Тальниковый брод

— Темно уже, — дипломатично заметил он, быстро одеваясь в сухую одёжку. — Вы всё ещё хотите, чтобы я показал вам, как ловить рыбу?

Пацаны переглянулись. Ориан неохотно сказал, покосившись на Лильку, следившую за всеми блестящими глазищами:

— Нет, конечно. Лучше как-нибудь потом… Сергей, а как вы все здесь оказались?

— Хм… То есть? — вырвалось у мальчишки.

Чужие пацаны переглянулись снова.

— Мы видели со своего берега ваш дом. Поняли, что вы живёте не одной семьёй в этом здании. Значит, вас перебросило из другого мира сюда. Как?

— А не наоборот? — скептически переспросил Серый. — Логика-то… Наш дом стоит всё на том же холме. Только холм выровнялся. Мы как жили, так и живём при реке. Я рыбачить умею — вы нет. Значит, вы никогда не жили при реке. Значит, это вас как-то сюда перебросило.

Ориан растерялся — видно было даже в подступающих сумерках. Кажется, с этой точки зрения он волновавшую его ситуацию не рассматривал. За его спиной так же растерянно переглядывались Макин и Зайд… И вдруг… Серый тоже растерялся, когда снова перевёл взгляд на Ориана. Пацан изо всех сил кривился, стараясь не заплакать! Он злился и мучительно сжимал кулаки, почему-то вздрагивая и высоко держа подбородок. Но злился на этот раз не на Серого. И это было так понятно, что Серый даже посочувствовал ему, а Лилька так вообще сорвалась с места и подбежала к пацану, схватила его за руку.

— Не надо! Не надо! Всё будет хорошо! — Она повторяла одно и то же, как заклинание, тряся его за руку. — Всё будет хорошо!

— Ничего не будет… — сквозь зубы ответил Ориан. — Нас выбросили умирать… Я не хочу умирать… Не хочу! — выкрикнул он с отчаянием и выдрал руку из ладошек Лильки.

Первыми насторожились Макин и Зайд. Они внезапно вздрогнули и, прыгнув впереди кричавшего Ориана, уставились на край обрыва, за которым утром спала спрятанная там Серым Лилька. Ориан немедленно заткнулся, тоже встревоженно взглянув наверх, а Серый, схватив свой металлический прут, прижал к себе младшую сестрёнку. И только сейчас с огромным изумлением разглядел, что подручные Ориана держат наготове короткие мечи. И в мозгах щёлкнуло, наконец, что это за защитники: «Телохранители!»

Но отвлекался Серый на них недолго. Теперь уже и он услышал в вечерней тишине, полной плеска воды и сонного переклика поздних птиц, ритмичный отрывистый шорох, как будто кто-то быстро шёл или бежал.

Потом на верхнем крае обрыва появилась невысокая фигурка, чёрная, если смотреть снизу, которая присела, а потом позвала вполголоса:

— Серенький, Лиля! Вы где?

— Лиза, что случилось?! — ахнул Серый, сразу представив себе целую кучу кошмарных неприятностей, и только хотел бежать к сестре, как она сама быстро чуть ли не скатилась к ним. Лилька бросилась к ней первой, выскочив из кустов.

— Привет! — улыбнулась она, погладив младшую по голове, и Серый замер на месте.

— Лиза?.. — снова позвал он её, одновременно всё ещё встревоженно спрашивая, хотя сердце уже успокаивалось при виде улыбающейся сестры.

— Я решила присоединиться к вам, — объяснила она. — Дома… скучно.

— А… Вот в чём дело. — Серый выдохнул и, обернувшись к чужим пацанам, церемонно проговорил, всё ещё ощущая частящее от испуга за сестру сердце: — Господа, позвольте представить вам нашу старшую сестру — Елизавету. Лиза, это Ориан из клана Ястребов. А это его… сопровождающие — Макин и Зайд.

Лиза шутливо присела перед чужими пацанами, насторожённо следящими за ней, и слегка склонила голову.

— Очень приятно.

— Сергей, — медленно сказал Ориан и протянул ему ещё один кожаный ремешок. — Передай это своей сестре. Это она целитель?

— Да, — бросил Серый и сам обвил руку сестры ремешком. Пока застёгивал его на тонком запястье, успокоился совсем. Вот она — рядом и живая. — Лиза, эта штука поможет тебе понимать их.

