Цветок Эридана

- Это ничего не изменит, - Элия повернулась к стене, её голос был тихим и печальным. - Я давным-давно не чувствую боли. Все мои чувства умерли с ним.

- Эй, цыпочки! - бухая в хлам Дратса ввалилась в спальню, ногой отпихнув ползущего за ней квада. - Какие чувства? Что за сказки? Кельвин, из-за гассера что ли хнычешь?

- Убирайтесь отсюда! - взвизгнула Ева-Мария.

- Вот дура! Я тебе таких красавцев... получше твоего Неая... Блин! - мроаконка запнулась о войлочный коврик и с руганью повалилась на пол, где вскоре захрапела.

К утру в доме у озера всё стихло: ром кончился, а с ним прекратились и ночные гульбища. Жизнь потихоньку вошла в обычную колею: женщины жили в доме, а четверо охранников - во флигеле неподалёку. Никто не сидел без дела: вода в озере не годилась для питья, и приходилось топить собранный в горах снег, рубить дрова, таскать уголь. Конечно, ввиду своего положения Ева-Мария была избавлена от работы, и вся тяжесть быта легла на плечи Элии Кельвин: бедной фрейлине приходилось мыть, шить, стирать, готовить за всех, так как Дратса не проявляла особой склонности к ведению хозяйства. Единственное, что могло хоть как-то компенсировать многочисленные неудобства - возможность прогулок. Иногда Элия и Ева-Мария поднимались по пологому склону горы, где на подтаявшем снегу росли карликовые ивы и растения с большими яркими цветами. Воздух здесь был чист и свеж, насыщен запахами земли и весны. В целом же один день походил на другой, и все они тянулись бесконечно. Принцесса облюбовала каменистый бережок озера и подолгу сидела у прозрачной воды со ступкой в руках. Предыдущая жизнь казалась нереальным сном, и Ева-Мария всё реже вспоминала о ней. Последнее время ей овладела странная апатия: она могла часами молчать, глядя в одну точку, или уснуть среди разговора. Пару раз прилетал дирижабль, и королева вручала неразговорчивому Никзе длинные письма для Хазара с просьбами избавить её от прозябания в Лло, на которые ни разу не получила ответа.

Постепенно снег растаял, только на затенённых склонах у основания скал ещё лежали девственно-белые сугробы. К июню долина зазеленела, среди камней появились цветы, и можно было выходить из дома без шубы. В один из таких тёплых дней Ева-Мария в заношенном голубом платье сидела на берегу. Время близилось к полудню, солнце припекало, вокруг носились маленькие стрекозы и мушки. Погрузившись в неведомые думы, королева начала клевать носом. Сон её был беспокоен: ей казалось, что она падает в какую-то огромную, заполненную снегом яму, а сверху медленно опускаются снежные хлопья. Становилось всё холоднее, падение продолжалось, и она потеряла счёт времени, а вокруг неё сгущалась странная, плотная тишина...

Она вздрогнула и подняла голову. В синем небе парил дирижабль; эхо от шума двигателя гуляло меж скал.

Корабль выбросил гайдроп и приземлился невдалеке от дома. Навстречу вышла Дратса. Ничегонеделание действовало на младшего гассера разлагающе: она не утруждала себя причёсыванием и была одета как попало.

- Какого чёрта надо? - окликнула она незнакомого мужчину.

Он неприязненно покосился на её босые ноги, перевёл взгляд на развешанное на верёвке бельё и представился как новый эдлер. Подошли двое охранников, завязался разговор. Гассер вернулась в дом; через пять минут она появилась в полной форме, застёгивая ремень, и с порога заорала:

- Эй, цыпочки, где вас черти носят? На выход!

- Что случилось? - спросила Элия, устало разгибаясь над тазом со стиркой.

- Возвращаемся в столицу! Живее!

Фрейлина поспешила за Евой-Марией. Королева едва успела набросить плащ, как очутилась в гондоле. Никаких объяснений не последовало, и девушкам оставалось тихо шептаться и всю дорогу строить догадки.

Дрёз встретил их прохладой горных сумерек и воем ветра. Как только дирижабль опустился ниже уровня скал, всё погрузилось в тень, и Еву-Марию внезапно охватила дрожь. Дворец показался принцессе незнакомым и страшным. Она уже отвыкла от холода гулких каменных залов и мрачных коридоров и даже слегка подзабыла расположение комнат. Перед ней распахнули какую-то дверь и втолкнули в освещённое факелами помещение, где было полно народу.

