После полуночи

- И ты не собираешься переубедить его, настоять на своем?

- Разумеется, нет.

- Сдается мне, что дело обстоит совсем не так.

- Разве? - Он окинул ее внимательным взглядом. - Ты думаешь, что я обижен на Ноя? - Сет покачал головой. - Нет, для меня он все равно что родной брат. Мы очень разные люди с ним, но я его люблю.

В эту минуту на площадку вышел Джошуа с биноклем в руках:

- Мне хочется увидеть их...

- Вот и увидишь сейчас, - Сет снова отставил гитару и прислонил ее к перилам. - Идем, - и они направились на ту сторону площадки, что находилась по другую сторону от входа. Мы только на минутку, Филис.

- Знаю я вашу "минутку". Она всегда оборачивается часом. Если я через десять минут не застану Джошуа в постели - берегитесь! Вам несдобровать. - И она пошла в дом.

Сет поморщился:

- Скорее, а то нам влетит по первое число.

Джошуа кивнул и заговорщицки посмотрел на своего старшего друга.

- Ага. - И быстро добравшись до нужного места, сел, сложив ноги по-турецки. - Но мы ведь успеем за десять минут? - И принялся напряженно вглядываться в гущу леса и прислушиваться к звукам, долетавшим оттуда. - Это и есть сова?

- Да. Сидит на третьей ветке клена, с левой стороны.

- Не вижу, - Джошуа поднес к глазам бинокль. - А! Вот она. Как светятся у нее глаза... Не понимаю, как ты сумел разглядеть ее в такой темнотище. Да еще без бинокля.

- Навык. Иной раз в темноте прячутся существа более опасные, чем совы.

- Ты имеешь в виду змей? Я читал про анаконду. Они обитают в Южной Америке. Тебе приходилось бороться с анакондами?

- Разве я похож на такого дурака, который полезет бороться с ними? С чего бы это мне вдруг пришло в голову искать их?

- А есть люди, которые борются с крокодилами. Во Флориде. Так мне папа говорил.

Последнюю фразу он произнес как-то не задумываясь, просто и легко, отметил про себя Сет. Наверное, самый острый приступ боли и ощущение потери все-таки прошли. Хорошо бы, коли так.

- Похоже, твой отец относился к этому без всякого одобрения.

- Да, - кивнул Джошуа и после короткого молчания вернулся к началу разговора. - Но ты на самом деле имел в виду не зверей. А людей, так ведь?

Наверное, следовало бы отвлечь внимание мальчика. К чему ему знать о насилии и зверствах, существующих в мире? Ной старался бы делать вид, что ничего такого нет.

Но Сет не Ной. Он обещал Джошуа, что будет честным с ним.

- Да. Именно их.

- Снайперы?

- Иногда и снайперы. Если речь идет о войне. Но, как ты сам понимаешь, здесь нет снайперов.

- Знаю, - Джошуа снова помолчал. - А что мы будем делать завтра?

- У меня есть кое-какие дела. Но к нам собирался прийти Ной. Ему хотелось пойти с тобой на рыбалку.

Джошуа нахмурился:

- А что тебе надо сделать? Это срочно? Неужели нельзя отложить?

- Да, парочка телефонных звонков, которые не терпят отлагательства.

- А нельзя ли позвонить туда ночью?

- Нет, не получится, - Сет смотрел прямо перед собой. - Да вы прекрасно обойдетесь без меня. Постарайся наловить побольше Ноя.

- Ага, - Джошуа снова помолчал. - А если ты попробуешь дозвониться утром и мы вместе отправимся на рыбалку после обеда?

- Утром рыба ловится лучше. И потом, я не могу сказать, сколько времени понадобится на то, чтобы закончить разговор. Лучше не ждать.

- Ну ладно. - Опять последовало молчание. - Ему и в самом деле хотелось пойти со мной на рыбалку?

- Конечно. А почему бы и нет?

- Но он... всегда выглядит таким занятым.

- Как и твоя мама. Но ты же знаешь, что для нее большая радость побыть с тобой. Или ты считаешь, что она только делает вид? Прикидывается?

- Мама никогда не прикидывается, - сердито возразил Джошуа. - И никогда не обманывает.

- Ну ладно, ладно. Ты же понимаешь, к чему я это сказал. Для того чтобы ты знал: ты ужасно... приятный парень. И всем доставляет радость общение с тобой.

Джошуа вдруг усмехнулся:

- Знаю.

- И мне кажется, будет неплохо, если ты постараешься получше узнать Ноя. Он тоже ужасно приятный человек, - улыбнулся Сет.

- Но не такой уж-ж-ж-жасно приятный, как ты, - возразил Джошуа, подражая тону Сета.

Черт возьми! Опять, подумал про себя Сет недовольно.

- А вот увидишь сам. Только, конечно, в другом роде. - И, запнувшись, добавил:

- Ной намного лучше, чем я.

Джошуа покачал головой.

Нет, так дело не пойдет, снова обеспокоенно подумал Сет. И чем скорее мальчик начнет видеться с Ноем, тем лучше.

- Ты знаешь, наши десять минут уже подходят к концу. Так что поторопись сказать "спокойной ночи" маме.

Джошуа перевел бинокль в сторону коттеджа.

- Свеча горит. Но мамы не видно. Наверное, она все еще сидит в лаборатории.

- Но свечу она зажгла. И знает, что ты сейчас смотришь на нее.

- Ага. Огонь такой ровный. И он будет гореть всю ночь. Сильное, ровное пламя.

Как и сама Кейт. В ней горит такое же сильное, яркое, неугасимое пламя, подумал невольно Сет.

- Пожелай ей спокойной ночи, Джошуа.

- Спокойной ночи, мама. Хороших тебе снов.

Сет посмотрел в ту же сторону, что и Джошуа. Без бинокля он мог разглядеть только крохотное светящееся пятнышко.

Сильное, ясное, чистое пламя...

- Спокойной ночи, Кейт, - негромко проговорил и он следом за Джошуа.

***

- Добрый вечер, мистер Блант, - охранник, стоявший у входа в гараж, заискивающе улыбнулся. - Желаю вам приятного времяпрепровождения. До завтра.

- Спасибо, Джим, - Блант пошел в ту сторону, где стояла его машина, испытывая легкое чувство удовлетворения от услужливого тона охранника. Люди, работавшие у Огдена, постепенно начинают понимать, как много от него зависит. Они угадывают, в чьи руки переходит реальная власть. Если вспомнить, что отец в этом возрасте еще не обладал подобной властью, а носился с бандой по Чикаго, нагоняя страх на его жителей.

А значит, когда ему будет столько же лет, сколько отцу, он станет одним из самых могущественных людей Америки. Отец об этом и мечтать не мог.

Отперев дверцу своей машины, Блант сел за руль. Марку автомобиля он выбирал с большим тщанием. Покупать такую броскую и дорогую машину, как отцовский "Роллс-Ройс", он и не думал. Его выбор пал на "Лексус" - типичная марка делового, достаточно обеспеченного, не пускающего никому пыль в глаза молодого бизнесмена, занятого вполне законными операциями. Нельзя сказать, что у Огдена настолько чистые руки, но ведь главное - это впечатление, которое ты производишь на тех дураков...