Страница 96 из 102
Жаль, в темноте его лица не видать.
- Почему?
Теплый.
И надежный. И никто никогда не обнимал ее просто так... быть может, в детстве когда-то... то есть, она не была уверена, но надеялась, что хотя бы в детстве ее обнимали.
- Потому что однажды я могу захотеть убить тебя... просто взять и убить, - его пальцы сжали ладонь Орисс. - Например, сломать твои пальцы... содрать кожу...
- Ты меня пугаешь?
- Почему ты не пугаешься?
- Не знаю, - честно ответила она.
...и вправду стоило бы испугаться, он ведь не шутил. А страха не было.
- Зря... у меня руки в крови... да что там руки, я сам в крови по горло. Еще немного и захлебнулся бы... не заметил и захлебнулся бы... и теперь мне бы по совести к судьям пойти. Сознаться. Только страшно... судьи пытать станут. Потом колесуют... это больно. А я боли боюсь.
- Все боятся.
- Да... а самому... жить охота... даже таким вот конченным уродам, как я, охота жить, девочка... только ж совесть спокойно не даст... пока я слушаю, я нормальный, а как... к альвам одна дорога. Они таких вот видят насквозь...
- Тогда и я к альвам.
- Зачем?
А чтобы она знала. Просто... просто это показалось вдруг правильным.
Почему бы и нет?
***
Я точно знала, в какой момент все изменилось. Ричард вздрогнул и начал медленно сползать по стене. Император шагнул к Императору и в какой-то миг они стали невыносимо похожи друг на друга. Будто человек и его отражение.
И клинок в руке портил картину.
- Что ждешь? - поинтересовался воскресший. - Не получается? А ведь это все та же клятва... думал, что если не ты ее давал, то не тебе держать?
Пальцы императора побелели, и клинок подрагивал.
- Какой упрямый самозванец, - Император покачал головой. - Но клятвы... такое дело, дорогой, с магическими клятвами шутки плохи.
...пальцы разжались.
Клинок выпал.
Зазвенел.
И я подумала, что, выходит, все зря.
- Почему... - тихо спросил он.
- Ты сейчас о чем?
- Мой предок много писал о прошлом... но никогда о мятеже. И я не пойму, что случилось... вы ведь были дружны...
- Друзья, как оказалось, слишком большая роскошь...
Я присела рядом с Ричардом, который дышал, но как-то неровно, часто и поверхностно.
- Ты останешься жив, - Император кивнул, соглашаясь сам с собой. - Почему бы и нет? Я даже не стану тебя увечить. Ошейник и колпак шута... место у подножия трона... право говорить все, что думаешь... роскошь. Видишь, я вполне милосерден по отношению к моему родственнику...
- Я не...
Император рассмеялся.
А Ричард открыл глаза и, сев, подтянул к себе клинок.
- Почему? Ты спрашивал... я готов ответить... эта сволочь соблазнила мою сестру. И та влюбилась... Императрица влюбилась! Ты когда-нибудь большую чушь? Она собиралась оставить дворец, меня... уехать куда-то там в провинцию, чтобы вести новую жизнь... я посмеялся... а она оказалась беременной. И заявила, что оставит дитя... что если я причиню ему вред, проклянет меня правом последнего слова. Это было неприятно, да...
Ричард двигался медленно.
Осторожно.
И я понимала, что он собирается сделать. Вот только ни помочь, ни помешать не могла.
Сердце ухало.
И все, о чем я думала - пусть у него получится... боги этого мира, если бы вы действительно желали, чтобы он вернулся, вы бы сами... так что пусть у Ричарда...
- Мне пришлось принять ее ублюдка и даже назвать его сыном... это было унизительно... из-за их глупости я лишился и любимой женщины, и друга...
- А отпустить?
- Ты бы отпустил? Император, который позволил унизить себя, быстро лишится и трона, и империи... и головы.
- Как ты?
- Это судьба...
...а и вправду похожи, только нынешний грубее, будто копия, сделанная наспех. Но в этой копии больше жизни чем во всем совершенстве оригинала.
Взмах руки.
И холод по ногам.
- Мне надоел этот разговор. Я больше не собираюсь повторять тех ошибок... женщин надо держать на цепи. А друзей - на другой. И все будет хорошо...
Нет.
Хватит игр.
И я сдавила виски, а венец полыхнул жаром. И жар этот стер призрачные цепи, вернув мне возможность дышать... и не только мне.
Ричард стоял.
И клинок в его ладони смотрелся гармонично.
Лед.
И жар. И кажется, грохот обвала, где-то рядом, но не настолько, чтобы отвлечься. Время становится вязким, и почти вижу, что произойдет.
Происходит.
Шаг.
Протянутая рука - Император уверен в силе своей, в праве и власти... Удар. Клинок с легкостью прошел сквозь кожу и плоть, и... и кажется, Император удивился.
- Надо же... а у тебя и вправду духу хватило.
Он потрогал рукоять клинка.
И осел на землю.
А следом рухнул Ричард. И, кажется, я закричала...
Глава 28. Некромант и клятва
Глава 28. Некромант и клятва
Серый человек захотел умереть.
Боль была нудной, выматывающей жилы. И он терпел, но терпение иссякло очень быстро. Похоже, именно так чувствуют себя те, кому не посчастливилось попасть на дыбу... будто кости вытягивают, а альв, сволочь этакая, еще и улыбается.
- Вы сильны, - сказал он, наконец. - И это радует. Высока вероятность того, что вы останетесь живы.
Почему-то новость не слишком обрадовала. Серый человек закрыл глаза и подумал, что если и вправду жив останется, точно в отставку подаст.
Орочьи ли степи, Острова, да хоть к демонам на кулички, там всяко спокойней будет, чем во дворце.
- Все... в принципе, можете считать, что вам несказанно повезло.
- Угу...
- И если бы не распоряжение Светлейшей, ноги бы моей здесь не было...
- Ага...
- Люди заносчивы и неблагодарны...
- Есть такое...
- А еще до отвращения живучи, - альв вытер руки батистовым платочком. - Ваше племя и без того заполонило весь мир. Скоро вам станет здесь тесно, и тогда ваши взоры обратятся на земли иных рас...
- Непременно...
Альв фыркнул и удалился, правда, ушел недалеко: раненых было много и... следовало бы разобраться, кого из них лечить, а кого сразу в казематы.
Серый человек со вздохом поднялся. Идти получалось по стеночке, с трудом переставляя негнущиеся ноги. Он добрался до ближайшей двери и выглянул за нее.
Мертвецов складывали у стены.
Было их не то, чтобы слишком много, однако... дворцовую гвардию придется восстанавливать.
- Что... в городе? - голос стал скрипучим, а горло то и дело сдавливала невидимая рука. Но его услышали, и подгорец с топором отмахнулся:
- Так... спокойне ныне... ваши бунтовщиков порубили, а наши-то с нежитью... альвы вон погосты успокоили...
Хорошо.
Значит, если не без жертв обошлось, то всяко эти жертвы минимальны...
- Огоньком кое-где прошлось, но... там навроде ваши магики разобрались, - подгорник окинул серого человека насмешливым взглядом. - Тут у вас всяко веселей...
...это точно.
Надобно отыскать императора... если тут спокойно... если альвам с подгорцами удалось зачистить дворец, значит, получилось... и быть может, император уцелел.
Хорошо бы ему уцелеть, а то... грызня за престол.
Война.
Тут уж ни орки, ни альвы, ни уж тем паче подгорцы мешаться не станут. Нелюди... им чем хуже тут, тем лучше... значит, надо найти императора и...
- Позвольте сказать, вы выглядите не лучшим образом, - лайра Исабелла шествовала по залу, озираясь с немалым любопытством. - Но рада, что вы живы. Мой внук испытывает к вам необъяснимую привязанность.
- А уж я как рад... все живы?
- Почти все... некоторые, с позволения сказать, особы вспомнили, что и сами обладают магией, а потому пожелали оказать семьям некоторую поддержку... а может, просто расквитаться за былые обиды. Женщины, дорогой, бывают такими мстительными, - лайра Исабелла обошла отрубленную руку, в которую вцепилась пара не слишком приятного вида тварей. - Но они забыли, что мы все обладаем магией и... отвратительно, пол придется менять.