Страница 59 из 102
И может, ошибся, думая на деревню? Одна семья... один хутор... или... конечно, приплод не первый и на охоту водили, а после, как водится, изгоняли в самостоятельную жизнь.
Стало быть, и деревня имеется, где-нибудь недалеко, но и не близко...
...надо будет отписаться в Гильдию, мать ее, пусть пришлют отряд для зачистки.
Заклятье тлена с легкостью прошло сквозь барьер. Значит, и вправду полупроницаемый. Но щелкнули зубы вожака, и заклятья не стало.
А улыбка-оскал только шире сделалась. Мол, случалось, всякого встречать за жизнь-то... и маги попадались... маги на вкус мало от иных отличны...
...маги.
...и защита... пусть отличная от нынешней, которая Ричарду все больше нравилась, однако какая-никакая... на волков переростков хватило бы... однако...
Защита истончалась.
Она таяла медленно, но все же...
- Уходите, - Ричард подошел к краю и посмотрел в желтые глаза вожака. - Я знаю, что ты слишком стар и опытен, чтобы полностью утратить разум.
Заворчал гуль. И встал рядом.
- Мне не хочется никого убивать.
Длинный язык скользнул по зубам. У вожака имелось собственное мнение и, должно быть, в его глазах Ричард не выглядел сколь бы то ни было серьезным соперником. Вот и щенки подобрались поближе, уселись на задницы, вперились взглядом в огонь.
Или в щит?
...теперь отток сил стал ощутимей.
- Вот если бы он удосужился прочесть воспоминания Хаграва, - от этого занудного тона начиналась почесуха, - то знал бы, что старые перевертыши способны не только организовать стаю в некое подобие круга, но и в дальнейшем оперировать совокупной силой.
Оскал вожака сделался еще шире.
- Это нельзя назвать в полной мере разумным деянием, однако...
Гуль наклонил голову и издал низкий утробный рык.
...если магия их не берет, остается сталь, но беда в том, что перевертыши и сталью-то плохо убиваются. Будь их парочка, Ричард бы справился. Однако к границе вышли еще шестеро. Здоровенный бугай, на вожака поглядывавший с ревнивым неудовольствием. Трое волчиц, явно конкурировавших за внимание переростка. И пара подростков. Они устроились по другую сторону круга, и здоровяк утробно зарычал. На голос его вожак ответил подергиванием куцего уха, верно, счел, что большего он не достоин.
Защита задрожала.
...дерьмово... до чего дерьмово... правда, аррванты вряд ли допустят, чтобы Оливии причинили вред, что успокаивает, но хвати ли их сил...
Хватит.
Гуль зарычал громче. И затявкал. И повернувшись к вожаку спиной, поднял огрызок хвоста, за что был удостоен громкого рявка. Но нежити этого показалось мало. Он медленно, демонстративно царапнул землю лапой. А после и вовсе ногу задрал...
...а может, не совсем и нежить? Все же Ричард не слышал, чтобы гули справляли нужду. Вот срыгнуть недопереваренную плоть - это вполне, а нужда...
Вожак вскочил.
Пригнулся.
И голос его, низкий, вибрирующий, заставил щит пойти мелкой рябью.
Гуль фыркнул.
И мог бы, плюнул бы прямо в харю перевертыша.
- Если хотите выяснять отношения, - Ричард потянулся, чувствуя, как хрустят кости. - Тогда давайте... а мы посмотрим...
Гуль вышел из круга...
***
...серый человек не мог сказать точно, что привело его к особняку благородной лайры Орисс.
Время близилось к полуночи. Еще немного и часы на городской башне пробьют двенадцать раз, отмечая наступление нового дня.
Неспокойно.
И с каждым днем беспокойство возрастало...
...смирение, с которым лайра Орисс приняла свою отставку было вовсе не характерно для мятежной ее натуры. И пусть благородный отец ее не уставал восхвалять благоразумие дочери и даже завел речь о браке ее с шиммерийцем, но...
Нет, лайра что-то да затевала. И сегодняшний ее визит в Гильдию это доказывал. То есть, сам по себе он ничего не доказывал, мало ли, какая нужда возникла у лайры... может, ей дурные сны снятся или еще чего... объяснений тысяча, но...
