Страница 5 из 7
Лидия до сих пор чувствовала боль.
Она помнила, как все вокруг начали хихикать и перешептываться. Но Арабелла даже не покраснела.
– И вы ушли?
Она покачала головой и вздохнула:
– О нет! Я достала все свои деньги и сумму, которую мне выделили на подарок ко дню рождения, и купила самую дорогую вазу.
Лидия ненавидела себя за столь глупые выходки.
– Это мелко, да? – спросила она.
– На мелководье, бывает, и тонут.
– Да, плавать там нелегко. Впрочем, я их потом почти не видела.
– Вы ушли из школы?
– Я перешла в другую школу. Это вполне разумно, но там был ад.
С самого первого дня все: и то, что она новенькая, и любая мелочь, от произношения до почерка, – просто кричало о том, что ей там не место.
Да, это действительно был ад.
Рауль мог представить, как повели бы себя его одноклассники, если бы итальянская версия Лидии появилась в их школьном дворе.
– Для них это была шутка, конечно, – продолжала она.
Рауль сжал ее руку.
Доброе прикосновение.
– Немного чересчур, чтобы справиться?
Она кивнула и даже улыбнулась.
Но потом вдруг что-то случилось с ее улыбкой.
Лидия никогда не плакала.
Никогда.
Даже когда умер отец.
Так стоит ли начинать сейчас?
Она высвободила руку.
Ей даже сделалось стыдно, что она так много ему рассказала.
– Рауль, почему я здесь?
Он пожал плечами:
– Просто потому, – и добавил, сделав хитрый ход и пропев на мотив какой-то песенки: – Однако Морис стоит на пути.
Лидия рассмеялась, удивившись самой себе.
Секунду назад она готова была расплакаться.
– Морис мой отчим.
– Хорошо.
Но она не уловила намек.
– Не очень.
Лидия не ответила на его заигрывание, как обычно делали другие. Он решил перейти к делу. Остальное потом, сейчас ему нужна информация.
– Морис хотел, чтобы вы сегодня отправились на какую-то вечеринку?
Лидия кивнула:
– У него важная встреча с потенциальным инвестором, и он хочет, чтобы я тоже там присутствовала.
– Почему?
Она пожала плечами, не желая обсуждать именно это.
– Вероятно, я не пойду. Собираюсь встретиться с подругой или, скорее, знакомой.
– Какой?
– С Арабеллой, – нехотя призналась она. – Ну, просто она сейчас работает в Риме.
– А я думал, вы поссорились.
– Это было давно. – Лидии не нравилась эта тема.
Они вовсе не ссорились.
Инцидент похоронен, как, впрочем, и все остальное.
После этого они общались только в соцсетях, перекидываясь короткими сообщениями. Лидия не была уверена, что ее так уж обрадует перспектива их встречи. Не желая ничего объяснять, она решила вернуться к его предыдущему вопросу.
– Дело в том, что наш замок сейчас превратился в место для проведения свадеб.
– Вы тоже в этом участвуете?
Лидия натянуто улыбнулась:
– Да. Я заказываю продукты и оформляю свадебный стол. – То, чем она зарабатывает на жизнь, очень сильно отличается от того, о чем мечтала. Когда был жив отец, ей нравилось, когда к ним приезжали гости. Он показывал им замок, рассказывая о его богатой истории, и всякий раз Лидия узнавала что-то новое для себя.
– Кстати, вы по-прежнему там живете?
– Да.
Она не обмолвилась о том, что у нее просто нет выбора. Бизнес не приносит никакого дохода, помощь они получают скудную, у нее нет ничего. Даже зарплаты.
– Человека, с которым мы сегодня встречаемся, Бастиано, весьма успешно использует старые здания. У него есть несколько реабилитационных центров, и Морис полагает, будто нечто подобное можно устроить и в нашем замке. Тем не менее это потребует немалых денежный вливаний.
– Замки требуют постоянной, а не одноразовой подпитки, – поправил Рауль.
Все старые здания этого требуют.
Его задело, что Бастиано оказался способен превращать их в успешные предприятия. На бумаге это никогда не работало.
– Верно, – согласилась Лидия. – Однако больше, чем в инвестициях, мы нуждаемся в его деловой сноровке. – Она неверно истолковала сузившиеся глаза Рауля как проявление интереса. – Многие подобные начинания прогорели, а вот у Бастиано все идет как по маслу.
– Интересно, почему столь успешный бизнесмен заинтересовался вашим замком?
Его вопрос просто оскорбителен. Их замок действительно хорош, а деловые качества Мориса оставляют желать лучшего.
– Я уверена, Бастиано просчитал его потенциал.
– И хочет, чтобы сегодня вечером вы поделились с ним собственными представлениями о перспективах развития замка?
Лидия покачала головой. Она-то как раз против превращения его в рекреационный центр.
Правда, кто бы прислушался к ее мнению, оно не имеет веса.
– Тогда зачем вам туда идти?
– Меня пригласили.
– Лидия, у меня было куда больше деловых встреч, чем праздничных обедов. Тем не менее я как-то не припомню, чтобы просил кого-нибудь привести с собой дочь или падчерицу.
Она вспыхнула.
На кремовых щеках появились предательские красные пятна.
– Прошу прощения, – резко бросила она.
– Зачем? Зачем вы идете?
– Я имею в виду, что очень грубо намекать, что там могло случиться и кое-что еще.
– Я ни на что не намекаю. Просто говорю, если у вас нет прав на замок, или вы не играете ключевой роли в будущей инновации, нет никакой причины, чтобы Бастиано настаивал на вашем присутствии.
– Он и не настаивает.
Рауль пожал плечами:
– Тогда не ходите.
– У меня нет никакого повода.
– А вам он и не нужен.
Лидия по-прежнему сердилась на него за столь оскорбительный намек.
Или, скорее, на то, что Рауль может быть прав.
– Лидия, можно я вам кое-что скажу?
Она не ответила.
– Точнее, дам бесплатный совет.
– С какой стати мне прислушиваться к советам незнакомца?
– Меня уже вряд ли можно назвать незнакомцем.
Это верно. Она рассказала ему больше, чем кому-либо другому.
– Так можно?
Ей понравилось, что он спрашивает ее разрешения.
– Да.
– Вы можете уйти от кого угодно, и вам не нужно искать никаких отговорок.
– Я знаю.
В конце концов, ушла же она сегодня от Мориса.
Хотя это и не одно и то же. Его совет подходит для его мира. Но не для нее.
– Тогда почему бы вам не сослаться на встречу с подругой?
– Я уже сказала об этом.
– А если вам не нравится Арабелла, почему бы вместо этого не встретиться со мной?
Она невесело рассмеялась:
– Вы не подруга и не друг.
– Верно, не друг. Хотя и мог бы им стать на сегодня.
Она усмехнулась, не совсем понимая, что он сказал, или, скорее, не думая, что он действительно имел это в виду.
– У вас много друзей? – спросила Лидия. Вероятно, это нескромный вопрос, но ведь она тоже немало рассказала о себе.
– Есть несколько.
– Близких друзей?
– Никого, чей день рождения мне надо помнить.
– Я думаю, это избавляет от необходимости тратить время на поиски подарков.
– Не совсем. Мне нравится делать подарки утром.
На этот раз Лидия поняла. Однозначно.
Она немного поежилась.
Он темный, опасный и ужасно притягательный. Она же совершенно не его уровня.
– Я здесь, чтобы осмотреть город, Рауль.
– Значит, вам нужен эксперт.
Уж он-то им был определенно.
Она хотела взять стакан воды, но остановила себя, не уверенная, что ей удастся исполнить этот простой жест, когда воздух вокруг буквально бурлил незнакомой энергией.
– Итак, какие у вас планы на сегодня?
Его голос доносился откуда-то издалека, тем не менее беспрепятственно проникая в ее сознание.
– Я же сказала: осмотреть город. Ну и пройтись по магазинам, чтобы купить платье.
– Хотелось бы мне посмотреть на это.
– Я думала, мужчины не любят шопинг.
– Обычно я тоже.
Его глаза скользнули по ряду пуговиц на ее платье, проступившим сквозь ткань соскам, жаждущим его прикосновений. И снова вернулись к лицу.