Страница 3 из 70
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
“Странно… - промелькнула у Аниты кощунственная мысль. - Барбара и Майкл встречаются несколько лет… она жила у него частенько… почему этого не ощущаешь?!”</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
Может, в самобичевании ее подруги есть резон? Может, она действительно частично виновата… раз квартира ее любимого Майкла не несет на себе отпечаток женского присутствия? Значит, он, Майкл, и правда был одинок… покинут ею?</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
“Не смей так думать!” - одернула себя Анита, ужаснувшись собственным мыслям. Нет, Барбара - ее лучшая подруга, и она сделала все, что могла, чтобы поддержать своего парня. В конце концов, можно ли требовать от слабой женщины оставаться рядом с человеком, который завершает каждый вечер пьяным? Правда, Барбару трудно назвать слабой… но все-таки она женщина.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
“А я бы бросила Роберта? - вдруг подумалось ей. - Если бы, не приведи Господь, Роберт…”</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
И воображение нарисовало пугающую картину, где ее милый Роберт, обожаемый супруг и отец ее Ангелины, начинает терять связь с реальностью… неужели она, Анита, сдалась бы? Никогда в жизни!</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
И сострадание к Барбаре, так же, как и досада на ее упрямство, немного ослабло… Анита как будто примирилась с решением подруги и даже одобрила его… почти.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Я не ухожу от него почти неделю, - сказала Барбара, отвечая на вопрос подруги - та уже успела забыть, что задала его.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Вообще не выходишь? - испугалась Анита, зная, что подобное затворничество ведет к Диссоляции.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Ну, в магазин могу выйти… пройтись… но работаю удаленно, взяла с собой планшет…</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
Анита пожевала губами. Все происходящее ей не нравилось, но как повлиять на ситуацию, она не знала. И все-таки девушке совсем не улыбалось однажды проснуться и обнаружить, что ее подруга ушла вслед за женихом в пресловутый Мир Теней… чем бы он ни был на самом деле.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Давай сейчас прогуляемся, - предложила она деланно бодрым голосом. - Погода отличная, наконец-то весна пришла, все расцветает… - Анита осеклась под тяжелым взглядом подруги и не договорила, проглотив окончание фразы.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Я в порядке, - сухо сообщила Барбара, сурово хмурясь. Казалось, ей не 27, а 37 лет, хотя обычно никто не давал ей больше 25. - Я не пропаду… не переживай, - последние слова она добавила с вымученным горьким смешком.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Ну, если ты так считаешь… - протянула Анита, покосившись на экран айфона. - Я, наверное, пойду?..</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Иди, - не стала задерживать приятельницу Барбара. Лицо ее напоминало восковую маску. - Мне пора поработать…</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
Анита бросила еще один один неуверенный взгляд на подругу и нерешительно поднялась. Эта встреча изрядно утомила ее, обычно их женские посиделки проходили в куда более радостном формате. Сейчас же она покидала этот дом с тяжелым сердцем… но и оставаться в столь гнетущей атмосфере ей было невмоготу.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Пока, дорогая, я на днях снова заскочу! - весело (и ненатурально) прощебетала девушка, целуя подругу на прощание. - Передавай привет Майклу!</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Как будто он услышит, - буркнула Барбара, выходя в прихожую проводить гостью.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Все равно передавай… пусть знает, что внешний мир все еще существует!</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
-Передам, - холодно пообещала невеста Майкла, захлопывая дверь.</p>
<p align="center" style="margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
* * *</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
Барбара приоткрыла дверь и осторожно заглянула в комнату. Там царил полумрак, плотная ткань штор не пропускала солнечный свет, и вот уже несколько недель, даже месяцев, это помещение оставалось сумрачным.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
“Это и есть Мир Теней!” - мелькнула непрошеная мысль, и девушка, содрогнувшись, робко переступила порог.</p>
<p align="justify" style="text-indent: 1cm; margin-bottom: 0.18cm; line-height: 100%">
Робко не в силу характера, отнюдь. Наоборот, от природы Барбара была вполне решительной личностью… вот только в последние дни с сожалением убедилась, что пользы от ее решительности нет никакой. Майкл лениво отвергал любые попытки помочь… собственно, именно поэтому она ушла от него: что толку оставаться рядом с человеком, который тебя отталкивает, который сознательно тонет и не хватается не только за соломинку, даже протянутую руку игнорирует! Как спасти утопающего, который стремится утонуть?</p>