Проклятие Аскаила

Он не замечал ничего, пока не услышал крик Эниды и не почувствовал жар взорвавшихся в опасной близости огненных шаров. Не успел Алекс осознать, что именно произошло, как Блэкхард схватил его за локоть и потащил в сторону.

Заклинания наследницы должны были сдержать жрецов и дать ее спутникам шанс выбраться из боя, однако слуги Гнева достаточно быстро сообразили, что прежде всего нужно атаковать чародейку, и Эниде пришлось переключить свое внимание на поддержание собственной защиты. Впрочем, к тому времени Алекс и Блэкхард успели отойти на достаточное расстояние, чтобы больше не нуждаться в ее помощи, и втроем они бросились к Хранилищу.

-Что будем делать? – прокричал Алекс чародейке, которая бежала перед ними и судорожно вспоминала, куда именно им стоит свернуть, чтобы не оказаться в тупике.

-А что ты предлагаешь? – крикнула в ответ Энида и резко увела всех за угол. Как раз вовремя, чтобы спасти своих спутников от нового арбалетного залпа.

-Сколько нам осталось? – произнес Блэкхард, заметив, что легкие Алекса снова подводят его и теперь ему не хватает воздуха, чтобы ответить на вопрос чародейки и продолжить бежать на одной скорости вместе со всеми. Как бы быстро охотник не умел ходить, бег никогда не был его сильной стороной, и очень скоро он начнет тормозить всю команду.

Блэкхард видел это и был готов в любой момент подхватить своего друга и любой ценой дотащить до Хранилища.

-Еще немного, - отозвалась чародейка, свернула за угол и резко ушла сторону. Ушла, потому что больше не было узких переулков, в которых они могли бы спрятаться от преследующих их слуг Гнева. Энида справилась со своей задачей. Привела своих спутников ко дворцу Первоначала, а точнее - на небольшую площадь перед ним.

-Быстр… быстрее! – крикнул Алекс, пытаясь справиться с ужасной отдышкой, и ударил себя несколько раз в грудь. Обычно это помогало прийти себя, но сейчас охотник попал по одному из инструментов, спрятанных под плащом, и вместо того, чтобы стимулировать легкие, еще больше повредил свою грудь.

Грязно выругавшись, он поморщился, схватил чародейку под локоть и потащил ее к крепости, двери которой были странным образом открыты, словно Первоначало действительно ждало их и приглашало переступить порог, чтобы встретить свою смерть. Однако Алекса это не остановило. Охотник прошел через слишком многое, чтобы страх за свою жизнь мог остановить его. Тем более вызванный настолько глупыми подозрениями…

Он смирился с тем фактом, что когда-нибудь умрет, и сейчас безрассудно пытался доказать самому себе, что его просто так не забрать. Охотник не знал, поступает ли он правильно и есть ли у них шансы победить Гнев, но одобрительная улыбка Тьмы, которая сейчас стояла у него перед глазами, придавала уверенности в собственных силах и выбрасывала из головы все сомнения.

-Что ты делаешь? – выкрикнул Блэкхард, оглядываясь назад и видя, как к ним идет орда прислужников Гнева и его тварей. Скьярл приготовился дать им отпор, зная, что ни он, ни Алекс с чародейкой не успеют добраться до цели вовремя, чтобы укрыться от арбалетных болтов, и считая, что лучше умереть в сражении, чем при трусливом бегстве, но у охотника было другое мнение.

-У нас нет на это времени. – Алекс повернулся к Блэкхарду, схватил его свободной рукой за локоть и потащил ко дворцу. Скьярл вырвался из хватки и попытался образумить своего товарища, однако Человек из Кронсмарка не желал слышать ни единого слова. Ему было плевать на все, что произойдет в ближайшие несколько минут, лишь бы он смог добраться до входа во дворец. Плевать на орду жрецов, что была готова разорвать их на части, плевать на то, что на открытом пространстве у них не было ни единого шанса выбраться из-под арбалетного залпа, и плевать, что во дворце находится существо, которое может уничтожить его щелчком пальцев. Ему было плевать на все, и охотника не смогло отрезвить даже ранение единственного оставшегося в живых друга.

