Хранители времени

Дорогу сюда никому не открыть".

Глава 4

Кирюша не обманул, вскоре из-за деревьев действительно показалась избушка на курьих ножках. Матвей прекрасно помнил, что в сказках Баба-Яга персонаж отнюдь не положительный, и побаивался встречи с ней. Но всё оказалось значительно проще. Ступа стояла неподалёку от избушки, вокруг было тихо. Кирюша осторожно подкрался к ступе, сорвал с неё какую-то табличку и только потом поманил к себе Матвея, который прятался за деревом.

- Давай, залезай! - шёпотом приказал он.

- И что, это полетит? - удивился Матвей. - А помело? И что это за табличку ты оторвал?

- Какое ещё помело! Скажешь, "Земля, прощай!", а потом "В дальний путь!" Давай-давай, пока нет никого!

- Я думал, мы попросим разрешения... - начал было Матвей, но Кирюша его перебил.

- Ты что, с ума сошёл?! Думаешь, Баба-Яга будет с тобой разговаривать? Зажарит и съест!

С этим неоспоримым доводом Матвею пришлось согласиться. Он послушно залез в ступу, произнёс необходимые слова, и только когда земля уплыла у него из-под ног, а в лицо резко ударил ветер, он вспомнил, что Кирюша так и не сказал ему, что же было написано на табличке, и главное, как нужно приземляться.

Полина мчалась, не разбирая дороги, но всё-таки она опоздала. Когда она выскочила к избушке на курьих ножках, там уже никого не было. Она и не думала таиться, и громко забарабанила в дверь, которую обнаружила, только обежав избушку вокруг.

- Кто там? - послышался сонный голос.

- Я ищу двух мальчиков! - крикнула Полина. - Вы их не видели?

Через несколько долгих мучительных минут дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка, закутанная в шерстяные платки. На ногах у неё были валенки, она шмыгала крючковатым носом и время от времени сморкалась.

- Добрый день! - вежливо поздоровалась Полина. - Вы, случайно, не Баба-Яга?

- Она самая, - ответила старушка, чихая. - А ты кто будешь?

- Полина.

- Никак, из другого мира? - подозрительно прищурилась Баба-Яга.

- А-ааа... Да. А как Вы догадались?

- У нас маленькие девочки давно не бегают в одиночку по лесу, - объяснила она. - А если и бегают, то не в штанах.

Полина с удивлением посмотрела на свои брюки и пожала плечами:

- Да? Я и не знала...

- Интересно, о чём Баюн думал, - продолжала Баба-Яга, не обращая внимания на её слова. - Ладно, заходи. Тут сквозит, а у меня простуда.

Полина запоздало вспомнила сказку о Терёшечке, но отказываться было неудобно, и она вошла в избу. Старушка сразу же полезла на печь, и уже оттуда сказала:

- Ты уж извини, холодно мне. Вчерась в гостях у лешего была, видать, продуло по дороге. Да ты не стесняйся, присаживайся. Кого ты там ищешь?

- Двух мальчиков, Матвея и Кирюшу. Они у Вас были?

- Нет, таких не помню.

Баба-Яга пару раз оглушительно чихнула и громко высморкалась. Полине стало её жаль.

- Может, Вам чайку заварить? Или травки какой? У Вас малина есть? - спросила она, вспоминая, чем мама лечит насморк.

Баба-Яга умилилась такой заботе и согласилась, что выпить чего-нибудь горячего было бы совсем неплохо. Под её руководством Полина быстро нашла нужные травы и вскипятила воду. Потом она помогла старушке попарить ноги, натереться какой-то пахучей целебной мазью и тепло укутаться.

- Ох, спасибо тебе, доченька. Ох, спасибо, - сонно бормотала Баба-Яга после всех процедур. - Ты попей сама чайку-то. И конфеток возьми. Там ещё где-то печеньице было...

Чай Полина пить не стала, но конфеты взяла, - она с самого утра ничего не ела.

- Странно, - задумчиво сказала она, надкусив карамельку, - я точно слышала, что они собирались попросить у Вас ступу. Может быть, здесь неподалёку живёт ещё одна Баба-Яга?

Старушка встрепенулась, весь сон у неё как рукой сняло.

- Как? Ступу попросить? Кирюшей, говоришь, одного звали? Уж не фей ли он?