— В таком случае ещё раз здравствуйте, — улыбнулась старшая сестра. А потом осмотрела местечко и пожала плечами: — А здесь уютно. Посидим, поговорим?

И первая села на полузатопленное дерево, на котором Серый обычно оставлял одежду и обувь, прежде чем лезть в воду. Напротив лежал толстенный сук, тоже почти засыпанный песком, и в том же песке почти затонул удобно гнутый ствол ивы, на множестве сучьев-прутьев которой можно сидеть с удобством, да ещё и покачиваясь. Серый и Лилька немедленно облепили местечки вокруг старшей сестры, а чужие пацаны устроились на ветках.

Пока все неловко молчали, не зная, с чего начать беседу, Лиза спокойно повернула к себе маленький рюкзачок, свесив его с одного плеча, и, открыв его, вынула термос, одноразовые стаканчики и пакетик. Лилька радостно пискнула:

— Ой, конфетки!

Серый чувствовал, что его удивление видно так же хорошо, как и на лицах чужих пацанов. Неужели Лиза всерьёз решила принести сладкое и для них? Но зачем? Впрочем, в последнее время зная свою сестру очень взрослой, он решил промолчать: может, она и вправду что-то придумала? А не так просто делится с чужими сладким, которого и так мало не только в квартире, но и в магазине?

А Лиза настоящей хозяйкой встала с полузатопленного брёвнышка и раздала стаканчики всем:

— Держите. Чай у меня несладкий и только немного тёплый, зато конфеты хорошие. Осторожней со стаканчиками, они мягкие. Потом вернёте, а то их мало осталось.

Серый не выдержал, улыбнулся. Так командовать, чтобы тут же подчинялись, умеет только Лиза!.. Хотя, когда чужие пацаны распробовали конфеты, их второй раз приглашать к чаепитию не пришлось… Показалось, под плотным навесом ивовых ветвей стало не просто темновато, но по-вечернему уютно. Тем более Ориан, немного поколебавшись, одним движением пальцев устроил небольшой костерок на земле, в который, поначалу изумлённая, Лилька с удовольствием побросала несколько сухих веток… Через минут пять, когда конфеты были съедены и с огромным удовольствием запиты чаем, чужие пацаны расслабились в присутствии Лизы.

— Это что? — ткнул пальцем в термос Ориан.

— Эта штука, чтобы сберечь тепло. Чай, например. Или другой любой горячий напиток. — Лиза оценивающе посмотрела на него. — Ребята, скоро совсем стемнеет. Почему бы нам не поговорить о том, почему вас волнует, что я целительница?

— А ты целительница? — уточнил Ориан.

— Начинающая, — не стала скрывать Лиза.

Мальчишка некоторое время оценивающе смотрел на неё, а потом отвернулся и стал разглаживать фантик от конфеты.

— Даже начинающая иногда может помочь, — спокойно сказала Лиза. — Потому что она смотрит на некоторые вещи другими глазами.

— Тебе правда семнадцать лет? — строго спросил Ориан.

— Да. Осенью будет восемнадцать, — терпеливо сказала старшая, и Серый головой качнул: а он бы вспылил в ответ на такой вопрос!

— А почему ты в штанах? У нас женщины так не ходят!

— Ну, так и я не ваша. Эй, вы расскажете, что вам надо от целителя, или нет? — напомнила о главном Лиза.

Чужие пацаны переглянулись. Макин и Зайд опустили глаза — наверное, оставляли этот вопрос на совести своего вожака — или кто он им там.

— Много дней назад, — решился Ориан, — на часть нашего города, где мы жили, наслали порчу. Люди заболевали, а потом умирали, потому что болезнь пожирала их. Когда она совсем овладевала больным, он… — Мальчишка споткнулся, видимо, вспомнив, как выглядят больные. Долго молчал, собираясь с силами, а потом продолжил: — Он долго жить не мог. Сначала высокочтимые, особенно маги, держались. Но болезнь стала и их проклятием. Потом заметили, что многие заражались, если ели обычную еду.

Серый тут же вспомнил, как Ориан приказал своим пацанам отнять его сома, с таким трудом вытащенного в тальнике. Теперь понятно — почему. Сом пойман только что и не мог быть отравленным. А самому аж зябко стало: что за жуть у них там?

— А когда стали вымирать кварталы, городской совет магов принял решение. Решение спасти весь город. И… нас выбросили сюда. Хотя сначала мы думали, что нас только… изолировали от города.

— Как выбросили? — искренне не поняла Лиза.