-Твою же…, - вырвалось у Блэкхарда, когда его плечо взорвалось от боли. Арбалетный болт прошел вскользь, лишь слегка задев скьярла, и в любой другой ситуации он бы стерпел или не обратил внимания, однако каждый знакомый с этим оружием человек знал, что от него не может быть простых «царапин», и плечо наверняка превратилось в кровавое месиво...

Впрочем, великан всего лишь выругался и продолжил бег.

-Не останавливаемся, - прокричал Алекс, который несмотря на всю безвыходность ситуации продолжал фанатично мчаться ко дворцу. В его глазах проснулся странный огонь, полыхавший последний раз много лет назад… за день до их выпускного. Тогда охотник желал показать себя лучше перед своими друзьями, сейчас же ему хотелось убедить Первоначал в том, что он вполне может обойтись и без их помощи, даже если следствием этой попытки будет смерть.

Энида же была готова остановиться, обернуться и попробовать вступить в бой, поливая всех огнем, однако Алекс тащил ее настолько быстро, что она не успевала снова сложить запутанную структуру заклинания, и ей приходилось тратить все силы только на то, чтобы поспеть за охотником. Однако, когда она почувствовала в воздухе странную энергию, чародейка неожиданно для себя остановилась и внимательно посмотрела на запад, откуда пришел особенный «запах» магии.

Алекс почувствовал, что чародейка больше не бежит, и вопреки ее ожиданиям не стал тащить наследницу за собой, а остановился и встал рядом с ней. Его чутье говорило, что следует доверять Эниде, даже если это означало, что через несколько секунд их накроет арбалетный залп, а тела разорвут на части чудовища Гнева. Он верил своему чутью, как верил и татуировке, которая неожиданным образом напомнила о себе новым приступом боли.

Он остановился, встал рядом с Энидой, вытащил спрятанный во время бега меч и приготовился атаковать. Блэкхард позади него снова выругался, взял целой рукой один из серпов и встал по другую сторону от чародейки. Дыхание скьярла выдавало его самочувствие и говорило о том, что ему немедленно нужна помощь, однако ни Алекс, ни Энида не обращали на него внимания.

-Ты же понимаешь, что если мы сейчас умрем, то Мария найдет способ вернуть нас обоих, и будет долго и нудно говорить нам, какие мы идиоты? – нервно спросил Блэкхард, наблюдая за тем, как небольшая армия Гнева останавливается, арбалетчики выходят вперед, медленно поднимают свое оружие и вкладывают болты в уже натянутую тетиву. Перед ним пронеслась почти вся его жизнь, и он готов был закрыть глаза, чтобы не видеть, как жрецы нажимают на крючок, но не сделал этого, и это позволило ему увидеть, что произошло в следующий момент.

Энида, пытаясь понять, что за странная магия приближается к ним с запада, вскрикнула и закрыла лицо руками. Она смотрела на мир другим, магическим, зрением, которое позволяло магам видеть потоки энергии и ауру других людей, и огромная вспышка, не видимая обычными людьми, ослепила любознательную чародейку и чуть не выжгла ее глаза. Энида упала на колени и закричала, продолжая держаться за лицо.

В эту секунду Алекс, плечо которого снова напомнило о том, что он носит на себе знак одного из Первоначал, взревел от боли и осел на одно колено. Он моментально положил руку на татуировку и сдавил с такой силой, что причиненная им самим боль на доли секунды ослабила принесенное магией мучение. Перед глазами снова возникла белая пелена, а из носа хлынул ручей крови. Крон был готов потерять сознание, но крик чародейки напомнил почти обезумевшему от боли охотнику, что поступи он так и его тут же схватят догнавшие их жрецы.

И только Блэкхард оставался совершенно в порядке и имел возможность увидеть, что же так могло повлиять на его спутников. Перед ним возникла стена. Нет, не стена. Это было больше похоже на полотно. На огромное полотно иллюзий, которое накрыло жрецов Гнева и заставило их забыть о своих настоящих врагах.

Забыть, потому что их союзники и братья внезапно превратились в огромную орду демонов, которая через мгновение уже была легионом мертвецов, а еще через мгновение троллями с далекого севера. Были здесь и другие, неизвестные скьярлу существа, но очень скоро все противники снова превращались в демонов и цикл иллюзий повторялся снова. Прислужники Гнева пытались разобраться с ними и не понимали, что каждый раз, убивая врага, они убивают товарища. Жрецы были поглощены иллюзорным боем и полностью забыли про реальных нарушителей.