Страница 3 из 70

Преображения

“Странно… - промелькнула у Аниты кощунственная мысль. - Барбара и Майкл встречаются несколько лет… она жила у него частенько… почему этого не ощущаешь?!”

Может, в самобичевании ее подруги есть резон? Может, она действительно частично виновата… раз квартира ее любимого Майкла не несет на себе отпечаток женского присутствия? Значит, он, Майкл, и правда был одинок… покинут ею?

“Не смей так думать!” - одернула себя Анита, ужаснувшись собственным мыслям. Нет, Барбара - ее лучшая подруга, и она сделала все, что могла, чтобы поддержать своего парня. В конце концов, можно ли требовать от слабой женщины оставаться рядом с человеком, который завершает каждый вечер пьяным? Правда, Барбару трудно назвать слабой… но все-таки она женщина.

“А я бы бросила Роберта? - вдруг подумалось ей. - Если бы, не приведи Господь, Роберт…”

И воображение нарисовало пугающую картину, где ее милый Роберт, обожаемый супруг и отец ее Ангелины, начинает терять связь с реальностью… неужели она, Анита, сдалась бы? Никогда в жизни!

И сострадание к Барбаре, так же, как и досада на ее упрямство, немного ослабло… Анита как будто примирилась с решением подруги и даже одобрила его… почти.

-Я не ухожу от него почти неделю, - сказала Барбара, отвечая на вопрос подруги - та уже успела забыть, что задала его.

-Вообще не выходишь? - испугалась Анита, зная, что подобное затворничество ведет к Диссоляции.

-Ну, в магазин могу выйти… пройтись… но работаю удаленно, взяла с собой планшет…

Анита пожевала губами. Все происходящее ей не нравилось, но как повлиять на ситуацию, она не знала. И все-таки девушке совсем не улыбалось однажды проснуться и обнаружить, что ее подруга ушла вслед за женихом в пресловутый Мир Теней… чем бы он ни был на самом деле.

-Давай сейчас прогуляемся, - предложила она деланно бодрым голосом. - Погода отличная, наконец-то весна пришла, все расцветает… - Анита осеклась под тяжелым взглядом подруги и не договорила, проглотив окончание фразы.

-Я в порядке, - сухо сообщила Барбара, сурово хмурясь. Казалось, ей не 27, а 37 лет, хотя обычно никто не давал ей больше 25. - Я не пропаду… не переживай, - последние слова она добавила с вымученным горьким смешком.

-Ну, если ты так считаешь… - протянула Анита, покосившись на экран айфона. - Я, наверное, пойду?..

-Иди, - не стала задерживать приятельницу Барбара. Лицо ее напоминало восковую маску. - Мне пора поработать…

Анита бросила еще один один неуверенный взгляд на подругу и нерешительно поднялась. Эта встреча изрядно утомила ее, обычно их женские посиделки проходили в куда более радостном формате. Сейчас же она покидала этот дом с тяжелым сердцем… но и оставаться в столь гнетущей атмосфере ей было невмоготу.

-Пока, дорогая, я на днях снова заскочу! - весело (и ненатурально) прощебетала девушка, целуя подругу на прощание. - Передавай привет Майклу!

-Как будто он услышит, - буркнула Барбара, выходя в прихожую проводить гостью.

-Все равно передавай… пусть знает, что внешний мир все еще существует!

-Передам, - холодно пообещала невеста Майкла, захлопывая дверь.

* * *

Барбара приоткрыла дверь и осторожно заглянула в комнату. Там царил полумрак, плотная ткань штор не пропускала солнечный свет, и вот уже несколько недель, даже месяцев, это помещение оставалось сумрачным.

“Это и есть Мир Теней!” - мелькнула непрошеная мысль, и девушка, содрогнувшись, робко переступила порог.

Робко не в силу характера, отнюдь. Наоборот, от природы Барбара была вполне решительной личностью… вот только в последние дни с сожалением убедилась, что пользы от ее решительности нет никакой. Майкл лениво отвергал любые попытки помочь… собственно, именно поэтому она ушла от него: что толку оставаться рядом с человеком, который тебя отталкивает, который сознательно тонет и не хватается не только за соломинку, даже протянутую руку игнорирует! Как спасти утопающего, который стремится утонуть?