Страница 20 из 79
- Итак, ваше мнение - принять это приглашение?
- Почему же нет? Но, конечно, не забыть также всех мер предосторожности.
- Отправиться мне одному?
- Pardieu! - произнес Валентин. - На подобные свиданья всегда надо отправляться одному, это само собой разумеется, но надо, чтобы кто-нибудь вас проводил.
- Предположим, что я согласен последовать вашему совету, но я не могу покинуть здесь своего отца.
- Пока ваш отец в безопасности. Кроме того, с ним останутся генерал и Курумилла, который не даст захватить себя врасплох в наше отсутствие, за это я ручаюсь. Впрочем, подумайте - это дело ваше. Но я должен вам заметить, что, находясь в таких критических обстоятельствах, как мы теперь, нельзя быть слишком уж разборчивым. Parbleu! Подумайте, друг мой, о том, что речь идет о нашем общем благе.
- Вы правы, брат, - отвечал молодой человек. - Кто знает, не поставлю ли я себе в укор вашу гибель, если не пойду на это свидание! Я иду.
- Хорошо, - сказал охотник, - идите. А я уж знаю, что мне делать. Будьте спокойны, - прибавил он с усмешкой, - вы пойдете на свидание один, но если вам понадобится помощь, то я буду недалеко и явлюсь немедленно.
- Прекрасно, но дело в том, что нам надо уйти отсюда незаметно и достигнуть холма Оленя, ускользнув от кошачьих взоров апачей, которые, вероятно, не спускают с нас глаз.
- Доверьтесь мне, я вас проведу, - сказал охотник.
И действительно, несколькими минутами позже дон Пабло, сопровождаемый Валентином, взбирался на холм Оленя, причем ни один индеец не заметил их.
Между тем Белая Газель все ожидала, подавшись всем телом вперед и прислушиваясь в малейшему шороху со стороны холма Бешеного Бизона.
Вдруг тяжелая рука опустилась на ее плечо, и насмешливый голос прошептал ей на ухо:
- Ого! Что вы делаете тут, так далеко от лагеря? Или вы боитесь, что ваши враги ускользнут?
Мексиканка обернулась с плохо скрытым отвращением - она узнала Натана, старшего сына Красного Кедра.
- Ну да, это я, - сказал бандит, - это вас удивляет? О, мы явились уже час тому назад с самой великолепной коллекцией стервятников, каких только можно себе представить.
- Но сами-то вы что здесь делаете? - спросила она, не отдавая себе отчета, зачем она задает этот вопрос.
- О, - отвечал он, - я тоже хочу отомстить за себя. Я оставил там внизу отца и остальных и явился сюда обследовать местность. Но, - прибавил он с мрачной улыбкой, - в настоящее время речь идет не о том. Как решаетесь вы уходить ночью так далеко, рискуя нарваться на очень неприятную встречу?
- Чего же мне бояться? Разве я безоружна?
- Это верно, - с усмешкой возразил бандит, - но вы хороши собой и будь я проклят, если не знаю людей, которые только посмеялись бы над теми игрушками, которые болтаются у вас на поясе! Да, вы хороши! Con mil Demonios! Если вам еще никто не говорил этого, то я скажу. А? Что вы думаете об этом?
- Боже мой, он пьян! - прошептала молодая девушка, обратив внимание на бессмысленное выражение лица бандита и его неверную поступь. - Оставьте меня, - сказала она, - вы выбрали плохое время для шуток, мы должны теперь заниматься серьезными делами.
- О, пусть весь мир пропадет после нас! Все мы смертны, и черт меня побери, если я теперь думаю о завтрашнем дне! Я нахожу, напротив, что превосходно выбрал время - мы одни, и никто не может нас услышать. Что мешает нам обоим признаться друг другу в любви?
- Ничто, если это так, - решительно отвечала юная девушка. - Но я не расположена и дальше слушать ваш вздор, а потому сделайте мне одолжение, удалитесь. Я поджидаю здесь отряд племени Бизона, который скоро должен прийти и занять этот холм. Вместо того, чтобы терять здесь драгоценное время, лучше бы вы вернулись к Красному Кедру и Станапату и обсудили бы вместе с ними все подробности назначенного на завтра нападения.
- Это верно, - сказал бандит, которого слова девушки немного отрезвили, - вы правы, и я удаляюсь. Но то, что отложено, еще не потеряно. Я надеюсь, что в другой раз вы будете не так суровы со мной, моя голубка. До свиданья!
И беззаботно вскинув ружье на плечо, бандит повернулся и, спустившись с холма, направился в лагерь апачей.
Молодая испанка, оставшись одна, поздравила себя с избавлением от опасности, которая ей угрожала, так как она дрожала при мысли, что дон Пабло явится в то время, когда с нею рядом находился Натан.
Известие о том, что Красный Кедр с своей шайкой присоединился к осаждающим, увеличило беспокойство Белой Газели за тех, кого она решила спасти во что бы то ни стало.
Когда она уже совсем потеряла надежду увидеть молодого человека и смотрела вперед только для успокоения совести, она вдруг заметила на расстоянии полета стрелы фигуру, направляющуюся к ней быстрым шагом.
Она скорее угадала, чем узнала дона Пабло Сарате.
- Наконец-то! - радостно воскликнула она, бросаясь ему навстречу.
Молодой человек вскоре был возле нее. Узнав, кто его ожидал, он сделал шаг назад.
- Это вы?! - воскликнул он. - Вы написали мне, чтобы я пришел сюда?
- Да, - отвечала она дрожащим голосом, - да, это я!
- Что может быть общего между нами? - с презрением произнес дон Пабло.
- О, не отталкивайте меня. Я только теперь поняла, как дурно, как недостойно вела себя. Простите мне мое заблуждение, в котором я раскаиваюсь. Выслушайте меня, не пренебрегайте, ради Неба, советом, который я хочу вам дать, так как дело идет о вашем спасении и о спасении тех, кого вы любите!
- Благодарение Богу, сеньорита, - холодно отвечал молодой человек, - в течение тех несколько часов, которые мы провели вместе, я достаточно хорошо изучил вас, чтобы не придавать никакой веры вашим словам. В настоящую минуту я только испытываю сожаление от того, что позволил заманить себя в западню, которую вы мне расставили.
- Я? Я расставила вам западню? - с негодованием воскликнула она. -Ведь я с радостью пролила бы свою кровь, чтобы спасти вас!
- Меня спасти? Перестаньте, сеньорита! Погубить меня, хотели вы сказать, - возразил дон Пабло с презрительной усмешкой. - Неужели вы считаете меня таким глупым? Будьте по крайней мере прямодушны. Ваш план удался, и я в ваших руках. Позовите ваших сообщников, которые, без всякого сомнения, скрываются за этими кустами, я не доставлю им такой чести, чтобы оспаривать у них свою жизнь!