Проклятие Аскаила

-Мне плевать на пророчество, - справившись с эмоциями, произнесла чародейка и направилась в ближайший переулок, через который она когда-то давно возвращалась во дворец, если задерживалась в лесу допоздна и не желала попадаться мерзким стражникам Гнева. Когда она, проходя между домами, услышала за собой громкие шаги охотника и скьярла, то не оборачиваясь продолжила. – Я обещала ему, что приду и покончу с ним. Что исполню свою судьбу. Гнев должен заплатить за свои насмешки, и я готова отдать все что угодно, чтобы сделать это.

-Так ли это? – хмуро спросил Алекс и, не дожидаясь ответа, ушел в собственные мысли, как всегда делал, когда ему нужно было скоротать время. Он был уверен в настороженности скьярла, который во все глаза будет оглядывать мрачные и заброшенные постройки погибшей цивилизации, и поэтому абсолютно не заботился о том, что, расслабившись, он поставил себя под удар.

И Блэкхард его не подвел. Скьярл действительно не упускал ничего из виду. Он внимательно следил за каждым сантиметром погибшего города, настороженно оглядывал даже насекомых, не доверяя ничему в логове Первоначала и часто останавливал охотника и чародейку, когда замечал движение в домах или в боковых проходах переулка. В основном это были такие же твари, с подобием которых столкнулся Алекс, но один раз они чуть не попались страже, неожиданно решившей проверить проулок между улицами.

В это мгновение, Блэкхард уже был готов выпрыгнуть из темноты и обрушить на них гнев своего оружия, но нашумевшая в ближайшем здании тварь вызвала у стражников интерес, и они направились в сторону дома, чтобы проверить, что именно могло послужить причиной странного шума.

В такие моменты, когда их могли заметить, и Блэкхарду приходилось останавливать своих спутников, Алекс на считанные мгновения возвращался из своих мыслей в реальный мир, оглядывал окружающие его здания, находил причину беспокойства и снова уходил в себя, размышляя о том, чем же ему может обойтись использование заветного меча. Он думал о том, действительно ли клинок был оружием Аскаила, или достался Первоначалу не от демона, а от другого божества, которому не повезло, и оно не попало в число Основателей Мира. Алекс терзал себя мыслями о том, не был ли его поход тщетным, ведь если клинок действительно окажется создан порождениями Скверны, то он не сможет использовать его без последствий.

-Это действительно станет моей погибелью, - озвучил он свои мысли, когда они преодолели уже половину пути до дворца. За все это время Блэкхард иногда уходил вперед, чтобы избавиться от преградившего их путь патруля или очередной твари. Такое бывало довольно часто, и когда Алекс заговорил, скьярл успел избавиться от нескольких отрядов и пятерых наблюдателей, засевших на крышах.

-Рана начала гноиться? – иронично спросила Энида, внимательно всматриваясь в боковые проходы и вспоминая, как именно она возвращалась во дворец, используя самый короткий путь. – Или ты наконец-то понял, что твоя клятва создана для того, чтобы избавляться от старых охотников, не способных поднять меч?

-Я понял, что даже если убью Сердце Аскаила, он все равно станет моей погибелью, - без эмоций ответил Алекс, смотря затуманенным взглядом на спину чародейки. – Если меч действительно принадлежал демонам, то мне удастся использовать его всего лишь один раз. Лишь в самый последний момент, когда придет время для драки с наследником Аскаила, иначе я стану его рабом задолго до того, как архидемон успеет повзрослеть.

-Если только время в нашем и в их мире течет с одинаковой скоростью. – Вставил Блэкхард свое слово и снова остановил компанию. Услышав тихие человеческие голоса впереди них, скьярл приложил палец к губам и направился к замеченным впереди людям.

-Ты не пойдешь? – спросила Энида, наблюдая, как потомок великанов пропадает в лабиринте улиц.

-А какой смысл? – Пожав плечами, спросил Алекс и наполовину вытащил свой клинок из ножен, показывая чародейке светящиеся руны. – Старик Хеленхорд сам способен справиться с парой жрецов. Если мы пойдем вдвоем, то не только покажем половине города, где находимся, но и будем сильно мешаться друг другу. Кстати, ты не думала, почему Гнев еще не бросил на твою поимку все свои силы? Только давай не будем притворяться, словно ты веришь, что он действительно ждет тебя и облегчил путь.

