Драконы

Вот выпрямился Хакон и взглянул на младшего Дракона.

- Стеин, чувствуешь?

- Да, а что это?

Старший Дракон свысока улыбнулся.

- Мы снова сильны. Наш покровитель загнал в адово место всю нечисть, и теперь он щедр с теми, кто ему помогал.

И до самого замка Стеин, затаив дыхание, прислушивался к себе, впервые ощутив настоящие драконьи силы, о которых только слышал от старых Драконов.

Глава тридцатая (вместо эпилога)

Лето катилось зелёными волнами лугов по взгорью, неподалёку от замка Блейвенов, перемежаясь, а то и отграничиваясь друг от друга неровными линиями каменных россыпей. Чуть ниже темнел лес, скрывающий в своих кущах дорогу к разгромленному старинному замку… Хакон только что закончил гонять Андре в учебном поединке. Тренировались они на крепостной стене, на одной из её сторожевых галерей. И старший Дракон отпустил мальчишку, сообразив, что тот очень устал, отчего даже учебный деревянный меч уже не раз и не два прокатился по плитам, выпав из руки, ослабевшей от усталости. После разрешения отдохнуть мальчишка на удивление мгновенно ожил и, прихватив учебный меч, стремглав бросился по лестнице вниз. Проследив его бег, Хакон удостоверился, что Андре вскоре присоединился к ребятишкам на внутреннем дворе замка.

Еле расслышав тихий смешок, старший Дракон не спеша обернулся.

Его Открывающая стояла у крепостной стены, чуть опираясь на неё, и улыбалась вслед сорванцу. Бросив взгляд на Хакона, она немедленно подошла к нему.

- Мальчик хорошо защищается, - всё с той же улыбкой заметила она.

- От моего меча или от занятий? - проворчал воин-маг, привычно положив руку на её плечо, в то время как она тоже привычно обхватила его запястье тёплыми пальцами. От привычек трудно отказаться. Открывающим уже нет нужды помогать воинам-Драконам, но желание чувствовать друг друга с помощью прикосновений осталось.

- И от того, и от другого, - легко ответила она на ворчание своего Дракона и вместе с ним повернулась к проёму между зубцами.

Чёрного пятна на месте сожжённой деревни уже не видно. Весенние дожди размыли головёшки, а быстро поднявшаяся трава щедро осыпала недавнее человеческое поселение своей зеленью, словно заботливо припрятала горестное место от чужих глаз. Хакон порой подозревал, что слишком быстрый рост травы связан с практическим желанием Бетани скрыть пугающие детей картины разрухи. Он уже не раз видел, как она бегала к пожарищу с полными котомками зелий и семян. Но помалкивал. В глубине души и старший Дракон был рад, что безобразные и жалкие руины деревеньки пропали с глаз.

Заново ставить новые дома для уцелевших крестьян пока никто не считал нужным: ни Драконы, ни сами деревенские. Слишком мало их осталось - причём в основном тех, кто не сумел бы себя защитить, случись какая беда с ними. Женщины, дети, старики. И слишком мало мужчин, могущих взяться за оружие. Поэтому часть заднего двора внутри крепости ещё зимой застроили временным жильём, которое укрепили весной, когда появилась возможность достать камень и глину с песком. Получилось добротное дополнение к каменным постройкам самого замка.

И правдивое объяснение, что деревня исчезла с лица земли.

Как только покончили с нечистью, как только окружили адово место множеством заклятий, запрещающих непосвящённым подходить к нему близко, пусть оно и так вновь закрыто драконьей печатью, задумались и о том, чтобы узаконить положение замка.

Сразу поехать в столицу не сумели. Пришлось ещё некоторое время пожить в замке Блейвенов, всё наладить так, чтобы остающиеся за хозяев домоправитель Олдин, начальник караула Перси и леди Бетани могли спокойно заниматься хозяйственными делами - без оглядки на тех, кто мог бы попытаться замок захватить.

