После полуночи

- Но он еще ребенок.

- С необыкновенно развитым чувством ответственности за близких и за то, что происходит с ним. Должно быть, это у него наследственное. - Сет снова немного помолчал. - Вчера вечером он плакал от горя.

Кейт насторожилась:

- И что вы сделали?

- Сделал вид, что не заметил. Ему не хотелось, чтобы я догадался об этом. Поэтому я подошел и заговорил так, словно ничего и не происходило с ним только что. - Сет покачал головой. - Я не его мать. И единственное, чем я могу ему помочь: научить, как избавиться от чувства беспомощности.

- Значит, мы должны быть вместе с ним.

- Нет, если вы хотите, чтобы он был в безопасности. Я не собираюсь возлагать вину на вас. Просто объясняю, что думаю по этому поводу. Джошуа необходимо поверить в свои силы, в способность справиться с тем, что на него обрушилось.

- Но не таким же способом. Я не могу... - Кейт замолчала, понимая, что говорит не то, что хочет. После того ночного кошмара она, похоже, действовала, следуя инстинкту. И в том, что касалось Джошуа, она не могла повести себя иначе. - Подождите. - Она некоторое время стояла молча, пытаясь собраться с мыслями. - Тогда чему же вы учите его?

- Ни о каком насилии речи нет. Я объясняю, как двигаться бесшумно, как ориентироваться в незнакомой местности, как видеть все и в то же время оставаться незамеченным.

- Тогда зачем же вы называете это военными учениями?

- Так хочется ему. Он ощущает себя, как человек, который оказался на войне.

- В самом деле? - прошептала она растерянно и испуганно.

- Что вполне естественно. И это ощущение нельзя изменить. Он умный мальчик. А потом, вы должны и сами понять, что он действительно оказался на войне. И сколько бы вы ни пытались внушить, что заботитесь о его безопасности, это не вернет ему спокойствия души. Потому что он беспокоится за вас.

- Но я должна заботиться о его безопасности. Это мое дело.

- Вы передали эти полномочия мне, - он пристально посмотрел на Кейт. А я выполняю их в силу своих знаний, способностей и возможностей.

Кейт вдруг тяжело вздохнула:

- Быть может, вы и правы. И эти игры заставят его почувствовать себя более защищенным...

Сет улыбнулся:

- Тогда скажите Джошуа, что вы больше не сердитесь на нас. - Он протянул руку. - И если вы не против, то можете сыграть вместе с нами.

Кейт помедлила и протянула ему руку. После чего он повел ее по тропинке в ту сторону, где был Джошуа.

И она почувствовала себя точно так же, как это было давным-давно. Когда она была еще маленькой девочкой. Рука Сета была крепкой, надежной... и она почувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. Странно, что это чувство пришло к ней рядом с тем человеком, который зарабатывает себе на жизнь... Его ремесло - смерть. Наверное, поэтому Джошуа сразу доверился ему. Но она-то уже давно не маленькая девочка. И не нуждается в ком-то, кто будет охранять ее.

Сет избавил ее от внутреннего замешательства тем, что отпустил руку.

- А вот и Джошуа, - сказал он, хотя на тропинке никого не было.

- Почему вы так решили? - спросила Кейт.

- Почувствовал его запах. Шампунь. Мыло. Они сразу выдают его. - Сет усмехнулся. - Не мыться всего лишь один день - это маловато.

- Еще чего не хватало. Я скажу Филис, чтобы второго дня не было.

- И помешаете нам.

- А вы в самом деле можете определить людей по запаху?

- Конечно. Джошуа ведь похвалил мой нюх. Чутье у меня действительно хорошо развито. Когда городской человек оказывается в лесу, от него разит ничуть не меньше, чем от паленого кустарника. Отправляясь куда-нибудь, я обычно зарываю походную одежду в землю на сутки, чтобы она как следует пропиталась ее запахом.

- Как приятно, - сказала она, поморщившись.

- Это лучше, чем быть убитым, - беспечно ответил Сет.

Интересно, на что похожа жизнь такого человека, как он? - подумала Кейт. - Смерть и отчаяние сопутствовали ему точно так же, как ее будни незаметно сменяли друг друга, не оставляя особого следа. Однако теперь ее жизнь уже не выглядела таковой, жестко поправила себя Кейт.

- Думаю, что да, - согласилась она с Сетом.

- Не сомневался, что ваш ответ будет именно такой, - опять улыбнулся ей Сет. - Постоянное ощущение того, что ты ходишь по лезвию, придает всему особенный вкус. Сознание, насколько хрупка жизнь, заставляет ценить ее еще больше. Думаю, что я умею наслаждаться каждым мгновением намного больше, чем вы или Ной.

- Когда перестаешь колотить молотком по пальцу, конечно, наступает большое облегчение и чувство радости от того что боль прекратилась. Наверное, и у вас точно так же, - сказала Кейт с иронически ласковым выражением на лице. - А еще это можно назвать мазохизмом или чем-то в этом же роде.

- Эгей! - прочистив горло, позвал Сет. - Джошуа, на помощь! Твоя мама нападает на меня!

Джошуа тотчас вынырнул из-за дуба.

- Ты все еще сердишься?

- Нет, не сержусь, - ответила Кейт. - Но я чувствую, что проголодалась. Вы захватили с собой что-нибудь поесть? Или собираетесь питаться дарами природы?

- На этот раз нет, - сказал Сет. - Рюкзак с едой я оставил неподалеку от озера. Но Джошуа еще должен отработать свой завтрак. Идет? Так чем здесь пахнет?

- Листьями. Дождевыми червями. Немножко мятой. Говном. - Он посмотрел на Кейт. - Я не ругаюсь, мама. Здесь на самом деле проходили животные. И наследили.

- А мне казалось, что я научила тебя и другим словам, которые обозначают то же самое.

Мальчик насмешливо улыбнулся:

- Сет сказал, что ты можешь очень быстро научиться ориентироваться в лесу и стать настоящим следопытом, - он живо обернулся к Сету. - Я все назвал?

- Нет, - ответил Сет. - Но для начала неплохо. А теперь сбегай к озеру и принеси рюкзак, чтобы мы могли накормить твою маму. А потом мы попробуем определить по этим кучкам, кому из животных они принадлежат.

- Здорово, - обрадовался Джошуа и стрелой понесся по тропинке к озеру.

- Присядьте, - предложил Сет, указывая на траву, что росла возле дуба. - Вы, кажется, немного устали?

- Я еще не успела устать. Мы прошли всего ничего. Не такая уж я дряхлая старушка, чтобы выбиться из сил после такой короткой прогулки.

- Ну хорошо. Тогда выразимся иначе: вы не устали, но напряженно ищете выхода. Вам надо привести в порядок свои мысли. - И он сел, вытянув ноги. Советую вам последовать моему примеру. - Прислонившись спиной к стволу дуба, он закрыл глаза. - Никогда не надо думать, если есть возможность чувствовать.