...серого человека никак не устраивали объяснения.
Он прислушался.
Дождь.
Редкое явление в пыльный последний месяц лета. Горячий. Он слегка прибил пыль, омыл узорчатую ограду с парой запечатанных стражей, на узких мордах которых застыло мученическое выражение. Им тоже не нравилась жара. А быть может, происходящее в особняке?
Вероятно.
...ведь соглятаи исчезли.
И был обряд... проводился...
...темная фигура отделилась от ограды и весьма споро заковыляла по переулку.
Орчанка?
Нянька?
Отправили с поручением? Отнюдь... не то, чтобы вовсе подобное было невозможным, скорее уж фигура ее представлялась слишком уж заметной.
Серый человек двинулся следом.
Он привычно держался тени, а потому был удивлен, когда орчанка остановилась и, смерив преследователя сердитым взглядом, велела:
- Выходи уж!
И серый человек раздумывал недолго.
- Ишь ты... не отцепился... верно говорят про таких, что репей, - орчанка сунула ему грязный мешок, перехваченный веревкой. - На от, неси, коль сподобился...
Спорить он не стал.
Меж тем дождь зарядил почаще. Капли стучали по крышам, по камню, собирались в тонкие нити ручейков, и подумалось, что непогода эта была куда как кстати. Дождь смоет следы и, появись у кого желание выследить беглянку - а ныне серый человек не сомневался, что нянька решила-таки покинуть негостеприимный дом - ему придется потратить изрядно сил.
- Дождь скоро закончится, - он смахнул воду с волос. - И лайра Орисс достаточно умелый маг, чтобы его можно было обмануть водой...
...орчанка усмехнулась, показав три желтых кривоватых зуба.
Она была уродлива, пожалуй, слишком уж уродлива, чтобы это уродство было естественным. Подумалось, что орки не просто сильней и выносливей людей, но и живут не в пример дольше. И по меркам своего народа, орчанка должна быть еще не старой женщиной...
- Веди уж, умник... может, еще и успеем...
...где-то на окраине города завыли собаки.
Или не собаки это?
...на окраинах селились бедняки, которым услуги некромантов были не по карману. А городских, закрепленных за городской управой, не хватало. Император это понимал.
...гильдии оставалось недолго.
Орчанка ковыляла, вцепившись в руку провожатого. От мешка ее изрядно воняло, да и весил он немало.
- Надеюсь, там не головы хозяев? - уточнил серый человек.
Ему говорили, что редкие шутки его вовсе не смешны, но орчанка заухала и захлопала себя по бедрам. Он же улыбнулся. Кажется, нынешняя ночь обещает быть плодотворной.
...вой усилился и в проулке мелькнуло что-то белое...
...легкое...
Человек остановился и втянул сырой воздух. Плохо... дождь, еще недавно помогавший, ныне стер следы... запутал...
- Чуешь? - орчанка сунула руку под грязные юбки, и человек не удивился, когда из-под вороха тряпья появилась костяная палица на длинном ремешке, которым кормилица споро обмотала запястье. - Послали... ты уж поспешай, если хочешь чего услышать...
- А вы будете говорить?
Тень мелькнула слева.
И справа.
Исчезла, будто растворилась в воде. Дышать стало... тяжелее. Появился такой вот характерный гниловатый душок, как в доках в разгар лета...
...Император планирует снести бедняцкие кварталы, облагородив столицу сотнями каменных домов, куда и заселятся люди полезные для города, а прочим...
...он искренне полагал сие начинание благим, не понимая, отчего серый человек, которому было даровано высочайшею волей право говорит правду, лишь усмехается да качает головой. Право правом, а разум разумом... Императору слишком дорог его план и грядущая слава, чтобы и вправду слушать критику...
Они свернули в проулок, который ничем-то не отличался от прочих, разве что кованой звездой, впечатанной в угол дома. Звезда эта была мала и неприметна, и большая часть горожан, которым доводилось ходить этою улочкой, ее не замечали. Но человек ощутил теплоту маячка.