Нить на запястье

Вот Мария и не настаивала. Мало ли, возможно, характера невестки достаточно, чтобы что-то противопоставить мужу. Или наоборот — она довольно гибкая в этом плане и как раз не провоцирует ее брата на агрессию, в отличие от той же Маши или Николая, которым пришлось научиться противостоять всему. Даже друг другу в какой-то мере.

— Я… Маш… — как-то ещё более нервно и с новым всхлипом, так и не ответила невестка. — Мы можем встретиться, Маша?

Впрочем, Маша тоже знала, как непросто такое признавать. Вон, даже Олегу не могла толком все описать, хоть умом и понимала. А стыдно…

Олег, кстати, сидел впритык, тоже не собираясь пропустить ни слова из того, что скажет жена Петра, похоже. Но при этом крепко обнимал Машу, позволяя опереться на себя. И нельзя было не признать, что он выглядит куда более собранным и бодрым после внезапного пробуждения, чем она.

— Сейчас?! — недоуменно переспросила Маша, растерявшись еще больше.

Олег тут же раздраженно фыркнул, словно давал понять, что ей и думать об этом не стоит.

— Нет! — чуть громче воскликнула Настя, тоже будто бы испуганно. — Нет, не сейчас! Ты что… — уже тише добавила, вновь приглушенно. — Завтра? Часов в одиннадцать, когда Петя уедет на работу, мы можем встретиться, поговорить? — будто бы неуверенно предложила невестка.

— Я к тебе домой не поеду, — все ещё глядя на недовольное лицо Олега, сразу предупредила Маша.

— Нет, не надо ко мне. Может, в кафе где-то? — не спорила в этот раз Настя, торопливо предложив другой вариант.

— В каком? — все еще не уверенная, что готова согласиться, все-таки уточнила Мария.

— Хочешь… Не знаю… Ну, может, в кондитерской, которая недалеко от твоего дома? — после секундной паузы, словно подбирая варианты, предложила Настя.

Олег тут же отрицающе покачал головой, явно демонстрируя, что и такого ничего не позволит. Маша закусила губу, пытаясь найти лучший выход.

Настя все еще периодически тяжело вздыхала в телефоне у самого ее уха, словно глотала нервные, напряженные всхлипы. Отчего разговор казался ещё более непростым и вымученным. Да и вся атмосфера ночи вдруг стала казаться угнетающей. Будто душила ее темнотой.

— Я тебе завтра сообщение сброшу, хорошо, Насть? Есть клиенты, постараюсь все решить… — не торопилась соглашаться Маша, внимательно всматриваясь в выражение лица Олега.

Невестка резко выдохнула, с явно слышимым напряжением. Похоже, ей такое решение не пришлось по душе.

— Хорошо… Но… Пожалуйста, Маша, я очень тебя прошу… — еще тише и с паузами, будто прислушиваясь к чему-то, попросила Настя.

И оборвала связь.

— Я тебя не пущу никуда, — резко заявил Олег, пока Мария ещё вслушивалась в короткие гудки в трубке. — Это явно уловка твоего брата.

На лице любимого была очень четко видна решимость, не мешала даже ночная тьма: он настолько резко сжал зубы и выдвинул вперед подбородок, так напряженно сжал руки, которые все еще обнимали Машу, что не заметить его реакцию было бы весьма сложно.

— А если нет? — тихо спросила Маша, отложив телефон на подушку. Протянула руку и накрыла эти его напряженные скулы. — Если он действительно что-то Насте сделал, хороший мой? Ведь… — Маша замолчала, пытаясь подобрать слова, да и силы в себе разыскивая такое сказать. — Он ведь в самом деле срывается иногда, да так, что…

Замолчала. Не было сил продолжать. Даже глаза отвела. Не хотелось ни вспоминать, ни Олегу это показывать. Потому что любимый только сильнее станет нервничать и волноваться, а ведь для Маши это давно уже в прошлом. Но не стало ли настоящим Насти теперь?

— Он ее хоть раз тронул? — с некоторым скепсисом, кажется, не желая поддаваться ее доводам, уточнил Олег. И смотрел при этом все с тем же сомнением.

— Не знаю, — честно признала Маша. — Она всегда игнорировала мои попытки завязать об этом разговор раньше. Говорила, что я что-то не так поняла или путаю, и Петя не может…

Олег хмыкнул, словно бы об этом и говорил.

