После полуночи

- Больше никому, - Ной поднял руки, показывая, что не станет сопротивляться. - И это чистая правда.

- Как я могу верить вам после случившегося? - Это была последняя капля, которая переполнила чашу, после стольких дней усталости и тревог. Кейт взорвалась:

- Черт бы вас побрал! Я уезжаю отсюда.

Развернувшись, она вышла из дома и еще со ступенек крикнула Филис:

- Садись в машину!

- Опять? - Филис поморщилась и принялась устраиваться на переднем сиденье. - Ты в своем уме?

- Не сомневайся.

- Куда вы? - поинтересовался Ной с веранды. Кейт не ответила и взялась за руль.

- Может быть, все-таки лучше сначала выслушать? - предложил он. Нельзя же уезжать таким образом.

Кейт включила зажигание и начала разворачиваться.

***

- Какая вспыльчивая особа, - заметил Сет, выходя из коттеджа и протягивая Ною винтовку, которая висела на крючке возле двери.

- И что ты хочешь, чтобы я сделал? Застрелил ее?

- Нет, пробей дырку в заднем колесе. Она едет довольно медленно, - Сет прикрыл глаза ладонью. - И лучше, если ты успеешь справиться с этим до того, как она свернет и выедет на дорогу.

- Раз уж тебе пришла в голову эта идея, то сам и стреляй, - едко ответил Ной. Сет покачал головой.

- Я и без того вызываю слишком бурные чувства. Так что с меня хватит. Тем более что мне потом придется жить вместе с малышом и его бабушкой. Ты что, хочешь, чтобы они вздрагивали всякий раз, когда я буду появляться на пороге их комнаты? - Насмешливая улыбка заиграла на его лице. - А еще мне хочется посмотреть: не утерял ли ты своих навыков. Давай! Тут всего пятьсот ярдов, не больше.

- Шестьсот.

- Особой разницы нет. - Он не отрывал взгляда от дороги. - Держу пари, что тебе осталось сорок секунд до того, как она свернет.

"И вряд ли нашелся бы другой человек, мнению которого в подобных вопросах можно было доверять больше, чем мнению Сета", - подумал про себя Ной. Его друг прав: это единственный способ остановить Кейт. А ее необходимо было задержать. Вскинув винтовку, он прицелился и... нажал курок.

Шина лопнула. Кейт изо всех пыталась удержать машину от резкого броска в сторону. Не доехав двух ярдов до поворота, машина затормозила.

- Неплохо, - пробормотал Сет. - Есть люди, которые никогда не теряют приобретенных навыков. Ты доволен?

- Нет. - Ной сунул своему другу винтовку и, спускаясь по ступенькам, добавил:

- И, боюсь, еще меньше радости мне доставит встреча с нею. Представляю, какое у нее будет выражение лица.

Сет улыбнулся:

- Врешь, дружище. Я наблюдал за тобой. И готов теперь держать пари на что угодно, что ты остался доволен собой. - Он кивнул в сторону дома. Пойду прихвачу свои вещички и отправлюсь в охотничий домик. Я человек мирный и не желаю ввязываться в переделки, если дело дойдет до выяснения отношений.

Иронически фыркнув, Ной запрыгнул в свой джип.

***

Высунувшись из окна машины и бросив взгляд на заднее колесо, Кейт сразу все поняла. Черт бы его побрал! Черт бы его побрал, этого безумца, настырного сукина сына!

- Что там? - встревоженно спросила Филис, увидев выражение лица своей невестки.

- Он прострелил заднее колесо.

Поскольку выстрел и звук лопнувшей шины произошли одновременно, они не сразу поняли, в чем дело. Филис растерянно заморгала:

- Кажется, он и в самом деле очень не хочет, чтобы ты уехала. Я правильно поняла?

- Да, ты не ошиблась, - едко отозвалась Кейт, потирая виски ладонями.

- Почему мы стоим? - спросонья спросил Джошуа, поднимая голову. - А, мы уже приехали? А где же коттедж? Я его не вижу.

Кейт была бесконечно рада, что все это время Джошуа спал. И сейчас, к сожалению, не самое подходящее время для объяснений.

- Побудь пока в машине, - сказала она и, подхватив свою сумочку, хлопнула дверцей "Хонды".

Филис вышла следом за ней и остановилась у заднего колеса.

- Отчего ты вдруг передумала и решила не оставаться?

- Он обманул меня. Там был еще один человек.

- Который тебя испугал!

- Нет, - слово "испугаться" было совершенно неуместным для данного случая. Ее возмутило то, что ею манипулировали как марионеткой, и то, что Ной даже не счел нужным скрыть это. Безмозглая птичка может быть пугливой. А женщину он не имеет права считать пугливой;

- Вот и он сам, - проговорила Филис, обернувшись, - и что же мы теперь будем делать?

- Посмотрим, - Кейт вытащила из сумочки пистолет, когда джип остановился неподалеку от них.

- Ради Бога, уберите его, - сказал, выпрыгивая из джипа, Ной. - Вы же знаете, что я не собираюсь угрожать вам.

- А простреленное колесо? - холодно уточнила Кейт. - Я лично считаю это прямой угрозой.

- У меня не было другого способа остановить вас. - Ной поднял руки. Как видите, никакого оружия у меня нет.

- Зато теперь я знаю, что вы обманщик. И человек, который способен выстрелить в меня.

- В заднее колесо машины, а не в вас. - Он подошел к багажнику. - Дайте мне ключи. Сейчас я поменяю колесо, и вы сможете доехать до коттеджа. - Он покосился на пистолет. - Да уберите его. Если бы вы так не переутомились, вы бы и сами поняли, что слишком бурно отреагировали на такой пустяк. Никто не собирался вас обижать.

- Ay меня создалось впечатление, что это вы слишком бурно реагируете, сухо заметила Филис.

- Может быть, вы и правы, - поморщился Ной. - Но я пришел в полное отчаяние. И мне в голову не пришло ничего лучше, чем это. - Он ткнул носком ботинка в шину и прямо посмотрел в глаза Кейт. - Ведь я собираюсь сделать все возможное, чтобы с вами ничего худого не произошло.

Филис какое-то время изучающе смотрела на него, а потом проговорила:

- Кейт, убери пистолет.

Невестка помедлила, а потом сунула руку в сумочку. Она до смерти боялась огнестрельного оружия. А за последние дни хваталась за него чаще, чем за все то время, как Майкл дал его ей. Вынув со дна сумочки ключи, она протянула их Ною.

- Меняйте колесо, и мы уедем отсюда.

- Мне бы хотелось, чтобы вы сначала вернулись в коттедж и поужинали. Признаю, что я совершил ошибку. Мне следовало с самого начала предупредить вас о том, что с нами будет Сет.

- И лесничий.

Ной снял запасное колесо и открыл багажник.

- Моя неуклюжая попытка утаить часть правды - еще не повод уезжать. Вы ищите укромное место. И я собираюсь предоставить вам убежище.