Страница 19 из 102
- Быть может, потому что вы меня не бросили там? Или потому, что теперь знаете правду о... моем великом предке, - его лицо исказилось. - Я всю жизнь рос в его тени... недостаточно велик для... а на деле...
Генрих сплюнул.
- Дерьмо, - выразился он неблагородно. - И мне надо с кем-то... кому-то... отец вряд ли поверит, а даже если поверит, то виду не подаст, поскольку семейное имя важнее всего... а еще, быть может, потому что мне интересно, что именно заставило вас рисковать.
Хорошие причины.
Но не для Ричарда.
- Вам мало? - понимающе кивнул Генрих. - В таком случае приведу еще одну причину... до меня дошли некоторые... презанимательные слухи о вашей идее, которая еще недавно мне представлялась действительно нелепой, но...
- Представления изменились?
- Именно... а еще мой... бесславный предок в свое время умудрился разграбить не только городской архив. Мы не распространяемся о том, что хранится в местных подземельях, но...
Жеребец всхрапнул и вскинулся.
Застриг ушами.
И Ричард поневоле пригнулся, выставляя щит...
...пуля вспыхнула, ударившись в него.
- На землю! - Ричард дернул лойра за ногу, и тот кулем повалился на мостовую, зашипел, матерясь сквозь зубы.
Вторая пуля ударила чуть выше первой, и щит лопнул, что мыльный пузырь.
- А насыщенная у вас жизнь, - Генрих перекатился на живот.
- Завидуйте молча, - пробормотал Ричард, пытаясь высмотреть стрелка.
Бесполезно.
Темень.
Улочки узкие. Домишки угловатые. И укрытий для стрелка великое множество... и неприятно думать, что стрелок этот только и ждет, когда же беспечный некромант поднимется... подставится...
Генрих вытащил из-за ворота серебряный свисток, трель которого пронеслась по улицам. И жеребец завизжал, поднялся свечой...
- Не любят они этого, - Генрих перекатился, уходя из-под копыт. - Но выбора нет...
И пальцы сложил знакомым жестом, щит восстанавливая. Правильно, какая-никакая, а защита. Но дальше-то что...
...грохот сапог стражи донесся издалека. Всполохи факелов. Голоса...
- Градоправитель я или как? - Генрих поднялся, впрочем, двигался он осторожно, явно опасаясь, что неведомый стрелок городской стражи не испугается.
Но ничего не происходило.
- Ушел, - сказал Альер, возникая. - Можете вставать.
- А раньше предупредить, - Ричард отряхнул одежду, которая, впрочем, чище не стала.
- А самому подумать? - Альер был недоволен. - Я не могу постоянно с тобой нянчится и...
- И в свете последних событий, - прервал их беседу Генрих, - я все же осмелюсь настаивать на вашем визите. За вашими друзьями я отправлю... кого-нибудь отправлю...
Ричард очень надеялся, что это будет не дюжина стражников в полном облачении. Все же этакое приглашение могут понять неправильно.
Стража окружила улочку.
И седой капитан вытянулся перед Генрихом. В глазах его читалось явное неодобрение. Во всяком случае, взгляды он на Ричарда бросал весьма выразительные.
- Не обращайте внимания, - Генрих выглядел несколько бледным, но все же довольным несказанно. - Киммар - верный слуга нашего рода, а потому все, происходящее со мной, принимает слишком уж близко к сердцу. Но служит он честно...
...подали закрытый экипаж, донельзя похожий на тюремную карету. Внутри и пахло-то специфично, свежей соломой и деревом, и еще, пожалуй, кислым пивом.
А вот Ричард не отказался бы выпить, если не вина, то хотя бы воды.
Он снял флягу и сделал глоток.
Теплая.
И горькая... не вода - травяной отвар, а он и забыл, что сменил перед походом. И хорошо, взбодриться не мешало бы. Ричард молча протянул флягу спутнику, а тот не стал отказываться. Глотнул.
Прополоскал рот.
- Мелисса? Ромашка... чабрец еще... волчеголовник... он так вяжет... характерно... капля красной сурьмяницы... опасное сочетание. А вы рисковый человек.
- Вы тоже, - не удержался Ричард, флягу забирая.
То есть, забрать он попытался, но ему не отдали.
- Что вы... меня с юных лет оберегали... как же, единственный наследник... как-то так повелось, что наш род, пусть древний и богаты, но численностью никогда не мог похвастать... теперь я понимаю, но...
Он выпил почти треть отвара и довольно фыркнул.
- Вы не поверите, но сегодняшняя ночь... я в жизни ничего подобного не испытывал.
- Охотно верю.
Ричард и сам, мягко говоря...
- И не буду лукавить, говоря, что мне понравилось... местами, конечно, но... - Генрих смежил веки. - Я пожалуй, более чем когда либо осознал, насколько смертен. И насколько люблю жизнь. Еще недавно мне казалось, что все мое существование... это тоска смертная.
Экипаж громыхал.
Подпрыгивал на камнях. И спать хотелось немилосердно. Но Ричард слушал, когда еще благородный лойр соизволит поделиться мыслями с ничтожным смертным?
- ...даже моя ссора с отцом... это же пустое, если разобраться...
Он говорил и говорил, что-то рассказывая, наверняка личное и душевное сверхмеры, но усталость взяла свое, и Ричард смежил веки, проваливаясь в подобие сна.
И кажется, действительно уснул, если пропустил момент, когда экипаж остановился.
- Прошу прощения, - лицо Генриха впотьмах было неестественно белым. - Мы прибыли... вас проводят в ваши покои.
...огромный дом.
Каменная громадина о полудюжине грубых колонн. Оплетенные коваными змеями, они гляделись уродливо, впрочем, и сам особняк не отличался красотой. Было что-то хищное в простоте его рубленых линий, в мрачности гранита, который не пытались облагородить ни панелями из дерева, ни гобеленами. Тусклый блеск рыцарских доспехов, расставленных по коридорам, лишь усугублял сходство с темницей.
...правда, стоило признать, что камеру Ричарду выделили отличнейшую.
Комната.
Два узких окна. Стекла толстые, мутные, вставлены в свинцовые переплеты. Широкие подоконники. Ковер из медвежьих шкур на полу. Камин. Кровать. Балдахин, подвязанный шнурами. Гардеробный шкаф, несколько выбивавшийся из общей обстановки какою-то легкомысленностью... рукомойник с тазом и медным кувшином.
Слуга.
Поднос и поздний ужин.
Бутыль вина, заботливо обернутая мягкой тканью.
- Господин просил сказать, что, если вы желаете умыться, то вас проводят в умывальни, - слуга был мрачен, то ли подняли его среди ночи, то ли заставили прислуживать выскочке, которому в благородном доме не место, но недовольство свое он выражал и тоном, и взглядом, и постною гримасой.
- Желаю.
Ричард потер глаза.
А ведь сон как рукой сняло... бодрость временная, но воспользоваться стоит.
Слуга кивнул.
И повернулся спиной.
Он шел по дому, неся на вытянутой руке шар-светильник, и даже спиной умудрялся выражать неодобрение. Впрочем, на неодобрение Ричарду было глубоко наплевать.
Узкие коридоры.
Редкие двери из толстого мореного дуба.
Кованые петли.
Замки железные... зачем в доме замки? От кого закрываться? Или правильнее было бы сказать, кого закрывать?
...и воду горячую не провели. В столице горячая вода и до второго округа добралась. А тут вот... купальни, как сотни лет тому.
Слуга любезно приоткрыл дверь, пропуская Ричарда.
- Все готово, - возвестил он. - Если вам понадобится что-то, достаточно позвонить в колокольчик...
...сумрачно.
Пара шаров под потолком не способны разогнать темноту.
Жарко.
И жар идет из-под земли.
Парно.
Воздух влажный, тяжелый.
Хорошо.
Подобные умывальни Ричард только на картинках видел. Чтобы и пол, и стены, и глубокие чаши бассейнов плиткой выложены, и не просто так, а будто бы море бело-синее, с барашками волн. В нем же - твари всякие.
Рыбы.
Морской конек.
И чудище со щупальцами, обнявшее корабль, будто игрушку...
- Фантазия моего предка внушает уважение, - Генрих лежал в длинной чаше, вытянувши тощие ноги. - Прошу... здесь самый горячий источник, плюс к нему - пару камней зачаровано. Самое оно, чтобы расслабиться.