Страница 17 из 102
- Почему?
Тихон пожал плечами.
- У него излишне, как на мой взгляд, трепетное отношение к женщинам. И он бы не одобрил того, что я собираюсь сделать.
- А...
Спросить я не успела, как Тихон просто стряхнул змею на грудь Ноэль. Та дернулась, но быстро взяла себя в руки.
- И что? Думаешь, я испугаюсь и заговорю?
- Думаю, - согласился Тихон и щелкнул пальцами, а змея, повинуясь этому знаку, развернулась и впилась в плечо Ноэль.
- Ты... ты...
Она побелела.
И посерела.
- Ты... не можешь...
- Я не могу, - Тихон поднял рептилию, которая вновь затихла и свернулась на его ладони, только голову выставила из витков. - А она - вполне... мне стоит рассказать, что тебя ждет? Яд черной горянки действует не так быстро, как, скажем, алой ленточницы... будь здесь ленточница, ты бы умерла раньше, чем успела бы испугаться... и конечно, у нас имеется некромант, поэтому на вопросы ты бы так или иначе ответила, но так уж вышло, что я предпочитаю иметь дело с живыми.
Я стиснула кулаки.
Нельзя вмешиваться.
Я умом понимала, что нельзя, что моя нынешняя внезапная жалость, может, и свидетельствует о моих моральных качествах, но в остальном является совершенно бесполезным чувством.
- Пока ты чувствуешь лишь бзоль в месте укуса, но очень сркоро тебе станет жарко... я уже впижу испарину на лбу. Жар - пбервый признак того, что яд распространился по твоему телу. Затем появится ломота в суставах. И боль в животе. Она будет усиливаться с каждым мгновением, а твоя кожа... у тебя удивительно белая и ровная кожа... для человека, само собой... так вот она побелеет еще больше... и станет весьма чувствительна. Настолько, что малейшее прикосновение будет причинять боль. Впрочем, к этому времени у ты вряд ли будешь обращать внимание на подобные нюансы... яд будет разъедать изнутри твое тело... и кровь альва не поможет, напротив, лишь удлинит агонию.
Она слушала.
Внимательно так слушала.
И сглатывала часто. И не пыталась умолять о пощаде.
- Чего ты хочешь?
- Правды, - Тихон оставался спокоен. - И я излечу тебя. Ты знаешь, мы способны на подобное...
- Хорошо...
Спокойно, Оливия, он не собирается ее убивать. Пугает и только... а что правдоподобно, так... так на то и расчет. Какой смысл пугать, если звучит это неправдаподобно... и вообще, я ведь знаю Тихона... я...
- Мой... приятель... временный приятель, - Ноэль облизала губы. - Мы иногда встречаемся... оба свободные люди... он наемник из первой десятки...
- Кто?
Она поморщилась, но покорно сказала:
- Пью Трехглазый... его так прозвали за то, что у него чутье отменнейшее, а стреляет так, будто...
- Ближе к делу.
- Я слышала, как он говорил со своим приятелем... а у него приятелей среди лойров хватает... об одном деле... заказ и крупный... за ваши шкурки с полсотни тысяч обещали...
- Щедро.
- При условии, что содержимое вашего фургончика не тронут... Пью держит слово... он поклялся... а я вот... я подумала, что такого здесь есть, если полсотни дают? Взять можно... больше можно...
Она и вправду побелела еще сильней, точнее бледная кожа ее истончилась, и под ней проступили вспухшие сосуды. Ноэль теперь дышала часто. А пот катился по лбу...
- ...мне... пришлось постараться, чтобы Пью... никто не заподозрил... я поняла... где вас ждать... решила завязаться с... градоправителем... некромант все одно заглянул бы к нему... так принято... через мужчин многое можно узнать. Считают себя самыми умными... а не видят дальше собственного носа... совпало удачно... я думала, в запасе имеются пара дней, но тут... такое знакомство... и поняла, что надо быстро... Трехглазый не любит затягивать контракты. Так что, - Ноэль скривилась и гримасу ее при некой доле фантазии можно было счесть издевательскою улыбкой. - Вашему приятелю недолго осталось... и вам... и...
Она захлебнулась кашлем, и из носа поползла струйка алой лаковой крови.
- Ничего, мы как-нибудь да справимся.
Тихон наклонился и сдавил виски Ноэль. Он заглянул в глаза ее и замер. Тело ее вдруг выгнулось. Застыло. Из горла ее вырвался сдавленный хрип...
- Она...
Тихон позволил телу упасть.
- Жива. И будет жить. С практической точки зрения нам это не выгодно, но... - он вытащил нож с узким коротким клинком, которым распорол запястье Ноэль. - Есть способ ограничить ее свободу воли в том, что касается причинения нам вреда. Полагаю, Оливия, ты осознаешь необходимость данного действия?
Осознаю.
И все равно мне не нравится. Ни змея, ни допрос, ни вот это... кровь Тихон собрал в махонькую склянку. Встряхнул. И кивнул собственным каким-то мыслям. А потом похлопал Ноэль по щекам.
- Можешь вставать, - сказал он. - Тебе не так уж и плохо. Во всяком случае, не настолько, как ты пытаешься показать.
- В-веревки, - она еще говорила с явным трудом, запинаясь. - С-сними.
Тихон молча разрезал их.
А змею вот в карман сунул, и это мне совершенно не понравилось. Редкость там или нет, но... в отличие от игрушек Ричарда, змея была очень даже живой.
- Это, - Тихон показал пузырек с кровью, - останется у меня. И ты ведь не откажешься клятву принести?
Ноэль скривилась, но кивнула.
Прижала руки к животу.
- П-проклятье...
- Я бы настоятельно рекомендовал несколько дней полежать, отдохнуть и... соблюдать диету.
***
Они вышли из храма вдвоем. Лойр Шаннар опирался на плечо Ричарда, и видно было, что каждый шаг дается ему с немалым трудом. Но врожденное упрямство мешало попросить о помощи.
А Ричард не предлагал.
Драконья кровь слишком редка, чтобы тратить ее на всяких малознакомых личностей.
- Я... не забуду, - пообещал лойр Шаннар у дверей храма.
- Я надеюсь, - Ричард потер шею. Невидимая петля залога за чужую жизнь ощущалась весьма себе явственно.
- Будь уверен, - он сам толкнул дверь, и та отворилась со скрипом. - Вечереет однако... люблю закаты.
- Не на кладбище.
Почему-то Ричард был уверен, что храмовым духом дело не ограничится. Все же старые кладбища обладали на редкость дурным нравом.
И не ошибся.
Их ждали на дорожке.
Стеклянные цапли, которые до отвращения походили на живых, взяли и ожили. Их полупрозрачные тела наполнились светом заходящего солнца. И свет этот, преломляясь, распадался на оттенки.
Пламя в груди.
Искры на перьях.
Темно-лиловые тонкие ноги. Клювы-спицы и...
- Знаешь... а папенька мой полагает, что провинциальная жизнь скучна... и думал я, что он прав, - лойр Шаннар перехватил клинки.
Отряхнулся.
И ожил, разом стряхивая храмовый морок.
Что ж, если так, то, может, и к лучшему... пара клинков не помешает.
Цапли застрекотали. Они приближались неторопливо, пританцовывая, то раскрывая крылья, позволяя любоваться разноцветными перьями своими, то вытягивая шеи... и клювы их клацали. И пожалуй, были остры... куда острее обычной шпаги.
Сталь лязгнула о стекло и скользнула, не оставив ни царапины.
- С кем, с кем, а с цаплей сражаться еще не приходилось, - заметил лойр Шаннар, салютуя противнику. И цапля запрокинула голову, отозвалась хрустальным клекотом.
- Ты не выпендривайся, - Ричард на свою смотрел с подозрением.
Все-таки...
Легкая.
И хрупкая... обманчиво хрупкая, поскольку простояла она не одну сотню лет, камни и те посыпались, а это стекло... или не стекло?
- ...амверская плоть, - пояснил Альер, вновь обретая обличье. Он устроился на надгробном камне. - В мое время велись эксперименты... помнишь, я тебе рассказывал о Безумце? Или это не тебе? Так вот, его работы не остались незамеченными. Это же так заманчиво, создать плоть каменной крепости... правда, оказалось, что камень недостаточно гибок, а вот стекло при определенных условиях...
Цапля сделала выпад, едва не насадив Ричарда на острый клюв.