поместье?

- Нет. Думаю, нам стоит поехать и посмотреть, так ли уж много добычи в том лесу, как ты говоришь.

- Не надо!

- Ты любишь лес. Чем тебе не нравится этот? - тут же нетерпеливо возразил он.

- До него слишком далеко.

Он вопросительно поднял брови.

- Не более четверти мили.

Он не отступится. Она судорожно пыталась придумать какую-нибудь отговорку.

- Хочешь взглянуть на место, где я выращиваю травы для своих снадобий?

- В лесу?

- На самой опушке, - кивнула она. Никто не знал ее маленькой плантации. Если ей удастся задержать его там дотемна, то, возможно, ему не захочется углубляться в лес. - Там очень красиво.

Гейдж пропустил ее вперед.

- Тогда поехали туда.

Небольшая полянка, заросшая кустарником, преградила путь, и им пришлось прокладывать себе дорогу. Они приближались к ее плантации. Ветер донес легкий аромат розмарина, душистый запах тимьяна и мяты. У нее поднялось настроение. Ее место. Она все устроила так же, как в Гвинтале. Бринн нетерпеливо оглянулась через плечо.

- Вот мой сад. Правда, красиво?

- Очень, - эхом отозвался Гейдж, глядя на нее. Он спрыгнул с коня и снял ее с лошади. - Хотя на сад совсем не похоже. Разве лорд Ричард не мог выделить тебе клочок земли неподалеку от поместья?

- Я ни о чем не просила. Он знает, что я могу найти нужные травы только в лесу.

- И никому не известно об этом месте?

- Никому, - сказала она, не задумываясь. - Здесь совсем безопасно.

- Безопасно? - Он повернулся и посмотрел на нее.

- Я хотела сказать, что мой сад не смогут вытоптать лесные звери, быстро поправилась она. - Им не нравятся колючие заросли кустарника.

- По-моему, ты говорила о другом, - отозвался Гейдж. - Ты чего-то боишься в этом лесу, хотя спокойно себя чувствовала в Гастингской чаще.

- Меня ничего не пугает.

Его лицо приняло жесткое выражение.

- Скажи мне. Она молчала.

- Мне что, проехать в лес и все выяснить?

- Нет! - Он просто вырвал у нее признание. - Не доверяй лорду Ричарду. Он может причинить тебе зло.

- Неужели? А тебе откуда известно?

- От Делмаса. - Она ожидала ответной реакции и выпалила на одном дыхании:

- Видишь ли, ты сам знаешь, что лорд Ричард может попытаться убить тебя тихо и незаметно, но сейчас мне пришлось упомянуть имя Делмаса, и ты уже сердишься. Какой смысл продолжать этот разговор?

- Насколько я понимаю, в планы Делмаса не входило говорить о замысле лорда Ричарда тебе, ты ведь могла предупредить меня.

Она молчала.

- Не кажется ли тебе странным, что подобный заговор становится известным простому рабу? И потом, с какой стати ему меня убивать?

- Делмас отчаялся дождаться меня обратно, - задумчиво сказала она, - и рассказал лорду Ричарду о кладе.

- А, твой муженек не мог тебя дождаться.