Полина утвердительно кивнула. Баба-Яга разволновалась ещё больше.

- Деточка, будь добра, выгляни в окошко. Там, под дубом, должна стоять моя ступа... Нету ничего? Ох, ирод проклятый! Последнюю ступу угробили! И ведь специальную табличку повесила! Неужели сложно было прочитать?

- Матвей немного полетает и вернёт... - робко предположила Полина.

Но Баба-Яга продолжала причитать:

- Да он ни за что нормально не приземлится! Ступа заговорённая, старая. Ох, как же я теперь без неё! Её ещё моя прабабка заговорила. Взлететь может любой, кто слова знает, а вот опуститься на землю и при этом не разбиться сможет лишь тот, кто у меня разрешение попросил.

- Матвей разобьётся?! - испугалась Полина. - Что же делать? Как ему помочь?

- Помочь? Я не собираюсь ему помогать! - злорадно сказала Баба-яга. - Зачем он старушек обижает?

- Он не нарочно!

- Нарочно, не нарочно... - проворчала старушка. - Матвей этот, тоже из твоего мира? Ну и чего ты тогда переживаешь? Вы же теперь летать умеете. А вот ступа моя сама по себе не умеет! Раз, и вдребезги!

- Он не умеет, - всхлипнула Полина, - у него принципы. Ну, пожалуйста, бабуля!

Баба-Яга сочувственно на неё посмотрела и неожиданно смягчилась:

- Ладно, девочка. Ты мне помогла, и я тебе помогу. Лезь во-он в тот сундук. Ищи там блюдце с яблочком.

Среди аккуратно сложенных вещей Полина сразу увидела и блюдце, и яблоко. Она осторожно положила их на стол. Баба-Яга, кряхтя, слезла с печи, поместила яблочко посередине блюдца, пошептала что-то неразборчивое, легонько толкнула яблочко, и оно быстро завертелось, а потом покатилось по самому краешку блюдца. Полина заворожено за этим наблюдала.

Изображение, появившееся на блюдце, сначала было мутным, но вскоре прояснилось, и они увидели, что Матвей и Кирюша стоят на опушке леса. Звук отсутствовал, впрочем, и без слов было понятно, что они о чём-то оживлённо спорят. Баба-Яга снова забормотала, и блюдце показало расколотую надвое ступу.

У старушки затряслись губы, и из глаз полились тихие слёзы. Полина крепко её обняла.

- Не надо, бабуля, миленькая, не надо плакать! - утешала она её. - Я уверена, её можно починить. Склеить, например. Наверняка, есть какое-нибудь волшебство...

- Склеить её можно только слюной дракона, - горько вздохнула старушка. - А у меня весь запас давно кончился. Ты не представляешь, как тяжело достать слюну дракона. Кроме пламени, от него ничего не добьёшься.

Полина, которая с недавнего времени училась телекинетически изменять структуру молекул, а проще говоря, соединять кусочки ткани, осколки стекла и обрывки бумаги при помощи пси-энергии, решила, что обязательно попробует починить разбитую ступу. Но сначала ей нужно было догнать Матвея, пока тот не попал в какую-нибудь неприятную историю.

Поколдовав над волшебным блюдцем, Баба-Яга узнала место, где приземлились Матвей и Кирюша. Она показала Полине нужную тропинку и предупредила, что неподалёку находится деревня, жители которой на дух не переносят волшебство.

- Ни в коем случае не используй магию, даже самую безобидную, - наставляла Полину Баба-Яга, - а не то они тебя изведут. И ещё, в таком виде тебе нельзя туда идти. Надо переодеться в платье, иначе они сразу догадаются, откуда ты. Эх, нет у меня ничего подходящего... Хотя, можно и по-другому. Ты сойдёшь за мальчика, если обрежешь косы.

У Полины не было времени на раздумья. День клонился к вечеру, а она всё ещё надеялась вернуться домой до темноты. И Кирюша до сих пор был с Матвеем, а значит, опасность пока не миновала. Морщась от противного скрежета ножниц, она подумала только, что маме это очень не понравится.

Пробегая мимо старого дуба, Полина не удержалась и подняла табличку, сиротливо лежащую на земле. На ней ровным каллиграфическим почерком было выцарапано: