Тальниковый брод

— Если гниёт палец, — монотонно сказал Ориан, явно повторяя чьи-то слова, — его надо отрубить, чтобы не сгнила вся рука.

— Вот как, значит, — прошептала Лиза. — И, возможно, этот ваш совет магов выбросил сюда не только вас, но прихватил каким-то образом и наш мир?.. — Она помолчала, прежде чем спросить: — А до того, как поняли, что с едой плохо, как заражались ваши люди? Сначала же ели — и всё нормально было, как я поняла!

— Не знаю. Нам сказали, что у нас порча.

— Сергей сказал мне, что вы маги, — напомнила Лиза. — Почему же вы не свели эту порчу? Или что там с ней делают?

Мальчишки снова переглянулись. Ориан глухо сказал:

— Не все маги умеют всё. Наша часть города… — Он вздохнул. — У нас нет некромантов. А заклятие сделано на мертвеце. И никто не знает, где его тело.

— То есть как — на мертвеце? — не поняла Лиза.

— Ну, подбросили в нашу часть города мертвеца, а с ним и проклятие. Порча.

— А… у вас часто такое бывает? Ну, чтобы порчу подбрасывали? — При свете вздрагивающего огня стало видно, как вытянулось лицо старшей сестры, впечатлённой событиями чужого берега.

— Чтобы на несколько улиц — нет. — Ориан даже головой покачал. — Обычно, если хотят избавиться от человека, тогда что-нибудь могут подбросить. Вещь, например.

— А если мертвеца сжечь? Проклятие не спадёт?

— Не знаю. Но, чтобы сжечь, надо его найти, а мы не знаем, где он.

— А почему решили, что из-за продуктов умирают?

— А из-за чего ещё? — пожал плечами пацан. — Только поел, а к вечеру уже в корчах.

Серый знал, что у него воображение хорошее, но не знал, что иной раз это плохо. Сейчас именно воображение подкинуло ему картинку с умирающим, скорчившись, человеком. И стало так жутко, что он невольно сжался, как от холода.

— Если вы маги, — продолжала гнуть своё сестра, — почему среди вас нет целителей?

— Целители были, — тяжело сказал Ориан. — Они погибли первыми. Точней, их убили. И мы не знали, что это было начало.

— Прости, если мой следующий вопрос будет трудным для тебя, — осторожно сказала Лиза. — Кто умер в твоей семье?

Ориан опустил глаза. Лицо равнодушное, только сжатый в ниточку рот выдаёт.

— Родители.

— А в ваших? — после недолгого молчания негромко спросила Лиза, обращаясь к Макину и Зайду.

Те отвернулись в стороны. И Серый почувствовал такую боль в сердце, какой до сих пор не ощущал. Потом даже испугался: а если их собственные родители, оставленные в обычном мире, тоже мертвы? И они зря думают, что папа с мамой живы… А сестра безжалостно, как ему показалось, продолжала спрашивать:

— И с кем из взрослых ты остался, Ориан?

— С тётей и братом. Но брат тоже заболел. А может, уже умер.

— Как это? — поразилась Лиза. — Почему — может?

— Он из высокочтимых, — надменно напомнил Ориан. — Поэтому, когда он заболел, его перенесли в дальние покои дома, а не сожгли сразу.

Лилька с писком уселась на колени Лизы и крепко обняла её.

А Серый сразу понял, что сейчас скажет старшая сестра. И не ошибся. Почти.

— Сколько человек в доме болеет? — И секунду спустя, когда Ориан замешкался с ответом, она твёрдо сказала: — Я хочу посмотреть на больных.

Ориан скептически посмотрел на неё. Хотя половина скептицизма пропала из-за сумерек. Потом фыркнул.

— Ты даже не представляешь, с чем можешь столкнуться.

— Не представляю, — согласилась Лиза. — Поэтому сделаем так: наверняка в твоём доме сейчас народу мало. Макин и Зайд посидят на берегу реки с Лилей и Сергеем. А ты проведёшь меня к брату. Я посмотрю на него и…

— Ты глупая… — презрительно начал Ориан, но Лиза легко перебила его:

— Но я единственная в твоём новом мире целительница. Судя по тому, как ты легко приходишь сюда, твоя семья живёт близко к реке. Всё наше путешествие займёт меньше часа, после чего ты убедишься, что я и правда не могу вам помочь. Или… Это же лучше, чем постоянно думать: а вдруг?