А такие были. Едва только по королевству разнёсся слух о том, что этот край больше не опасен из-за лесных демонов, сюда потянулись и наёмники, и бандиты… Пришлось перед оврагом, через который перекидывался замковый мост, поставить небольшие ворота. Для узкого фронтона над ними кузнец Рагнар выковал металлического дракона, распахнувшего крылья, и покрасил его чёрной краской. Знак, известный всему королевству, быстро утихомирил желание бродяг или благородных, но безденежных-лишённых наследства младших сыновей-рыцарей или мелкопоместных дворян завладеть недавно пустым и заброшенным замком. А когда пару раз такие искатели приключений наткнулись на самих Драконов, время от времени объезжающих владения Блейвенов, слухи о новом месторасположении ордена Чёрного Дракона быстро распространились по краю. Больше в окрестностях замка Блейвенов случайных путников не видели.

В столицу взяли с собой Туазала с его наёмниками в качестве охраны. Брать оставшихся викингов и крестьян близко к весне посчитали зряшным. Принадлежность замка была для всех очевидна. Но вдруг найдётся какой-нибудь сумасброд и захочет занять его, пока хозяев нет? А так - гарнизон, сплочённый и проверенный, всегда сумеет дать отпор, пока главных хозяев замка нет… Благо и викинги уже не рвались куда-то на сторону. Молодые-то женщины из деревни, едва только они пережили самое страшное для всех время, расцвели - и перед их призывными взглядами не устоял никто из выкупленных воинов. Впрочем, что бы там ни происходило, но все выкупленные получили от Драконов бумагу, что они вольные и вправе сами распоряжаться своей судьбой. Ну и распорядились, оставшись в замке Блейвенов.

Прибыв в столицу королевства, Драконы первым делом направились к королевскому шерифу и предоставили его цепким очам документы о том, что с лица земли из-за нападения лесных демонов исчезла целая деревня. В доказательство в зале королевского суда прямо на пол вывалили из плотных мешков два трупа. Суд, ужаснувшийся при виде жутких чудовищ, порешил следующее: деревню, до сих пор оторванную от всего государства, считать несуществующей. Оставшихся жителей, крестьян, приписать к обслуге замка.

Документы полностью не были готовы, когда Хакон добился аудиенции у короля. Пришлось побегать с официальными бумагами, прежде чем в том же суде закончили оформление замка и его обитателей. Теперь замок Блейвенов и его крепость юридически принадлежали ордену Драконов с согласия маленького лорда Блейвена, чей статус был утверждён королём как отпрыском, принадлежащим к роду лорда Блейвенов. Поскольку будущий лорд был слишком мал для понимания происходящего, то указ о положении замка был подписан его опекуном, Драконом Хаконом. Причём одно из условий в указ вписали особо: когда Андре повзрослеет, он будет иметь право оспорить принадлежность замка Блейвенов ордену Драконов. Оформлять статус мальчика тоже пришлось очень долго: искали родственные связи Блейвенов, а затем выясняли, кто из принадлежавших этой семье готов оспорить решение короля и занять замок Блейвенов. Нашли лишь одну родственницу по линии лорда Блейвена - престарелую даму, внучку последнего лорда. Она наотрез отказалась от великой чести - владеть старинным замком, собираясь и далее довольствоваться небольшим домом в столичном городе. Дама подписала все документы, отстранённо ласково поговорила с мальчиком - и более Андре её не видел.

Пока суд да дело, король пригласил на дворцовый праздник неожиданных, но важных гостей. Приглашение принесли на всех четверых Драконов. И тут резко заупрямился Туазал. Несмотря на его знание придворного этикета, несмотря на понимание, что от королевского приглашения отказываться нельзя, он набычился и наотрез отказался идти во дворец.

- Объясни, - потребовал Хакон, который был не просто удивлён, но даже ошарашен. Он тоже не боялся соблюдения этикета, ранее будучи частым гостем в королевском дворце, а также сопровождающим в свите короля, когда необходимо было присутствие Дракона. Стеин ещё мог опасаться, как бы не опозориться: он меньше участвовал в королевских делах. Но Туазал!..

Выяснилась простая вещь: Туазалу крайне трудно расставаться со своей военной экипировкой. Для него переодеться из чёрного одеяния в подобающее на королевском празднике - ужасающе. А тем более - остаться без оружия. Даже на время.