Страница 27 из 27
- Но газетная шумиха?
- Ее не будет. По крайней мере, в отношении мистера Дэвиса и его сына.
Было далеко за полночь, когда Пенни легла спать. Она так устала, что не проснулась, пока миссис Гэллап не постучала в дверь ее комнаты.
- Который сейчас час? - сонно спросила Пенни.
- Почти полдень, - сообщила домработница. - Я не хотела тебя будить, но телефон звонит все утро, а во дворе толпятся репортеры.
- Я скоро выйду, - рассмеялась Пенни, вставая с кровати.
Она никогда прежде не оказывалась в центре внимания. Ей понравилось разговаривать с репортерами, но она внимательно следила, чтобы не сказать ничего, имеющего отношение к мистеру Дэвису или его сыну. Утренние газеты писали о случившемся на старой лесопилке, на первых страницах были помещены ее фотографии.
Она просматривала их со смешанным чувством удовольствия и разочарования, когда к ней ворвалась Сьюзен Альтман.
- Поздравляю! - сияя, закричала она. - Ты теперь знаменитость!
- Ты когда-нибудь видела такую ужасную фотографию? - пожаловалась Пенни. - Ей, по меньшей мере, три года. Здесь я выгляжу совсем девочкой. Даже не представляю, где редактор умудрился ее найти.
- Подумать только, какие мелочи тебя заботят! - насмешливо произнесла Сьюзен. - Расскажи, как все было на самом деле.
- Мне нечего добавить к тому, что написано в газетах, - ответила Пенни.
Хотя ей очень хотелось рассказать о той роли, которую сыграл Джимми, она мудро воздержалась от упоминания его имени. Если у него появилась возможность начать новую жизнь, прошлое должно быть забыто.
В течение нескольких дней Пенни осаждали друзья и знакомые, желавшие узнать все подробности ее приключения. Стоило ей выйти из дома, непременно кто-нибудь оказывался рядом.
На судебном процессе над Рэпом Молбергом и Джорджем Браннером она предстала в качестве свидетеля обвинения. Владелец гаража, разбогатевший благодаря преступно нажитым деньгам, нанял одного из лучших адвокатов штата. Пенни подверглась серьезному испытанию, когда подверглась допросу с его стороны, но, хотя сильно нервничала, старалась отвечать на его вопросы спокойно и четко. Ее показания в значительной мере повлияли на вынесенный приговор. Рэп Молберг и Браннер были признаны виновными и приговорены к тюремному заключению на значительные сроки.
Мистер Николс был очень доволен результатом судебного разбирательства.
- Дело закончено, - заявил он. - И, думаю, по этому поводу следует устроить небольшой праздник.
Успешное окончание дела было отмечено ужином в ресторане лучшего отеля Белтон-сити. Пенни пригласила Сьюзен и многих своих школьных друзей. Кроме этого, присутствовали полицейские, детективы и все те, кто оказывал помощь в разоблачении шайки автомобильных воров.
- Никаких официальных речей, - пообещал мистер Николс. - Только хорошая еда и множество развлечений.
Поэтому Пенни удивилась, когда ее отец, занимавший место во главе стола, поднялся и попросил уделить ему немного внимания.
- Я не собираюсь нарушать своего обещания и произносить речь, - улыбнулся он. - И поэтому, без всяких формальностей, вручаю своей дочери Пенни этот знак признательности от должностных лиц страховой компании Доверие за ее неоценимый вклад в дело разоблачения шайки Молберга.
Пенни задохнулась от восторга, когда ее отец достал и надел ей на руку крошечные наручные часы. Это были самые изящные, самые изысканные часы, какие она когда-либо видела.
- Мне очень приятно, - сказала Пенни. - Даже не могу сказать, как я благодарна.
- А разве ты не посмотришь, что там написано? - спросил ее отец. Его глаза сверкнули.
Она с удивлением взглянула и покраснела.
- Читай вслух! - потребовали ее друзья.
Но Пенни была слишком смущена, чтобы сделать это. Потому что на корпусе часов, маленькими буквами, было выгравровано:
"ПЕННИ НИКОЛС, В ЗНАК ПРИЗНАНИЯ ЕЕ ЗАСЛУГ КАК СЛУЖИТЕЛЬНИЦЫ ЗАКОНА".
КОНЕЦ