После полуночи

- А почему тебе не спалось?

- Откуда я знаю.

- А мне сдается, что ты прекрасно знаешь, в чем дело.

- Наверное, считаешь, что из-за влечения к тебе? - Она окинула его с головы до пят. - Забудь об этом.

- Ах вот оно что, - он поморщился. - Госпожа в дурном настроении.

- Нет. Настроение у меня отличное. Просто я не могу постоянно быть нежной и ласковой. - Кейт направилась к двери. - Позвони Сету и скажи ему, что я выезжаю.

- Будет сделано, мадам! - отрапортовал он.

Кейт сделала вид, что не обратила внимания на иронические нотки в его голосе, и бегом спустилась вниз. Под густым и плотным навесом кроны было темно и прохладно.

Как хорошо, что она снова может сбежать. Кровь бурлила в ее жилах. Каждый мускул был напряжен.

Она ощущала запах прелой земли и опавших листьев, которые пружинили под ногами.

Первые две мили тропинка была довольно просторной и удобной для бега. Но чем ближе Кейт подходила к домику лесника, тем более густыми становились заросли и тем круче тропинка забиралась вверх.

Зато от стремительного броска вверх по холму она разогрелась, и вспыхнувшая жаркая волна уняла внутреннюю боль.

Тишина и покой окружили ее со всех сторон. Такое впечатление, будто она осталась одна на всем белом свете.

Даже мысли о RU-2 отступили на задний план.

Покинула ее и мысль о Ное.

Перестал существовать даже Ишмару.

- С каким нетерпением ты летишь ко мне навстречу, Кейт! Это приятно!

Ишмару...

Кейт замерла, словно в нее угодила пуля.

- Кажется, я испугал... - Сет выскользнул на тропинку прямо перед ней. - Прошу прощения. Ты побледнела, словно увидела привидение.

Ну конечно! Откуда здесь взяться Ишмару? - рассердилась на себя Кейт. Видимо, ночной кошмар произвел такое сильное впечатление, что она и по сию пору не могла избавиться от него.

- Да, я испугалась. Обычно ты встречал меня где-нибудь неподалеку от домика.

- Увидел, как ты стрелой несешься по тропинке, и решил присоединиться к тебе, чтобы размяться, - усмехнулся Сет. - Наперегонки до лестницы? предложил он и, не дожидаясь ответа, рванулся вперед.

- Так нечестно, - возмутилась Кейт, бросаясь следом за ним.

Но Сет только расхохотался в ответ. И исчез за поворотом.

Когда Кейт подбежала к лестнице, он уже сидел на ступеньках. И нарочито зевнул:

- Ты что это ползла как улитка?

- Это нечестно! - повторила она сердито, садясь рядом с ним и с трудом переводя дыхание.

Лишь слегка порозовевшее лицо выдавало его участие в этом импровизированном соревновании.

- Ты должен был дать мне фору. Тебе каждый день приходится взбегать на эти крутые горки, так что успел привыкнуть.

- Ага, - Сет пощупал мускулы на правой руке. - Я весь как стальная пружина, - после чего вытянул перед собой ноги, давая им полный отдых. - Но вообще-то ты показала хорошее время, - он искоса взглянул на нее. - Для женщины.

- Ты нарочно дразнишь меня? - Дыхание Кейт начало устанавливаться. Ничего не выйдет. Как Джошуа?

- Великолепно. Мы ходили вчера вечером на "охоту". И он щелкнул оленя почти в упор. - Сет покачал головой. - Единственная трудность - это удержать его от того, чтобы он не заглатывал сведения слишком большими порциями. За это время на него обрушилась целая лавина новых впечатлений.

- Какие-нибудь новости по почте не приходили?

Сет отрицательно мотнул головой:

- Мы ни с кем не общаемся. Это приказ Ноя.

- А ты всегда слушаешься Ноя?

- Конечно. Он ведет свою игру. И к тому же он всегда бывает прав. - Сет замолчал и помог Кейт подняться. - Только не вздумай повторить ему мои слова.

- Не волнуйся. Не стану. По-моему, он и без того достаточно самонадеян и самоуверен. Сет слегка присвистнул:

- Ной сказал мне, что ты плохо спала.

- Успели промыть мне косточки? И к какому же выводу пришел Ной? Решил, что у меня предменструальный синдром?

- Он считает, что ты переутомилась. Сроки очень жесткие, а это всегда давит. И хотя, как он сказал, ты умеешь работать как никто другой, все равно наступает минута, когда требуется восстановить силы. При таких темпах это необходимо. - Сет помолчал. - Ты чем-то разочарована?

Как это ему удается так легко угадывать, что с ней творится? Нет, нельзя поддаваться. Кейт хотелось сохранить дух соревнования и чувство спортивной злости, которое он задал при встрече.

- А ты уверен, что это не твоя собственная выдумка?

- Хотел бы, чтобы это была выдумка. - Сет усмехнулся. - Сколько очков я получу, если соглашусь с ним?

Черт побери! - спохватилась вдруг Кейт. Неожиданно для себя она вновь почувствовала тот же самый мощный прилив желания, как и несколько дней назад в лесу. Сначала это вызывало у нее гнев и возмущение, затем желание просто подавить это чувство, загнав его в самую глубь. И тут же поймала себя на том, что пытается представить себя в объятиях Сета. Что за чертовщина с ней творится? Похоже, сегодня ей непросто себя обуздать.

Сет лукаво и задорно посмотрел на нее:

- Ну так как? Получил я еще одно очко или нет?

- Нет! - Кейт начала подниматься по ступенькам:

- С тебя хватит забот о Филис и Джошуа.

- Ты недооцениваешь их. - Сет начал подниматься следом за ней. - Филис с меня глаз не спускает. А Джошуа очень храбрый и отважный мальчик. И не простит мне, если я совершу что-нибудь такое, что не соответствует тем нормам, которые ты ему привила. Ты неплохо справилась с воспитанием сына.

- Спасибо, - Кейт с любопытством посмотрела на Сета. - А что ты имел в виду, когда сказал, что Филис с тебя глаз не спускает?

- Она выискивает черные пятна в моей биографии. - Он слегка поморщился. - Человек, который столько времени был наемником, не может оставаться нормальным. После того как я закончил службу в армии, я уже не мог вернуться к обычной жизни, как это удалось Тони и Ною. У меня ничего не вышло.

- А почему?

Сет не ответил, глядя на ступеньки перед собой, и вдруг задорно спросил:

- Кто скорее заберется наверх?

- Так почему же? - настойчиво переспросила Кейт. Сет посмотрел на нее:

- Ну вот, теперь и ты начинаешь присматриваться ко мне. Пора сматывать удочки.

- Ты всегда пытаешься скрыться, когда кто-то начинает пристально вглядываться в тебя? А как же Ной? Ему это прощается?