— Но все же могло измениться, любимый, — все еще ровным тоном заметила Маша. Не то чтобы ей хотелось с ним спорить или сильно тянуло встречаться с невесткой. Вообще нет. Однако… — Ведь Петя сильно разозлился на меня в этот раз. Да и с Колей рассорился, ведь так? — посмотрела снова ему в глаза.

— Да. Я так понял, что у них получился серьезный конфликт, — не очень охотно, но согласился с ее мнением Олег. Впрочем, ни на йоту не ослабил своего захвата на талии Маши.

Это против воли вызывало тепло у нее внутри. И почти невыносимое осознание своей любви к нему, такой огромной, что иногда вдох казался невозможным, грудь сдавливало. Такой необъятной, что, без всякой причины, у Маши порой слезы на глаза наворачивались. Не от боли — от силы этих чувств.

— Он вполне мог на ней сорваться… — высказала то предположение, которое не давало теперь покоя, напоминая об отвратительном и неприятном.

Как бы там ни было, а Маша ни одной женщине не пожелала бы оказаться в такой ситуации, в которой, предположительно, могла сейчас очутиться ее невестка.

— Ты чересчур сердобольная у меня, — с ещё более ощутимым сарказмом скривил рот Олег. — Она тебя хоть раз защитила или помогла в чем-то?

— Любимый, — чуть наклонившись, она устроилась у него на груди. — Но я же — не она, правда? — всмотрелась в его глаза, стараясь понять Олега. И чтобы он ее лучше понял. — И ведь Настя в общественном месте встретиться просит. В кафе. Средь бела дня. Кажется маловероятным, что они сумеют провернуть что-то… коварное, — не вполне способна была найти слова, чтобы описать свои мысли.

Все же внезапное пробуждение не способствовало ясности разума.

— И? — саркастично хмыкнул Олег, обхватив теперь и ее плечи рукой, словно плотнее притиснув к себе. — Я достаточно серьезно воспринимаю твоего брата, чтобы чего угодно от него ожидать. Плавали, знаем.

— Но все же, согласись, он мог бы выбрать более уединенный вариант, если бы за этим звонком в самом деле стоял Петя, — не торопилась соглашаться Маша с ним.

— Кто лучше него знает о том, что ты легко зацепишься за этот «крючок»? — резонно возразил Олег.

Маша вздохнула: что тут сказать? В словах Олега было очень много разумного.

— И все же, любимый мой, я бы хотела поговорить с Настей, — ровно попросила она. — Это же днем, в кафе, где определенно будут и другие люди. Я согласна взять столько охранников, сколько ты посчитаешь нужным. Но… Пойми меня, я не смогу спокойно спать или есть, сомневаясь, а не отвернулась ли от нее тогда, когда Насте в самом деле нужна помощь…

Олег тихо выругался сквозь зубы. Малоразборчиво, словно старался подавить, а не смог. Аккуратно приподнял ее руками и «переложил» на подушку. Резко выдохнул, сев в кровати, глянул на нее через плечо и вновь ругнулся. Взъерошил волосы, придавливая себе затылок.

— Твою ж… налево, душа моя! — явно не в восторге от ее уговоров, Олег в итоге вообще поднялся с кровати и прошелся по комнате. — Вот что ты со мной делаешь, Машенька?!

— Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему продолжаю настаивать, хороший мой, — она и сама села в постели, вглядываясь в его темный силуэт в не менее темной комнате.

Олег хмыкнул. Еще раз прошелся туда-сюда, пока, наконец, не замер у окна, глядя на двор. Простоял так минут пять, наверное, перекатываясь с пятки на носок. Маша молчала. Она физически ощущала его недовольство, раздражение и волнение.

Он колебался. И не хотелось сейчас ничего говорить, чтобы не качнуть этот маятник его настроения в ненужную для нее сторону.

Наконец, Олег повернулся немного и вновь косо глянул на нее. Хмыкнул. Вроде и с иронией, но чувствовалось, что не на нее злится.

— Хитра ты, душа моя. Хитра и опытна… Опасная ты, Машенька, сказывается юридическое прошлое?..

Против воли она рассмеялась.

— Опасная? Любимый, ты преувеличиваешь мое коварство…

— Ни капли, — широко усмехнулся Олег. — Вот как я могу тебе отказать, если ты мне ни одного аргумента не оставила? В любом варианте опередила…