Страница 18 из 46
- Очень хорошо, что ты рано вернулся, - строго сказала она.
- Мама, извини, мне некогда...
Ник попытался улизнуть, но Мерлинда захлопнула дверь перед его носом и поинтересовалась:
- Как дела в школе?
- В школе? Всё в порядке. Кажется...
- Да? А я сейчас встретила твоего преподавателя. И ему кажется, что ты до сих пор не сдал работу по географии.
- Ой, я её почти закончил... Сегодня закончу. Вечером.
- Сейчас, - сурово отрезала Мерлинда.
- Мам, пожалуйста... Обещаю, вечером я...
- Сейчас.
Ник умоляюще посмотрел на Полину. Она вздохнула и прислушалась к его мыслям.
"Полина, помоги! Мне очень нужно уйти! Придумай что-нибудь!"
Ник был в отчаянье. Она почувствовала, что у него действительно какое-то срочное дело.
- Мама, Ник обещал, что мы пойдём за подснежниками, - произнесла она первое, что пришло ей на ум.
- Очень изобретательно, - сказала Мерлинда. - Когда-нибудь из вас получится пара отличных врунов. Только сначала кое-кому придётся научиться маскировать принимаемый мыслепоток, особенно в присутствии Учителя-Мага.
Пристыженная Полина тут же повесила нос.
- А тебя, Никки, я упрашивать не буду. Поступай, как хочешь, - закончила разговор Мерлинда.
Когда она ушла, Ник со злостью пихнул ногой стул, сильно ударился и взвыл от боли.
- Так тебе и надо! Зачем заставил меня врать? - упрекнула брата Полина.
- Ох, мамочки! И почему она встретила моего препода именно сегодня? - простонал Ник, потирая ушибленное место. - Полинка, ты должна мне помочь!
- И не подумаю!
- Полинка, хватит дуться. И потом, это из-за вашего пожара я так задержался. Какие-нибудь пять-десять минут, и мы с Мелли благополучно бы разминулись.
- А куда ты так спешишь?
- О! Наконец-то вижу интерес в глазах. Пошли ко мне, есть секретный разговор.
Вопреки ожиданиям, Нику долго пришлось уговаривать Полину. Она упрямо отказывалась помочь, не одобряя его поведение. Только клятва, которую она дала, удержала её от того, чтобы всё рассказать Мерлинде.
Ник ушёл из дома ранним утром. Тёплый весенний день обещал быть солнечным, и он хотел вдоволь побродить по окрестностям. Но неожиданное знакомство изменило его планы.
У озера Ник встретил мальчишку, которого никогда прежде не видел. Оказалось, что тот сбежал из дома и путешествует один, как настоящий Странствующий.
Естественно, Ник предложил ему помощь. Сначала он показал ему укромное местечко, где можно было переночевать, потом предложил принести что-нибудь поесть. Но после последних слов Мерлинды Ник понял, что если он самовольно уйдёт из дома, то ему предстоит объяснение с Конрадом. Он прекрасно знал, что потянув за одну ниточку, отец без труда размотает весь клубок, и решил не рисковать.
- Да пойми же ты, - убеждал Ник сестру, - он два дня ничего не ел. Он меня ждёт, а тут эта...география! Выручи, отнеси ему этот рюкзак. Я уже всё собрал.
- Позвал бы его к нам, - не сдавалась Полина. - Ему нужна помощь, взрослые лучше...
- Слушай, - разозлившись, перебил её Ник, - когда летом ты захотела поискать на Севере деда Мороза, ты у взрослых разрешение спрашивала?
- Его всё равно найдут и отправят домой.
- Он это прекрасно знает! Только он не хочет, чтобы это произошло раньше, чем... - Ник осёкся.
- Чем что? - оживилась Полина. - Никки, я ведь дала тебе клятву, что буду молчать. Рассказывай всё, что знаешь, иначе никуда не пойду. И, кстати, как его зовут?
Матвей обследовал пещерку, в которую его привёл новый знакомый, и остался доволен: сухо, тепло, и огромный камень перед входом будет скрывать свет от костра. Очень хотелось есть, но осталось потерпеть совсем немного, - Ник пообещал, что быстро вернётся.