-Глупая была мысль, - с трудом призналась Энида и, подойдя к ближайшей стене, прислонилась к ней плечом. – Здесь не должно быть демонов, значит, город был атакован, и сейчас жрецы Гнева наверняка заняты тем, что избавляются от последствий неожиданного вторжения Скверны… Может, один из твоих архидемонов решил доказать своим сородичам, что может одолеть Основателя Мира?

-Ну да, - с сарказмом согласился Алекс и прислонился к стене рядом с чародейкой. – Или все это было спланированной диверсией, чтобы одна из наследниц смогла добраться до своего Первоначала и освободить им путь для еще одного вторжения. Вспомни, они хотели атаковать север, когда большая часть охотников ушла на юг. Августин сейчас не способен ничего сделать, а Гнев находится всего лишь в неделе пути от их прошлого логова. Для демонов он оставался последней преградой.

-Я думаю, что ты слишком много думаешь, - безвкусно произнесла Энида и отвернулась от Алекса, смотря на другой конец переулка, откуда доносились звуки небольшого сражения Блэкхарда со стражниками. – Если бы демоны действительно хотели, чтобы Гнев исчез с их пути, они собрали бы остальных наследников, разбросанных по всему миру и помогли их пророчеству исполниться.

-Сказала женщина, исполнение пророчества которой началось со встречи с демоном, - с усмешкой произнес Алекс и направился к Блэкхарду, который вышел из-за угла и помахал своим спутникам. Охотник, даже не прищуриваясь, заметил стекающую с его серпов кровь и подумал, что она будет «отличной» приманкой для живущих в темноте тварей. Подумал и тут же забыл, как только подошел к Блэкхарду.

-Какова вероятность того, что демоны помогут наследнице убить Первоначало? - прямо спросил Алекс, не давая скьярлу произнести ни слова.

-Высокая? – пожав плечами, спросил в ответ Блэкхард. – Если бы я был архидемоном, то лучшего способа избавиться от врага и не придумал бы.

-Видишь? – Алекс повернулся к Эниде и покачал головой. – Если демонам действительно нужна смерть Первоначала или клинок их предводителя, то единственный удобный способ добиться этого – подпустить наследницу к нему и подождать… в любом случае, мы не собираемся отступать.

-Тьма ведь тоже желает Гневу смерти? - уже зная ответ, спросил Блэкхард и, дождавшись кивка Алекса, взмахом руки предложил Эниде вести их дальше. Чародейка покачала головой и повела их ко дворцу Первоначала.

Тварей в зданиях становилось все меньше, слуги Гнева знали свою работу и были готовы с голыми руками броситься на любого врага. Алекс несколько раз видел, как преданные солдаты Первоначала разбирались с засевшей в здании тварью. Как видел и то, что, пользуясь их отвлеченностью, несколько демонов выбирались из своих убежищ и перебирались в те здания, которые уже были зачищены жрецами. И это не могло не насторожить охотника, который успел понять, что Порождениями Скверны до сих пор кто-то управляет и у их хозяев в этих местах есть какая-то Особая цель.

В любой другой момент, он бы не раздумывая бросился уничтожать демонических тварей, выполняя свой долг перед клятвой, но чутье подсказывало, что сейчас Семнадцать наплевать на этих существ, и Человек из Кронсмарка должен как можно скорее войти в Хранилище. Алекс не знал, было ли это вмешательством Времени, которое зачем-то защищало и наследников, и всех остальных людей, имеющих пророчества, связанные с Первоначалами, или Тьма до сих пор приглядывала за ним, но их наплевательское отношение к порождениям Скверны только подливало масло в огонь сомнений.

-Мне это не нравится, - сказал он, когда они перешли широкую улицу и скрылись в очередном переулке. Секунды назад на Алекса напала не успевшая скрыться во тьме тварь, однако рефлексы охотника сработали раньше, чем тварь смогла добраться до него. Ловким движением, он обнажил клинок и с размаху отделил рогатый череп от слишком тонкого тела, чтобы он смог без проблем вынести тяжесть собственной головы.