Нить на запястье

Маша улыбку поддержала. А что оставалось? Спасибо, переодеться успела. Своим макияжем и укладкой она пожертвовала ради недавнего обеда с Олегом, в последнюю минуту отменив запланированную запись. И успокаивала себя как раз тем, что теперь-то ей можно и другими вещами поражать его душу и сердце, а не только ослепительным внешним видом на подобных мероприятиях. Да и с ним же время провела. А судя по настроению, любимый в этом нуждался больше, чем в том, чтобы она волосы накрутила. И уезжал после обеда куда более веселым, чем в тот ресторан приехал. Так что ее поддержка тут была важнее внешнего вида.

— Маша! — оклик заставил обеих девушек обернуться, и они начали осматриваться в поисках Николая.

Брат уже торопился к ним. Мария заметила, что за его спиной осталась незнакомая ей девушка-брюнетка, с явным недовольством поглядывающая на удаляющегося Николая. Наверное, с этой брюнеткой он сюда пришел. Та ли это пассия, по поводу которой отпускал язвительные комментарии Петя на давешнем ужине?

«Надо бы узнать…» — подумала Маша, но сейчас было не до того. Отвлеклась.

— Привет! — улыбнулась она, когда брат крепко обнял ее за плечи. После их последнего общения казалось, что они стали ближе, чем раньше. Словно бы старались понять друг друга. Хотя насчет своих вопросов к старшему он ей больше ничего не говорил. — Как дела?

— Нормально, Машунь, — с широкой улыбкой отмахнулся Коля. — Алена… Сражен! Ты потрясающая, как и всегда! Добрый вечер! — не отпуская плечи Маши, он наклонился, подхватил ладонь Алены и в шутливом поцелуе приложился к ее пальцам.

— Ну спасибо! Ты, как большой ценитель женской красоты, знаешь, о чем говоришь, — хмыкнула Алена с сарказмом. — Так что я польщена. Добрый вечер.

Однако руку не отобрала, даже когда Коля, уже опустив вроде, на несколько секунд задержал ее пальцы в своей ладони.

— Ты же врач, должна понимать, у человека не может не быть слабостей, — бесшабашно передернул плечами Коля, закатив глаза от ее поддевки. — Иначе это будет робот, — подмигнул он им обеим. — Но и с моим опытом, — тем более с ним, точнее, — не могу не отметить, что вы — две самые потрясающие девушки в этом здании, — с галантной и почти искренней улыбкой оставил он за собой последнее слово.

Рассмеялись все. Уж очень бесшабашно и с куражом держался Николай, заражая этим настроением.

И все же отпустил руку Алены.

Почему-то Маша обратила внимание на это движение. Словно с неохотой.

— А как же твоя спутница? Не обидится, что не ей пальму первенства отдаешь? — поинтересовалась она, почти ощущая затылком недовольный взгляд брюнетки в их сторону. — Познакомишь?

— Тебе сейчас отвлекаться не стоит, — рассмеялся Николай. — Да и… — он состроил такую гримасу, что стало сразу понятно — ничего особого эта девушка для него не значит и с семьей знакомить не стоит. — Ты с Петькой уже говорила? — поинтересовался брат, возвращаясь к серьезному тону. Видимо, не хотел углубляться в тему спутниц.

Легкий настрой слетел с него, словно сухие листья с деревьев за окнами. И Маша заметила, что при упоминании имени старшего брата изменился не только тон Николая. Сама осанка и словно бы состояние. Коля будто бы напрягся, хоть и продолжал удерживать на лице веселое и легкое выражение.

— Не успела, — отмахнулась Маша, не стремясь признавать, что попытается как можно дольше старшего брата избегать.

Разговор с ним был необходим, однако и оставлять время для долгого «общения» — не горела желанием.

— И не надо тебе с ним говорить, — фыркнула Алена с сарказмом. — У самой дел хватает.

Маша улыбнулась этой откровенной демонстрации отношения подруги к ее родственникам.

— Ясно, — Коля почему-то внимательно глянул на нее, словно что-то взвешивая в уме. — Я его на себя возьму большей частью, Машунь, лады? Там у него сегодня проблемы были. Так что настроение у Пети — «не фонтан», можешь представить. Не сложилось что-то так, как он хотел. Хоть и я не особо в курсе, — Николай вновь передернул плечами, и в этот раз Маша заметила, что брат на самом деле тоже устал.