- Королева! - лорд Фин вскочил со стула, едва не опрокинув его. Взгляд советника так и прилип к Еве-Марии: та выглядела неухоженной, но вопреки всем несчастьям, ещё больше расцвела. Скромное платье, блестящие густые волосы, прихваченные за ушами и ниспадающие ниже пояса, только сильнее оттеняли её красоту; лицо было тронуто лёгким загаром, а сиреневые глаза оставались лучистыми и нежными. Походка её к этому времени утратила былую порывистость, стала тяжёлой и плавной, и мужчины провожали девушку понимающими взглядами.

- Вы? Здесь? - принцесса отступила назад и налетела на Дратсу.

- Я не был уверен, что Вы живы. Слава небесам! - лицо не очень слушалось советника. - Мне не сказали, что Вы ждёте ребёнка, донна. Я правильно понимаю, что его отец - Хазар?

Ева-Мария покраснела:

- Вы, кажется, разучились считать, господин Фин!

- Значит, всё законно? - с сомнением произнёс тот.

Королева не успела ничего ответить, потому что позади послышались тяжёлые шаги халдора.

- Нож привезли? - ледяным голосом спросил он у Фина.

- Да, конечно.

Хазар взял принцессу за локоть и подвёл к большому каменному столу, возле которого переминался незнакомый человек в робе - судя по испуганному выражению лица, эриданец.

- Начинайте, - велел он.

Тот, осенив себя знамением, соединил их руки и быстро произнёс молитву. Ева-Мария хотела что-то спросить, но ей сунули в руку перо и велели подписать несколько листков. Она подписала: вид у неё был ошарашенно-безучастным. Хазар поставил свою подпись рядом; ниже расписались лорд Фин, священник, Дратса и несколько эрлов.

- Moi pozdravleniya! - ядовито произнёс Тарг, последним ставя свою закорючку. - Kogda brachnaya noch'?

- Уведите её, - велел король, даже не взглянув на Еву-Марию.

- Я отдал бы всё, чтоб оказаться на Вашем месте, - со вздохом отозвался канцлер-страж. Его поразило, с какой лёгкостью принцесса подписала брачный договор: похоже, происходящее было ей глубоко безразлично. - Обращайтесь с ней нежно: она последняя представительница династии.

- Пришло время создать новую династию.

- Вы собрались править двумя королевствами? - съязвил Фин. - Господство требует признания. Большинство людей сочтёт ваши притязания на эриданский престол незаконными: права наследования переходят к ребёнку.

- О нём никто не должен узнать.

- Да, лишние сложности нам ни к чему, - Фин задумчиво поскрёб подбородок. - После церемонии я хотел бы увезти королеву домой.

- Нет.

- У нас была договорённость: Вы получаете Эридан, а я забираю себе Еву-Марию.

- Чувства к королеве помутили ваш рассудок, - холодно произнёс Хазар. - Вы нарушили обязательства и спутали мои планы. Теперь я действую на своё усмотрение.

- Обещания невозможно "нарушить" в строгом смысле, это не договор. Обещания можно исполнить или не исполнить. Это чисто моральная норма, - возразил Фин.

- Вы действовали за моей спиной в обход всех договорённостей.

- У меня были причины поступить именно так - Пирания требовала возврата долга.

- Это предлог, - оборвал халдор. - К счастью, обстоятельства сложились не в вашу пользу. Теперь королева находится у меня, и я не настолько наивен, чтоб вернуть ей свободу под залог пустых обещаний.

- Мы могли бы договориться, - тихо сказал эриданский советник.

- Никаких договоров. Отныне я выдвигаю условия, а Эридан их выполняет, - король поднялся с места, показывая, что разговор окончен.

Дратса хлопнула Еву-Марию по плечу и растянула губы в усмешке:

- Ну, детка, поздравляю! Беги надевай своё лучшее платье! - она обернулась к охране. - Chto bylo nuzhno tomu muzhiku?

- Priehal trebovat' korolevu obratno.

- Ha! Da kto on voobsche takoy? - нехорошо прищурилась женщина.