Страница 90 из 95
- Почему... ты... позвала... меня? - послышался громовой мертвенный голос, эхом отдававшийся в каменной груди.
- Защити свою служанку, великий Исса, - воскликнула Солмиссра, торжествующе глядя на тетю Пол. - Злая волшебница проникла в мой дворец и хочет убить меня. Черная сила так велика, что никто не может ей противостоять Я, твоя нареченная невеста, отдаю себя под твое покровительство.
- Кто здесь осмеливается осквернять мое святилище?! - ужасающим голосом вопросило изваяние. - Кто смеет поднимать руку на мою избранницу и возлюбленную?
Изумрудные глаза сверкнули смертельной яростью.
Тетя Пол осталась стоять в центре зала, наедине с нависающей над ней статуей. Лицо женщины оставалось спокойным, и в глазах не было страха.
- Ты слишком далеко зашла, Солмиссра, - сказала она. - Это запрещено.
Раздался презрительный смех.
- Запрещено? Что значат для меня твои запреты? Беги или приготовься испытать всю силу гнева божественного Иссы. Посмотрим, сможешь ли ты помериться силой с богом?
- Если нужно будет, я вступлю с ним в борьбу, - отозвалась тетя Пол и, вновь выпрямившись, произнесла одно слово.
В ушах Гариона раздался невыносимый рев, и тетя Пол тут же начала расти, фут за футом, словно дерево, увеличиваясь, становясь все выше, шире, величественнее, прямо перед ошеломленным взором Гариона.
Через несколько секунд она оказалась лицом к лицу с грозным каменным богом.
- Полгара? - недоуменно спросил Исса. - Почему ты это сделала?
- Явилась, чтобы исполнить Пророчество, великий Исса, - ответила она. Твоя служанка предала тебя и братьев твоих.
- Этого не может быть! Она моя избранница. Лицо ее - лицо моей возлюбленной.
- Лицо то же, но это не та Солмиссра, любимая женщина бога Иссы. Сотни таких Солмисср служили тебе в этом храме с тех пор, как умерла твоя возлюбленная.
- Умерла? - недоверчиво переспросил бог.
- Она лжет! - взвизгнула Солмиссра - Я и есть твоя возлюбленная, о мой господин. Не позволяй лживым речам обмануть себя! Убей ее!
- День исполнения Пророчества близится, - объявила тетя Пол, - и мальчик, сидящий у ног Солмиссры, - главное орудие его осуществления. Он должен быть возвращен мне, иначе все пойдет прахом.
- Разве срок уже настал? Так скоро?
- Не так уж скоро, божественный Исса, - объяснила тетя Пол. - Прошло много времени. Твой сон длился много веков.
- Ложь! Все ложь! - отчаянно завопила Солмиссра, приникая к ногам каменного бога.
- Я должен проверить сам, правдивы ли твои слова, - медленно вымолвил Исса. - Слишком долго и крепко я спал, и теперешний мир незнаком мне.
- Уничтожь колдунью, о господин мой, - потребовала Солмиссра. - Ее черные дела и лживая речь позорят и чернят твой священный облик!
- Я открою правду, Солмиссра, - ответил бог.
Гарион почувствовал, как мгновенно клещами сжало мозг. Что-то проникло в него - такое могущественное, что воображение отказывалось представить величие и мощь этой силы. Потом все исчезло.
- Ах-х-х... - послышался глубокий вздох. Мертвый змей Маас пошевелился: Ах-х-х... Дай мне спокойно уснуть, - прошипел он.
- Подожди немного, - велел Исса. - Как тебя звали?
- Маас. Я был советником и другом Вечноживущей Солмиссры. Отошли меня назад, о господин, не могу больше выносить муки жизни...
- Это моя возлюбленная Солмиссра? - спросил бог.
- Ее преемница, - вздохнул Маас. - Твоя любимая жрица умерла много тысяч лет назад. Каждая новая Солмиссра выбирается только из-за ее сходства с твоей возлюбленной.
- Значит, это правда, - с болью выдавил Исса. - Зачем же эта женщина отобрала мальчика у Полгары?
- Хотела союза с Тораком. Думала отдать Белгариона Проклятому в обмен на бессмертие и обещание стать его женой.
- Женой? Моя жрица собиралась добровольно броситься в объятия моего безумного брата?
- С радостью, мой господин, - подтвердил Маас. - В ее природе жаждать любви любого встреченного человека или бога, или даже зверя.
Гримаса отвращения исказила каменное лицо.
- И так было всегда? - спросил бог.
- Всегда, господин. Зелье, сохраняющее ей молодость и красоту, зажигает похотью кровь, и огонь этот не угаснет до самой ее смерти. Теперь отпусти меня, господин. Какая боль!
- Спи, Маас, - печально кивнул Исса. - Унеси с собой мою благодарность.
- Ах-х-х... - вздохнул Маас, опускаясь на пол.
- Я тоже сейчас усну, - объявил Исса, - потому что, если буду бодрствовать, Торак пробудится и развяжет войну, которая уничтожит мир.
Исполинская статуя, сделав шаг, вернулась на то место, где стояла много веков. Вновь раздался оглушительный треск и стон камня.
- Делай с этой женщиной все, что считаешь нужным, Полгара, - разрешил каменный бог. - Только сохрани ей жизнь в память о моей избраннице.
- Повинуюсь, божественный Исса, - откликнулась тетя Пол, кланяясь статуе.
- И передай брату моему Олдуру, что я люблю и почитаю его, - прогремел каменный голос, постепенно угасая.
- Спи, господин мой. Пусть скроют твои сновидения все печали и заботы, пожелала тетя Пол.
- Нет!! - вскрикнула Солмиссра, но в глазах статуи уже погас зеленый огонь, а драгоценный камень в короне потемнел.
- Пора, Солмиссра, - провозгласила наводящим ужас голосом тетя Пол.
- Не убивай меня, Полгара, - взмолилась, упав на колени, королева, подари мне жизнь.
- Я не собиралась убивать тебя, Солмиссра, - ответила тетя Пол, - и сдержу обещание, данное богу.
- Зато я не давал никаких обещаний, - раздался с порога голос Бэйрека.
Гарион, ошеломленный могуществом тети Пол, медленно поднял глаза. Кровожадный зверь исчез, в дверях стоял великан-чирек с мечом в руках.
- Нет, Бэйрек. Я сама разделаюсь с Солмиссрой раз и навсегда, - возразила тетя Пол, подходя к распростертой на полу королеве. - Ты останешься жить, Солмиссра, и проживешь очень долго, может быть, вечно.
Робкая надежда засветилась в глазах королевы. Она с трудом поднялась и взглянула на гигантскую фигуру, уходящую под потолок.
- Но я должна изменить твой облик - яд, который ты пила, чтобы сохранить молодость и красоту, медленно уничтожает тебя. Даже сейчас на лице твоем остались следы его действия.
Руки королевы взлетели к щекам; она быстро повернулась к зеркалу.