— Я поняла, — вздохнула. Вообще здорово… Вечер обещал быть все более «увлекательным». — А у тебя что?

— А-а-а, — отмахнулся Коля. — Сейчас дело непростое идет. В антимонопольном слушания по тендерам. У меня клиентов кинули, мы подали иск. Задергали сегодня, — пожаловался брат, почему-то глянув на Алену.

Подруга эти несколько минут что-то быстро и подробно писала в мессенджере.

— Что-то случилось, Лель? — поинтересовалась Маша, отчего-то испытывая странную уверенность, что это Коля хотел бы спросить.

— Несерьезно, — не поднимая головы от смартфона, улыбнулась Алена. — Пациенты… — вздохнула так, словно бы это должно было им все объяснить, и вернулась к тому, что писала.

Маша с Колей переглянулись, похоже, вдвоем не особо разобравшись.

— Ладно, пошел я дальше здороваться со всеми, Машунь. Если что, я рядом, — чмокнув ее в макушку, брат отошел.

— Балабол он у тебя все-таки, — не отрываясь от своей переписки, с сарказмом заметила Алена. Но так как-то… Маша даже присмотрелась. Однако Алена все еще писала ответ пациенту. — Но насчет его совета о Петре, думаю, стоит прислушаться.

— Я в этом уверена, — вздохнула Маша, растерев шею. Вечер ещё не начался, а она уже устала. — Ладно, пошли. Вон Яна, которая сегодня подготовкой аукциона занималась. Выясним, все ли нормально и не нужна ли помощь. А потом ты мне скажешь, с кем тебе имеет смысл пообщаться, и пойдем контакт налаживать, — выдавив из себя улыбку, позвала подругу.

А сама почему-то вспомнила о том, что в ее сумочке лежит моток красной нити. Но Олег появится точно не раньше, чем часа через два. И ей еще столько сделать необходимо…

Заставив себя собраться, улыбнулась Алене, внимательно наблюдающей за ней и явно замечающей эти нюансы, и пошла в сторону зала, в котором, как она понимала, будут в скором времени проводить аукцион.

Глава 15

— Ян, что-то не так? — то, что будущая ведущая аукциона как-то рассеянно хмурится, было заметно издалека.

Пока приблизились, уже и Маша нервничать начала. Вот и выяснять принялась, не откладывая в долгий ящик.

— О, Маш, привет! Алена! — обернувшись к ним с улыбкой, Яна тут же обняла и поцеловала каждую по очереди. — Как тебе сказать, — вновь повернулась к своим владениям, обводя лоты тем самым взглядом. — Мало, Маш. Можем сумму не набрать. Сама знаешь, юристы не те люди, кто охотно расстается с деньгами. Даже для детей, — передернула плечами.

Маша криво улыбнулась, а Алена только растерянно закусила губу. Спорить тут было не о чем, и они все понимали, что слова Яны — стопроцентная правда.

— Так, а почему мало? — не собираясь опускать руки, Маша обвела глазами имеющиеся лоты, стараясь мысленно прикинуть, сколько можно за те выторговать у ее коллег.

Картина, которую сама Мария выпросила у Алены. Не то чтобы слезно умоляла, однако пришлось уламывать подругу пожертвовать свою работу на благотворительность. Правда не потому, что Алена жадничала, а из-за чрезмерной скромности и недооценке себя в этом вопросе, как и с внешней красотой. Алена была любителем, да. Однако рисовала такие пейзажи, что Маша получала искреннее и ни с чем не сравнимое удовольствие, рассматривая полотна подруги. У нее дома висела пара картин, подаренных Аленой, вот и сюда, на аукцион, уломала пожертвовать зимний лес. Красота! Но, конечно, учитывая, что подруга была именитым в их кругу врачом, а не художником, баснословной суммы, которую данная картина заслуживала, по ее мнению, не взять.

Кроме этого, имелась еще настольная лампа. Не простая — дизайнерская, сделанная на фирме того самого Юрия, которому помогали Олег и Маша, чем разозлила недавно старшего брата. Овчаренко был очень благодарен Маше за помощь и вообще без возражений, а даже с радостью предоставил ей эту лампу, когда Мария обратилась.

— Сейчас ещё часы привезут, — спохватилась. — Я тебе говорила. Мне уже писали — десять минут.