Конечно, весна - не самое удачное время для побега. В лесу нет ещё ни грибов, ни ягод, да и путешествующий в одиночку подросток вызывает только подозрения. Но соблазн провести несколько дней на свободе, вне мрачных, угнетающих стен замка, вдали от жёстких правил и скучных наставников, был так велик!
Матвей не боялся леса и долгих переходов. Его мама была Странствующей, и они вместе бродили по свету. Это было самое счастливое время в его жизни: летом они просыпались и засыпали вместе с солнцем, исследовали новые места и делали то, что хочется, а осенью мама нанималась на работу, чтобы у них был тёплый и уютный домик, пока не пройдут холода.
Они всегда жили вдвоём, но мама рассказывала ему об отце. Она говорила, что у него другая семья, что он лорд и у него есть настоящий замок. Матвей видел отца несколько раз, но их общение ограничивалось короткими объятиями и ничего не значащими словами.
Всё изменилось, когда мама умерла. Матвей знал, что это произошло потому, что Странствующие никогда не пользуются пси-энергией, а мамину болезнь можно было вылечить только при помощи магии. Её последним желанием было, чтобы его воспитывал отец. "Ты станешь Странствующим, если захочешь", - сказала мама, - "но твой выбор должен быть осознанным". После её смерти кто-то отвёл Матвея к отцу, и тогда он узнал, что означает быть сыном лорда.
Его отец, Учитель-Историк, был членом клуба Аристократов, носил титул лорд Хенли и жил в доме с гордым названием "замок Гонт". У него действительно была семья - жена и дети, намного старше Матвея.
С первых же дней отец занялся его воспитанием, и выяснилось, что Матвей ничего не знает и ничего не умеет. Тогда к нему приставили гувернёров и заставили подчиняться строгим правилам. Его учили правильному поведению - этикету, - верховой езде, танцам, древним языкам и музыке. Позже к ним присоединились новые предметы, необходимые для общего образования.
Матвей сопротивлялся, как мог. Он наотрез отказался развивать свои пси-способности, но это было единственное, чего он смог добиться. Властный характер отца и наказания, которые он придумывал, заставили его смириться со всем остальным. Во всяком случае, до поры, до времени.
Терпеть муштру и преодолевать трудности Матвею помогала мачеха. Она не держала зла на мальчика, который потерял мать, и стала для него настоящим другом. По возрасту она годилась ему в бабушки, и Матвей ласково называл её Нэни. К сожалению, она не могла запретить мужу воспитывать сына, как он хочет, но именно к ней Матвей всегда приходил за поддержкой и утешением.
Матвей тосковал по свободе и лесным просторам, что его самой заветной мечтой был побег из замка. Дважды он уже пытался это сделать, но его быстро находили и строго наказывали. И всё же он дождался благоприятного стечения обстоятельств.
Каждый год, весной, лорд Хенли с друзьями отправлялся на отдых к минеральным источникам. На это время он прерывал всякую связь с семьей, и запрещал беспокоить его, если только не стоял вопрос о жизни и смерти. Обычно Матвей оставался в замке с Нэни, но на этот раз она гостила у старшей дочери, помогая той управляться с внуками.
Матвей придумал целую историю, чтобы заставить слуг поверить, что после отъезда мужа Нэни вызвала его к себе, и получил несколько дней полной свободы. Он отправился на юг, туда где теплее, забрёл в незнакомые места, почти ничего не ел, но при этом был счастлив.
Встретив Ника, Матвей сначала испугался, что его приключению пришел конец, особенно когда тот рассказал ему о своих родителях. Он не сомневался, что отец Ника немедленно вернёт его домой. Но Ник пообещал сохранить тайну и даже предложил помощь.
- Сим-сим, откройся! - раздался звонкий детский голос.
Это были слова пароля, который Матвей предусмотрительно сообщил Нику. Он осторожно выглянул из-за камня и увидел маленькую девочку и сидящую рядом с ней собаку.
Глава 2