— Ты не трусиха…

— Пока всего не увидела, — улыбнулась Лиза. — Буду бояться, когда пойму, что это страшно. Ну, что? Ты готов привести меня к больным?

Русоволосые мальчишки вопросительно и, как показалось Серому, даже умоляюще посмотрели на своего вожака. Серый спокойно встал и сказал:

— Лиля будет с телохранителями, Лиза. Я с тобой.

Лиза вздохнула и снова полезла в рюкзак. На свет появилась толстая косметичка, щёлкнув которой, Лиза покопалась в её содержимом и вытащила три пакетика с чем-то белым. А потом, посомневавшись — глядя на чужих пацанов, вынула ещё три.

— Что это? — подозрительно спросил Ориан.

— Это медицинские повязки, — объяснила Лиза. — Когда, по рассказам Сергея, я заподозрила, зачем вам нужна целительница, я решила, что повязки будут нелишними в нашем походе к вам в гости. Если ваша болезнь заразна, есть шанс не заразиться. Хотя… Я смотрю на вас… — Она поджала губы. — Нет, на всякий случай всё-таки возьмите и вы.

Серый первым раскрыл пакетик и тут же надел повязку, зацепив тесёмки за уши, а потом спустив её с лица. Он помнил, откуда эти повязки в домашней аптечке: когда зимой в городе началась эпидемия гриппа, мама купила целую пачку этих повязок и строго-настрого велела носить их на улице и в школе.

Глядя на него, с интересом принял повязку и Ориан.

— Все поняли, как её надевают? — уточнила Лиза. — Ну что, ребята, ведите.

Серый с сожалением оглянулся на «уснувшего» угря, но пообещал себе, возвращаясь — не забыть и забрать добычу.

Даже Лилька уже приплясывала от нетерпения, но трое пацанов как будто до сих пор сомневались. И Лиза уловила их нерешительность.

— Есть что-то ещё, что мы должны знать? — строго спросила она Ориана.

Пацаны переглянулись. Телохранители уставились на Ориана. А тот опустил глаза на песок, потом коротко глянул назад, на свой берег, невидимый в подступающих сумерках. Наконец посмотрел в лицо Лизы.

— У нас опасно.

— Я помню, — спокойно сказала старшая сестра, и Серому захотелось благодарно пожать ей руку: ему очень хотелось посмотреть на частичку другого мира.

— Я не про то, о чём уже говорил, — хмуро сказал Ориан. — Я ещё не сказал о другой опасности. Кроме высокочтимых, на наших улицах остались другие люди. Грабители и убийцы. Их не останавливает даже красная лента на воротах перед домами, в которых умерли заражённые. Они врываются в дом и убивают всех, кого найдут. Так убили родителей Макина.

Лилька со всхлипом прижалась к старшей сестре. Серый почувствовал, как судорожно сомкнулись его пальцы на металлическом пруте и как сильно захотелось похлопать по карману джинсов — проверить, на месте ли складной нож.

— Хорошо, — бесстрастно сказала Лиза. — Вполне возможно, я тоже неправильно начала разговор. Начнём вот с чего. Далёк ли твой дом, Ориан, от берега? И уточню: пока мы бежим от тальника к твоему дому, нас заметят?

Пацаны снова переглянулись. Покачали головами, а Ориан озвучил:

— Нет, не заметят, потому что ограда вокруг сада очень близко подходит к берегу.

Теперь переглянулись Серый и Лиза. Так у них всё-таки есть сад? Серый чуть вслух не сказал сестре: а может, Ориан не знает самых известных трав, потому что ему просто неинтересно это?

— В таком случае…. - размышляя, протянула Лиза. — Мы быстро доберёмся до вашего дома. Быстро посмотрим, что там с больными. И — назад. — И, не давая Ориану сразу ответить, глядя на всех троих, старшая сестра спросила: — Мальчики, а вам не страшно жить в таком доме?

Ориан отчётливо вздёрнул подбородок и высокомерно сказал:

— В доме живёт моя тётя. Я должен охранять женщину моего рода до последнего стука моего сердца!

Серый покосился на него, вспомнив, как он сам схватил топор, чтобы открыть дверь и дать отпор оборзевшему Вовке. Да, он тоже всегда защищал и будет защищать женщин своего рода, даже если это сёстры шести и семнадцати лет! Нет, не так. Не «даже». А именно потому, что они сёстры. Самые близкие ему люди здесь, в этой странной изоляции… Очнулся Серый от своих мыслей, почувствовав взгляд в упор. И с претензией спросил Ориана: