Страница 96 из 185
- Вниз! - прошипел Олдет. - Нам нужно спуститься вниз, чтобы они нас не заметили!
Слишком поздно. Конные рыцари уже отрезали им путь к отступлению, обогнув возвышенность с правого фланга. Грейс и Олдет, вскочив на коней, поскакали вперед, немного оторвавшись от остальных воинов. Дарж, Тарус, Гредин и юная колдунья Лурса мгновенно устремились вслед за ними. Остальное войско осталось в паре фарлонгов позади.
Рядом с Грейс неожиданно возникла Самата.
- Есть еще другие всадники? - спросил у нее Олдет.
- А разве этого числа недостаточно? Впрочем, я думаю, кроме этих рыцарей, поблизости никого больше нет.
- Что им нужно? - задал вопрос мастер Гредин, нервно прижав руку к горлу.
- Полагаю, мы сами выясним это довольно скоро, - произнес Тарус. - Нам вряд ли удастся спастись бегством. Они все на свежих лошадях, а у нас триста пеших воинов.
Грейс бросила взгляд на обоих Пауков.
- Самата, Олдет, немедленно сообщите командору Палладусу о случившемся. Пусть будет наготове!
- Наготове для чего? - спросила Самата.
Грейс почувствовала, что у нее пересохло во рту, однако, сделав усилие, произнесла:
- К сражению!
Оба Паука закутались в серые плащи и в следующее мгновение скрылись из виду, слившись с монотонным пейзажем.
К Грейс повернулась Лурса. На лице девушки была написана решительность.
- Может быть, нам навести чары на недругов, сестра? Или попробуем скрыться от их взглядов благодаря рунной магии мастера Гредина?
- Уже поздно прятаться, они нас заметили, - ответила Грейс. - Впрочем, не будем забывать о твоем предложении, Лурса. Магия еще может понадобиться.
Незнакомые всадники были уже совсем близко. Можно было отчетливо разглядеть стальные шлемы и мечи. Тарус приглушенно чертыхнулся.
- По словам Олдета, отсюда до Баррсундера не менее двадцати лиг. Что же так далеко от столицы делает отряд Рыцарей Оникса?
- Это не Рыцари Оникса, - возразил ему рокочущим басом Дарж.
- Ты уверен в этом? - схватила его за руку Грейс.
Дарж угрюмо кивнул.
- У них темные доспехи, но без обычных геральдических знаков. Кроме того, выправка у них типично эмбарская. Однако есть в них что-то странное. У них на щитах изображено что-то знакомое, хотя я не могу пока разобрать, что именно.
- Это черепа! - воскликнул Гредин, поднося сложенную дощечкой ладонь к бровям. - Клянусь Олригом, я ясно вижу белые черепа, нарисованные у них на щитах.
Тарус посмотрел через плечо.
- Командору Палладусу лучше бы немного поторопиться. Думаю, нам не избежать боя. Слава Ватрису, их не более ста человек.
- Ты плохо знаешь эмбарских рыцарей, - мрачно сообщил Дарж. - Нас более пятисот. Вполне возможно, что мы победим их. Только в живых нас почти не останется.
Нет, такой исход боя они не смеют себе позволить - их останется слишком мало для того, чтобы, заняв Неприступную Цитадель, стать на пути Бледного Короля. Необходимо придумать какой-то выход из создавшейся ситуации. Однако с каждой секундой рыцари с черепами на щитах становились все ближе, а никакой подходящей мысли в голову Грейс так и не приходило.
Основная часть конного отряда остановилась, от него отделились шестеро всадников, которые приблизились к Грейс. Ни один из них не достигал роста Даржа, однако, сидя верхом на лошадях, они казались огромными. Этому впечатлению способствовали тяжелые громоздкие доспехи. На головах рыцарей были шлемы с опущенным забралом, отчего всадники были похожи скорее на машины, а не на людей.
- Представьтесь! - произнес рыцарь, стоявший ближе всего к Грейс.
Его голос отдался гулким эхом внутри шлема.
- Я - Грейс, королева Малакора, Владычица Сияющей Башни и Хозяйка Зимнего Леса. - Она старалась придать собственному голосу как можно больше властности и уверенности. "Просто представь себе, что ты снова в Денвере, Грейс, и что перед тобой Морти Андервуд или кто-то еще из тамошних жителей, и он задает тебе очередной глупый вопрос. Такое ведь нередко случалось". Вы задерживаете наше продвижение на север. Вы должны убрать ваших людей с нашего пути и немедленно пропустить нас!
Грейс не стала оглядываться через плечо, чувствуя, что Палладус с остальными воинами уже виден рыцарям. Судя по их реакции, она не ошиблась в своих предположениях. Рыцари зашевелились в седлах и взялись за рукоятки мечей.
- Забавно слышать твои слова, - промолвил предводитель рыцарей. - В последнее время среди тех, кто направляется на север, мы встречаем лишь слуг зла. И ты не единственная, кто утверждает, что является наследником малакорского трона.
- Я готова поспорить с любыми претендентами! - улыбнулась Грейс.
Мысленно поблагодарив Даржа и Бельтана за уроки фехтования, она быстрым движением выхватила из ножен Фелльринг и взметнула его над головой. Клинок ярко сверкнул в лучах утреннего солнца.
Из-под шлемов конных латников раздались удивленные восклицания.
- Значит, молва донесла правильно, - признал предводитель всадников. Фелльринг в самом деле был выкован заново!
Грейс вернула меч в ножны.
- Не сомневайтесь в этом! Я направляюсь на север не для того, чтобы служить силам зла, а чтобы разгромить их!
- Сильно сказано! Но если меч Ультера снова цел, то тогда истинны и другие легенды, которые я слышал о нем. В них говорится о том, что меч был неправедно захвачен неким узурпатором, и его заколдовали, чтобы настоящий наследник Малакора не смог прикоснуться к нему.
- Неужели? Что же это тогда за легендарный меч, который так легко поддается чарам?
- А разве ты не могущественная колдунья, леди Грейс?
Она, нахмурившись, посмотрела на всадника.
- Разве я тебя знаю?
- Мне кажется, что ты раньше знала меня, как и я - тебя.
Рыцарь на мгновение замешкался, затем поднял забрало шлема. Он оказался старше, чем Грейс предполагала, - у него было изборожденное морщинами лицо и посеребренные сединой усы. Тем не менее от рыцаря исходила аура властности и силы. Годы лишь больше закалили этого человека, нисколько не сделав его слабее.
- Сэр Ведарр! - воскликнул Дарж, до этого сохранявший молчание. - Я часто думал о том, что случилось с вами после того, как рыцарей Эмбара отозвали из ордена Малакора.